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assorbimento attraverso alla membrana del canale digerente, di acqua e di 

 sali, non compensato da ima corrispondente escrezione. Non è questo feno- 

 meno nulla più che l'esagerazione di un processo normale; ordinariamente 

 c'è da compensare soltanto le perdite che si subiscono per l'escrezione; in 

 quelle condizioni patologiche che abbiamo supposto, si aggiungono a queste 

 delle perdite artificialmente prodotte. Analogamente, nell' uomo che abbia 

 subito l'iniezione in circolo di una certa quantità di soluzione isotonica, si 

 esagera il processo di escrezione, il quale normalmente compensava soltanto 

 l' ingresso di sostanze dovuto all'assorbimento. Ed in questi due processi, 

 di assorbimento e di escrezione esagerata, le membrane sono traversate da 

 acqua e sali, per un processo fisiologico ancora molto avvolto nelle te- 

 nebre. 



L'osmosi e l'assorbimento (o resp. l'escrezione) sono dunque due feno- 

 meni antagonistici nelle reazioni ad ambienti anisotonici. E le membrane 

 attraverso alle quali, in tempi differenti, ma nelle stesse, avvengono i due 

 processi, hanno dunque la curiosa proprietà, in cui si include apparentemente 

 una contraddizione, di essere permeabili ed impermeabili ai sali : sono im- 

 permeabili osmoticamente, permeabili per assorbimento ; i sali non possono 

 passare per il processo fisico della diffusione, ma possono passare per un 

 meccanismo fisiologico, legato alla vita del protoplasma. Un fatto di anche 

 più palese antagonismo potrò mettere in evidenza tra breve, per ciò che ri- 

 guarda l'assorbimento nelle Oloturie; mi basta per ora di impostare la que- 

 stione ; si è lungamente discusso se l'assorbimento sia o no un processo fisico 

 di diffusione ; e si è dimostrato che non lo è ; adesso c' è un passo di più 

 da fare : decidere se nell'assorbimento la diffusione sia uno degli elementi 

 del processo, o se esso ne sia del tutto indipendente. Nelle presenti ricerche, 

 sebbene non vi sia una sicura risposta a questa questione, vi è qualche cosa 

 in proposito; esse hanno infatti portato degli esempi in cui l'assorbimento, 

 attraverso a membrane bagnate dalle due parti da soluzioni tra loro aniso- 

 toniche, comincia solo tardivamente, quando già la possibilità della diffu- 

 sione è tolta, perchè il passaggio osmotico dell'acqua ha stabilito l'equilibrio 

 di concentrazione tra dentro e fuori. 



Mi preme anche di stabilire, rispetto agli animali privi di canale dige- 

 rente, che è falso il concetto dell'assorbimento in essi per endosmosi. Esso 

 deriva da una pura apparenza formale, ed è stato sempre tramandato dalla 

 tradizione, senza tentare di sottoporlo alla critica. Le Opaline, Infusorii senza 

 canale digerente, e che quindi si nutrono assorbendo i materiali attraverso 

 alla membrana che limita esternamente il loro corpo, presentano, sottoposte 

 all'azione di soluzioni anisotoniche, le medesime rapide variazioni di volume, 

 per le quali si deve dedurre la impermeabilità osmotica ai sali. E, come gli 

 altri Infusorii che ho sperimentato, e come la Limnaea stagnalis, i fenomeni 

 successivi di compensazione insorgono tardivamente, e soltanto quando la'pri- 



