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Esordì brillantemente nella carriera scientifica colla sua tesi di laurea, 

 in cui trattò della riflessione cristallina, tentando di perfezionare la teoria di 

 Fresnel col modificarne le condizioni e i limiti fra i due mezzi. Questa prima 

 ricerca esercitò un'influenza decisiva su tutto l'indirizzo della sua vita scien- 

 tifica, in cui si occupò principalmente di ottica, e rivelò presto il valore del 

 suo ingegno. 



Non mi sarebbe possibile seguire una ad una le molte sue ricerche ; mi 

 permetta però l'Accademia di raggrupparle e di dare un breve cenno almeno 

 delle principali. 



Lo studio delle radiazioni più rifrangibili lo occupò a parecchie riprese 

 e di lui rimane uno studio accuratissimo dello spettro ultravioletto solare, in 

 continuazione del celebre atlante dell'Angstrom. Interessanti ricerche laterali 

 ebbe poi a compiere sull'assorbimento atmosferico dello spettro ultravioletto; 

 così rimanendo sempre nel campo della Spettroscopia è a ricordarsi la sua 

 ingegnosa e semplicissima disposizione dell'immagine solare oscillante sulla 

 fenditura dello spettroscopio che permette di distinguere immediatamente le 

 linee solari dalle telluriche. 



Al Cornu la scienza va debitrice di studi molto eleganti sulle condizioni 

 di acromatismo nei fenomeni d'interferenza, la soluzione del problema della 

 fotometria per luce polarizzata, ricerche sui reticoli di diffrazione e sulle loro 

 anomalie focali. Ed a proposito dei suoi studi sul fenomeno Zeeman, giova 

 ricordare la scoperta che la Di , normalmente alle linee di forza magnetica, 

 si scompone in quattro linee, risultato che non ebbe forse ancora una spie- 

 gazione teorica soddisfacente. 



Lavoro d'importanza capitale fu quello sulla velocità della luce, in cui 

 perfezionò il metodo di Fizcau e con una bella serie di misure giunse a fis- 

 sarne il valore in 300,400 chilometri al secondo, valore che si può ancora 

 oggidì considerare come molto preciso. 



Da questo argomento era naturale che egli volgesse la sua mente a pro- 

 blemi di geodesia e di astronomia, fra i quali ricordo le belle ricerche di 

 fotografia astronomica, la costruzione di una mira lontana nell'osservatorio di 

 Nizza e il suo apparecchio zenito-n adirale. 



Voglio poi menzionare, fra le ricerche di fisica terrestre, la determina- 

 zione della densità della terra, eseguita in modo magistrale e che deve con- 

 siderarsi come una delle migliori fin qui esistenti. 



Non vi è quasi ramo di Fisica, che egli non abbia coltivato. In fatto di 

 acustica devono ricordarsi le sue ricerche sugli intervalli musicali, nel caso 

 di melodia e di armonia, e quelle sulle vibrazioni rotanti, che accompagnano 

 le trasversali delle corde. 



Il Cornu fu in tutta la sua vita grande maestro dell'arte sperimentale; 

 se anche non ebbe concetti nuovi originali, la critica fine e incisiva dei me- 

 todi e delle disposizioni sperimentali gli assicureranno sempre un alto posto 



