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come fenomeni regressivi di origine patologica ; altri, invece come il processo 

 frontale dell' osso temporale, ammise che avessero effettivamente il carattere 

 atavistico, che egli definì come l' effetto di ima eredità discontinua. Onde sta- 

 bili T esistenza di un Pithekismo patologico e di un Pithekismo atavistico, 

 entrambi frequenti nelle razze umane inferiori. Gli studi sul cretinismo e 

 sulle cause dell'accorciamento del cranio rientrano in questa categoria di 

 ricerche antroplogiche e moltissimi altri ancora che sarebbe troppo lungo 

 ricordare. Non posso però tralasciare di rilevare il giudizio di Virchow sul 

 carattere della microcefalia. Egli si oppose a considerarla un fenomeno ata- 

 vistico, e ammise che non si tratti che di un arresto di sviluppo, ma coi 

 caratteri sempre del cranio umano. Il microcefalo sarebbe dunque malgrado 

 alcuni caratteri scimmieschi, un essere a caratteri umani, ma ad incompleto 

 sviluppo. A questa opinione si è accostato anche il nostro Giacomini. Nel- 

 l' indicare a me l'anno scorso un magnifico grosso cranio d' uomo preistorico 

 nel suo Museo, Virchow mi fece rilevare la fallacia della teoria di Broca che 

 l' incremento della civiltà abbia aumentato la capacità cranica degli uomini. 



Nel complessivo ingente lavoro di Virchow spiccano gli argomenti di 

 carattere biologico generale. La mente filosofica, la preparazione meravigliosa 

 della sua coltura negli argomenti più disparati, la conoscenza delle lingue 

 e della letteratura classica sopratutto riguardante la medicina, fecero di lui 

 un soggetto eccezionale. I suoi discorsi nelle Accademie e nei Congressi gene- 

 rali contengono un tesoro di pensieri e di forma. Segnalati furono fra i mol- 

 tissimi quelli in memoria di J. Muller e di Schonlein. Noi serbiamo il ricordo 

 grato del discorso che pronunciava in Roma al Congresso medico internazio- 

 nale del 1894 in onore del nostro Morgagni, e nel quale tracciò sintetica- 

 mente i periodi storici delle dottrine generali della medicina, per dimostrare 

 la grande influenza che ebbero le ricerche di Morgagni sul progresso di quelle. 



Virchow si è dichiarato vitalista, e ammise che i fenomeni della vita 

 non si potessero spiegare colle sole forze fisico chimiche ordinarie, onde parlò 

 anche dell' esistenza di una forza vitale. Lo si è perciò accusato di inconse- 

 guenza, ma a torto. Un Virchow non poteva intendere la vecchia personifi- 

 cata forza vitale, come uno spirito dirigente, un' anima, un quid di sovrama- 

 teriale. Egli disse anche negli ultimi anni : Sono vitalista, ma niente affatto 

 spiritualista; solo credo che dobbiamo respingere la « pruderie » naturali- 

 stica, che uon ammette nei fenomeni della vita che un lavoro meccanico 

 delle forze molecolari. 



Il fatto più sensibile della vita è la continua produzione di elementi, 

 ossia di nuclei e di protoplasma. La vita è esclusivamente legata alle cel- 

 lule. Questa speciale attività si propaga continuamente da uno all' altro ele- 

 mento, senza avere mai un' origine ex novo, perciò deve essere differente da 

 quelle forze tìsico-chimiche che costantemente agiscono tanto sugli elementi 

 viventi, quanto nel mondo inorganico. La vita sarà sempre qualche cosa di 



