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nella Sicilia. Ciò non ostante, non mi è sembrato fuori di luogo il prendere 

 in esame una interessante questione : se, cioè, e fino a qual punto si può 

 supporre che azioni biologiche di microorganismi, e specialmente di batte- 

 riacee, possano avere avuto parte nella formazione di quei depositi. All'esame 

 di questa ipotesi sono dedicate le considerazioni che seguono; considerazioni 

 che, mi auguro, non sembreranno fantastiche anche a coloro che non consen- 

 tissero nella mia ipotesi, perchè io credo non si possa ormai più dubitare 

 della enorme influenza che gli esseri microscopiei possono attualmente 

 avere nelle trasformazioni della materia inorganica, e di quella che pos- 

 sono avere avuta nel passato, in epoche nelle quali la più elevata tempera- 

 tura e l'esuberanza della vita vegetale ed animale dovevano essere parti- 

 colarmente favorevoli alla moltiplicazione ed alla attività di quei germi ; 

 tanto meglio poi in assenza dell'uomo, che con la sua agricoltura e le sue 

 industrie, con i suoi diboscamenti e le sue bonifiche, altera profondamente 

 tanti fenomeni naturali e tanti aspetti della natura. 



Che lo zolfo ed il calcare solfifero si siano depositati in bacini chiusi 

 o semichiusi fu già sostenuto, con successo, da autori anche non molto recenti, 

 contro la opinione di altri i quali mettevano in rapporto la formazione dei 

 depositi di zolfo unicamente con i fenomeni vulcanici, che avrebbero determi- 

 nato infiltrazioni di gas nelle roccie preesistenti, dove essi avrebbero depo- 

 sitato lo zolfo, oppure avrebbero determinate addirittura delle sublimazioni 

 di questo elemento ('). Altri pensavano invece che la deposizione dello 

 zolfo fosse avvenuta per effetto della decomposizione dell'acido solforico 

 che avveniva in acque contenenti marne in sospensione ( 2 ), oppure la 

 attribuivano alla decomposizione di questo gas per reazione dell acido car- 

 bonico e dell'acqua sopra i solfuri, l'origine dei quali sarebbe stata dovuta 

 alla riduzione del solfato di calce per mezzo di sostanze organiche ( 3 ). 

 Mottura scrisse a questo proposito, le seguenti parole : 

 « L'influenza del regno organico sulla produzione dello zolfo allo stato 

 * di libertà era già stata annunziata da Ohaptal nel secolo scorso, abbenchè 

 « egli abbia errato nell'indicare il modo di generazione dello zolfo. Egli os- 

 « serva, nella sua opera di Chimica, che lo zolfo trovato nei pozzi neri e 

 « quello trovato a Parigi nelle fosse dei baluardi antichi, allorché questi 

 « vennero distrutti, debbono alla presenza delle sostanze organiche la loro 

 « origine » . 



0) Schwarzemberg, Tecnologia dei prodotti chimici, Braunsehweig 1865. 

 ( a ) Maraviglia, Comptes rendus VII, 1838. 

 ( 3 ) Paillette, Comptes rendus XVII, 1843. 



