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mascherati e nascosti: solo le gocciolo rifrangenti rimangono ben visibili. 

 Ne risulta un aspetto assai simile a quello osservato dal Levi (loc. cit.) nelle 

 cellule portate a temperature di 14°-15° C. 



Successivamente la cellula ritira i suoi più fini prolungamenti, sia 

 lentamente e progressivamente, sia, di frequente, in modo abbastanza ra- 

 pido. Rimangono soltanto le propaggini protoplasmatiche più grosse e tozze, 

 alla cui estremità libera appaiono gemmule semisferiche che vengono lenta- 

 mente emesse e ritirate. Nella maggior parte dei casi anche queste propag- 

 gini vengono a poco a poco retratte e la cellula tende ad assumere l'aspetto 

 di una massa sferica di volume minore dell'elemento dal quale origina, 

 gremita di gocciole rifrangenti di varia grandezza. Non è più riconoscibile 

 allora una fine struttura cellulare e neppure la forma ricorda affatto quella 

 delle normali cellule viventi in locomozione: tuttavia si osserva ancora un 

 periodo di movimenti rapidi e tumultuosi. Ora in un punto ora nell'altro 

 della massa vengono emesse grosse gemme ialine, in modo, vorrei dire, esplo- 

 sivo, ed altrettanto rapidamente ritirate. Questo fenomeno presenta una evi- 

 dente analogia con quello già osservato dal Burrows e dal Levi nelle cellule 

 in mitosi, nel periodo della telofase, e forse, come i medesimi autori hanno 

 supposto per la mitosi, dipende da un brusco abbassamento della tensione 

 superficiale. Si arriva infine alla immobilità assoluta. Nelle condizioni più 

 favorevoli si osserva una massa sferica che presenta una parte centrale co- 

 stituita da gocciole rifrangenti ed una parte periferica, ad orletto od alone, 

 di sostanza ialina. Coll'andar del tempo, probabilmente per fatti di autolisi 

 anche la zona ialina scompare: come ultima traccia di un elemento morto 

 rimane un piccolo gruppo di gocciole rifrangenti di varia grandezza. 



Talvolta però, sia per i rapporti di unione fra elemento ed elemento, 

 sia per la adesione degli elementi stessi contro il vetrino coprioggetti, la 

 retrazione dei prolungamenti cellulari più voluminosi e tozzi rimane impe- 

 dita e si osserva solo quella delle propaggini più fini e delicate. La cellula 

 allora mantiene grossolanamente la sua forma, mentre viene a modificarsi 

 la sua intima struttura. In luogo di masse sferiche si vedono allora, come 

 esito, masse fusate, triangolari, poligonali cariche di gocciole rifrangenti. Se 

 però gli ostacoli meccanici vengono a sparire, questi scheletri cellulari ten- 

 dono a prendere la forma sferica: a me è succcesso più volte di osservare 

 il brusco distacco di qualcuno dei legami protoplasmatici e la retrazione 

 istantanea del prolungamento corrispondente, come potrebbe succedere di un 

 filo di gomma teso oltre il proprio limite di elasticità, fino alla rottura. 

 In tali casi la ulteriore evoluzione è analoga a quella sopra descritta. 



A mio giudizio i processi che ho fin qui descritti corrispondono al tipo 

 più comune di morte naturale, spontanea delle cellule; questo esito si osserva 

 di frequente in culture abbandonate per parecchi giorni in termostato, m 

 condizioni pressoché costanti. 



