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zolfo, e che conserva nel modo più certo la evidente impronta di una origine 

 organica: il tripoli, costituito, come è noto, dai resti silicei di Diatomee. 



Tralascio invece i sottostanti strati che non hanno, sotto il mio punto 

 di vista, una speciale importanza, non ostante gli indizii che potrebbero 

 suggerire intesessanti riflessioni, troppo vaghe per ora per essere qui ri- 

 ferite. 



La massima potenza di questi banchi si aggira, secondo Mottura, fra i 80 

 e i 40 metri ; ma può anche oltrepassarla. Questo potente deposito corrisponde 

 in più grandiosa scala, ad una fase biologica analoga a quella di quei pic- 

 coli laghi dell'Annata che sono oggi le cave di tripoli, ed analoga a quella 

 che si verificò, per brevissimo periodo, in quegli altri bacini dello stesso 

 monte, dove più tardi si sviluppò il processo biologico della deposizione del- 

 l'idrossido di ferro; fenomeno che condusse alla formazione delle terre gialle 

 e bolari (Terra di Siena) ('). Durante quel periodo le acque dovevano es- 

 sere assai limpide e pure, e non dovevano essere nè eccessivamente calde, 

 nè troppo cariche di sostanze minerali ; forse esse si rinnovavano abbastanza 

 facilmente, perchè non potessero accumularsi e trasformarsi quei sali di 

 calcio che avrebbero prodotto un notevole deposito di materiale calcareo. 



Ma verso la fine di questo periodo biologico, caratterizzato dalla egemonia 

 delle Diatomee, le condizioni devono essersi modificate. Forse le acque di- 

 vennero più ricche in questi sali; forse, la temperatura divenne più elevata; 

 forse modificazioni oro-idrografiche sopraggiunte resero più lento il rinno- 

 varsi delle acque nei bacini, nei quali così vennero ad accumularsi, non solo 

 sali minerali, specialmente calcarei, che si depositarono sopra le spoglie delle 

 Diatomee, ma anche sostanze organiche provenienti principalmente appunto 

 dalla decomposizione di un immenso numero di cadaveri di alghe. In questo 

 periodo, a poco a poco, la vegetazione delle Diatomee si rallentò molto, 

 e ad esso mi sembra corrispondere il deposito, più o meno potente, del 

 calcare siliceo. 



Non abbiamo dati per affermare o per negare la presenza, durante 

 questi periodi, di idrogeno solforato disciolto nelle acque: ma esso non do- 

 veva certamente abbondare, specialmente durante il periodo di prevalenza 

 delle Diatomee, o, se esisteva, si perdeva nell'atmosfera senza lasciare 

 traccie; non troviamo infatti nè gessi, nè zolfo, almeno in quantità no- 

 tevoli. 



Ma esso deve essere ben presto comparso in abbondanza, qualunque sia 

 stata la sua origine (emanazioni, fermentazioni di sostanze organiche, riduzioni 

 di gessi, ecc.), ed allora, in quelle acque difficilmente rinnovantisi, ricche 

 di sostanze organiche, assai ricche pure di bicarbonato di calcio, ed a tem- 

 peratura piuttosto elevata, io suppongo abbia avuto principio il processo di 



(') Bargagli-Petrucci, Sull'origine biologica della « Terra di Siena» (loc. cit.). 



