particolare, anche quando avessimo la cognizione, fino ai più minuti par- 

 ticolari, che essa sia meccanicamente originata, e meccanicamente si man- 

 tenga. Con questo concetto egli si distaccava da taluni neovitalisti, i quali 

 non ammettono affatto la possibilità di una interpretazione meccanica di pro- 

 cessi vitali, ma al pari di Du Bois Reymond, Virchow considerava il feno- 

 meno della « Coscienza » come inesplicabile, per ora almeno, dalle scienze 

 naturali. Virchow si oppose parzialmente alla dottrina di Weismann, sulla 

 non ereditarietà dei caratteri acquisiti. Egli ammise l'ordine di variazione 

 sotto 1' azione di agenti esteriori, e persino la possibile formazione di razze 

 nuove sulla base di alterazioni patologiche. Una variazione ereditaria, egli 

 disse, deve una volta essere stata causata da agenti esterni, chè non esiste 

 alcun altro elemento causale per una deviazione dal piano ordinario di svi- 

 luppo, diretto come esso è da leggi tanto precise e costanti. 



Si accusò Virchow di essere avverso al Darvinismo, ma non interamente 

 a ragione. Egli era un deciso difensore del principio di un progressivo svi- 

 luppo e perfezionamento del genere umano, e non escluse la discendenza di 

 più alte forme dalle più basse. Non ammetteva che fosse provata la deriva- 

 zione dell' uomo dalle scimmie e si esprimeva ultimamente nel senso che 

 rimane un « desiderato della Scienza » il congiungimento dell' uomo cogli 

 altri animali. Virchow introdusse nell' Antropologia la dottrina dei processi 

 patologici, ma da ciò contrasse la tendenza ad un giudizio forse eccessiva- 

 mente scettico in merito ai nuovi reperti antropologici, onde in questi ultimi 

 anni egli ebbe 1' opposizione decisa dei giovani antropologi. 



Virchow fu tale un gigante; la sua produzione fu così estesa; le sue 

 scoperte furono così numerose, che abbisognerebbe un lungo e paziente studio 

 delle sue opere e del suo tempo, perchè si avesse a comprenderne per intiero 

 la grande importanza. Anche la semplice sintetica indicazione della sua pro- 

 duzione scientifica, sembra la storia non di un uomo, ma di una intera gene- 

 razione di scienziati. Comprendiamo il giusto orgoglio dei suoi connazionali, 

 ma non possiamo trattenerci dal rilevare che Virchow appartiene a tutto il 

 mondo. È una gloria di tutta l' umanità che lo spirito umano possa di 

 quando in quando toccare un così alto limite. Non vi è pagina delle sue 

 opere, non vi è momento della sua vita che non ci possa suggerire una folla 

 di riflessioni, cosicché si può dire che vivere alcun tempo dell' opera sua, 

 serva non solo all' acquisto di una ingente quantità di nozioni particolari, ma 

 ad agitare eziandio nel nostro cervello un cumulo di visioni intellettuali. 



Virchow, entrato all' Università con un corredo prevalente di cogni- 

 zioni filologiche e storiche (egli aveva durante il tempo dei suoi studi 

 secondari, scritta una cronaca della sua città natale che fu poi pubblicata 

 nel 1846), è la personale smentita agli utilitari del nostro tempo, che 

 vanno declamando contro la coltura classica. La sua coltura nelle lingue 

 e nelle letterature classiche, non gli fu mai di ostacolo, nè alla ricerca scien- 



