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Nelle prime esperienze, adoperavo una massa schermante di mercurio 

 di 104 kg., disposta in un cilindro retto a base circolare, di diametro eguale 

 all' incirca all'altezza. Il centro del cilindro coincideva esattamente col centro 

 della sfera di piombo di 1274 gr. Nelle nuove esperienze, pur lasciando 

 inalterate le già descritte disposizioni, per quanto riguarda la sfera di piombo 

 e la bilancia, ho sostituito al mercurio il piombo, portandone la massa a 

 9C03 kg., cioè a circa 100 volte il valore primitivo. Per ragioni costruttive 

 tale massa è stata foggiata in forma cubica, anziché cilindrica. Se le ipo- 

 tesi e teorie a suo tempo formulate sono attendibili, e se tutte le cause di 

 errore fossero state eliminate nella precedente determinazione di h, si può 

 prevedere quale avrebbe dovuto essere la diminuzione assoluta di peso della 

 sfera, soggetta alla nuova massa schermante. Essa dipende dal cammino dei 

 raggi gravitazionali nell' interno di questa, ossia dallo spessore medio (inteso 

 in un certo senso) del mantello schermante. Nelle prime esperienze, tale man- 

 tello era di cm. 8,40 ; nelle nuove, malgrado il notevole accrescimento della 

 massa, il mantello è solo di 6,5 volte maggiore, con una densità materiale 

 alquanto minore; cioè equivale ad uno spessore schermante di pari densità, 

 di un valore 6,5 . 11,34/13,60 = 5,4 volte più grande. La variazione di peso 

 da constatare sarebbe dunque stata di circa 5/1000 di mg. 



La massa cubica di piombo, che viene ad avere, per il valore di 9603 kg., 

 un lato di circa cm. 95, è costituita da 288 pani sovrapposti conveniente- 

 mente e formanti due distinti prismi (ciascuno di 144 pani) a base rettan- 

 golare di cm. 95 X 47,5 e di cm. 95 di altezza. Questi prismi, sostenuti da 

 apposite armature, girevoli ciascuna intorno ad un asse verticale distinto e 

 discosto da ogni prisma per m. 1,50, possono venire a combaciare l*uno 

 accanto all'altro con due loro facce quadrate verticali, in guisa da costituire 

 il cubo suddetto, nel centro del quale viene ad allogarsi la sfera di piombo, 

 sospesa alla bilancia, ed opportunamente circondata da un involucro capace 

 di resistere al vuoto atmosferico; opportune e piccole cavità e scanalature 

 nel piombo schermante, impediscono qualsiasi contatto di questo con l' invo- 

 lucro. Con ciò la massa di piombo di 9603 kg. può essere portata intorno 

 alla sfera, od esserne allontanata (per rotazione dolce delle armature) a circa 

 m. 3 di distanza; corrispondentemente si osservano gli spostamenti di un 

 raggio luminoso riflesso sul giogo, alla distanza di m. 20 da questo. 



Ma il movimento della considerevole massa di piombo, sostenuta in un 

 locale sottostante a quello della bilancia, occasiona inevitabilmente delle 

 deformazioni in tutto l'edificio in cui si sperimenta che, comunque apparen- 

 temente piccole, si riverberano sulle varie parti della bilancia. Così il piano 

 di agata di appoggio del coltello centrale, subisce una rotazione di circa 10", 

 e uno spostamento assoluto rispetto ad altri punti fissi, dell'ordine di qualche 

 centesimo di mm. Sulle letture della posizione di equilibrio della bilancia, 

 ha influenza soltanto la rotazione suddetta, come farò vedere. Ma tale in- 



