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■al 1874, in vari centri scientifici e specialmente nel laboratorio di Kirchhoff 

 ad Heidelberg. 



Le peregrinazioni compiute in tale periodo ebbero indubbiamente in- 

 fluenza benefica nello spirito del sagace osservatore, giacché egli passò presto 

 dal campo della pura astrazione scientifica alla vita' pratica dello sperimen- 

 tatore con un entusiasmo che appare in certo contrasto con la tendenza di- 

 mostrata prima verso gli studi teorici, coltivati quasi per soddisfazione per- 

 sonale. E svolse fin dall'inizio opera di maestro, quale poteva aspettarsi 

 dalla lunga e profonda preparazione, portando nella ricerca una nota di ori- 

 ginalità che si rivela nella limpida esposizione dei risultati in Note brevi, 

 ma che dànno un' idea precisa del concetto che guidava l'autore nell' inda- 

 gine, della perfetta rispondenza del metodo alla natura essenziale della ri- 

 cerca, e delle applicazioui che poteano trarsi dai risultati, spesso tendenti 

 a fini pratici di notevole importanza. 



Tali pregi si riscontrano già nelle pubblicazioni riferentisi ai fenomeni 

 elettrocapillari. In un primo lavoretto del 1872 si dà la giusta interpreta- 

 zione del contrarsi delle gocce di mercurio, immerse in uua soluzione acida, 

 per il contatto con un filo di ferro ; ed un anno dopo si comunica all'Acca- 

 demia delle Scienze in una Nota di appena due pagine l'esito delle ricerche 

 intese a mettere in evidenza i pregi di un elettrometro fondato sulle va- 

 riazioni della tensione superficiale del mercurio dipendentemente dal poten- 

 ziale di questo liquido, apprestandosi in tal modo alla scienza uno strumento 

 che in esattezza e sensibilità supera, come egli stesso afferma, tutti quelli 

 ideati per la misura dei dislivelli elettrici. Ed in vero la tìsica, la chimica 

 e le scienze biologiche molto devono a questo delicatissimo strumento ; in quanto 

 che per esso è stato possibile eseguire, con approssimazione fino ad 1/1000° 

 di volta misure di forze elettromotrici in un campo estesissimo di ricerche, 

 senza andare incontro alle difficoltà inerenti ad altri metodi meno precisi, 

 e d'altra parte il fatto che la forza contrattile del mercurio in qualsiasi 

 liquido dipende unicamente dal potenziale elettrico, giusta la dimostrazione 

 diretta inoppugnabile datane dallo stesso Lippmann nel 1879, può conside- 

 rarsi come l'origine di una serie di lavori d' indole teorica per i quali si è 

 giunti, col Frenkel, a valutare la tensione superficiale del mercurio muo- 

 vendo dall'ipotesi astronomica del Rutherford sulla costituzione elettrica 

 dell'atomo. 



Il rigore scientifico delle deduzioni del Lippmann deriva, come si ac- 

 cennò poco fa, dalla giusta impostazione dei problemi che egli imprese a 

 trattare; e se ciò può dirsi dei lavori sperimentali, non diverso giudizio ri- 

 sulta dall'esame delle ricerche di natura teorica. Fra queste occupa un posto 

 eminente lo studio sul principio di conservazione dell'elettricità, dove si pon- 

 gono le basi di un indirizzo scientifico che trae le sue origini dai concetti 

 fondamentali della termodinamica, trasportati nel campo della elettrologia 



