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nualetto di Tecnica delle autopsie, che insegnò il metodo seguito oramai da 

 tutto il mondo. 



Nel 1858 Virchow tenne per desiderio dei medici venti conferenze sui 

 fatti e sulla dottrina che egli aveva raccolto e creata negli ultimi anni della . 

 sua straordinaria attività scientifica, a Wiirzburg, e che pubblicate in un volu- 

 metto col titolo di Patologia cellulare, si diffusero ben presto in tutto il 

 mondo, divenendo il testo fondamentale della Medicina scientifica contempo- 

 ranea. Durante i suoi anni di Wiirzburg, Virchow aveva maturato a poco a 

 poco la convinzione dell' origine esclusiva delle cellule da cellule preesistenti. 

 È nella natura delle cose che una conoscenza fondamentale la quale stia in 

 contraddizione con tutto ciò che era nell' opinione scientifica accreditata da 

 lungo tempo, non abbia a sorgere tutta ali" improvviso. Così è che nel 1847 

 Virchow ammetteva che ogni organizzazione derivasse da una blastema amorfo. 

 La prima scossa alla teoria dominante fu data da Kolliker che ha dimostrato 

 l' origine di tutte le cellule dell' organismo da un' unica cellula, l' uovo. 

 Remack descrisse il processo di scissione del nucleo e del protoplasma cel- 

 lulare, e pose in dubbio l' origine degli elementi da un blastema. Anche 

 Virchow sopratutto dopo la scoperta delle cellule permanenti ad ogni età del 

 tessuto connettivo non potè più riconoscere la formazione libera delle cellule, 

 e nell'aprile del 1855, formulò il suo celebre aforisma: Omnis cellula a cel- 

 lula. Con questo fu stabilito per sempre il principio della continuità della 

 vita per legittima successione della produzione cellulare. La cellula fu rico- 

 nosciuta 1' elemento vitale la cui attività è dipendente dallo stato delle par- 

 ticelle che la compongono. Tutte le malattie si risolvono alla fine in alte- 

 razioni attive o passive di un gruppo più o meno grande di tali elementi. 

 Il legame di tutte queste parti è rappresentato dai vasi, dai nervi, e dal 

 contatto immediato ; quella « irritabilità » che Haller attribuiva solo ai nervi 

 e ai muscoli, e Glisson e Brown ritennero una proprietà generale di tutti i 

 viventi, Virchow l' attribuì a tutte le cellule e ai loro derivati. Essa si defi- 

 nisce come la proprietà che gli elementi cellulari hanno di rispondere agli 

 stimoli che vengono loro dal di fuori, o da altri elementi, o da altre parti 

 dello stesso organismo, o da sostanze eterogenee, mediante azioni e reazioni 

 particolari. L' attività può essere funzionale, nutritiva e formativa ; un' azione 

 più forte determinerebbe sull' elemento la perdita della sua vitalità. 



Gli elementi vitali sono dotati di una certa autonomia e indipendenza, 

 la quale, però, può essere tosto alterata dalle proprietà del materiale di 

 nutrizione e dai rapporti cogli elementi vicini. La dipendenza tra elementi o 

 gruppi di elementi, è quella che spiega l' unità della vita dei singoli individui. 

 Senza di ciò, essi sarebbero, come le piante, dei semplici aggregati di cellule. 

 Invece, dalle azioni che esercitano reciprocamente gli organismi elementari 

 nella loro semi autonomia risulta l' insieme di quelle manifestazioni che noi 

 indichiamo col nome generico di vita. La vecchia contesa tra le dottrine umo- 



