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« mente detta, nell' ipotesi ora espressa, non è probabilmente inferiore ai 

 « 10.000 anni ». 



Nella ipotesi biologica questo rilievo sul significato delle piccole stra- 

 tificazioni non cambia sostanzialmente di valore: solo, invece di vedere, in 

 esse, dei periodi alternanti di pioggie e di siccità, o di maggiore o minore 

 abbondanza di materiale sulfureo, si dovrebbero vedere le alternative di at- 

 tività e di riposo della vita vegetativa microbica, e si conterebbero gli anni in 

 questi depositi non altrimenti che nelle sezioni dei tronchi di alberi annosi. 



11 che viene poi ad essere, praticamente, lo stesso. 



Ma vi sono solfare nelle quali queste stratificazioni mancano, o sono 

 poco marcate. Ciò potrebbe essere avvenuto in quei luoghi nei quali la tem- 

 peratura delle acque si manteneva presso a poco costante, mantenendo così 

 ininterrotta la vita microbica durante tutto l'anno. 



Vi sono luoghi nei quali lo zolfo ha aspetto pulverulento, amorfo, e 

 questo aspetto concorda assai bene con il modo di deposizione che suppo- 

 niamo, giacché l'azione di microorganismi, agenti nella massa acquea, avrebbe 

 determinato una continua formazione di minutissime particelle di zolfo. In 

 altri luoghi invece lo zolfo non è così unifbrmemente distribuito ed invece è 

 sparso in masse, spesso cristalline, in mezzo al calcare che serve da ma- 

 trice. Questo modo di presentarsi corrisponderebbe piuttosto all'azione di 

 germi filamentosi della famiglia delle Beggiatoacee, che si raggruppano o si 

 intrecciano in ammassi più o meno importanti, e che lasciano poi lo zolfo 

 in uno stato fisico favorevole alla sua cristallizzazione. 



Vi è poi una varietà della struttura sonata, nella quale, fra lo strate- 

 rello di zolfo e quello sovrastante calcareo, si osserva un piccolo spazio 

 vuoto, guarnito, in alto, di cristalli di calcite con le punte rivolte in basso, 

 e in basso, di cristalli di zolfo rivolti verso l'alto. L'assettamento ed il 

 cousolidamentp del deposito di zolfo ha determinato la formazione dello 

 spazio vuoto, dove per azioni secondarie, del tutto inorganiche, la calcite e 

 lo zolfo hanno potuto cristallizzare. 



I così detti parlimenti, che dividono in alte zone il deposito di zolfo, 

 sono costituiti da marne o gessi, generalmente bituminosi, in strati di non 

 grande spessore. Si può pensare che questi strati corrispondano a periodi 

 di anni nei quali il processo biologico fu sospeso, ed il materiale inorganico 

 fu abbandonato alle pure forze tìsiche e chimiche; ma la causa di tali so- 

 spensioni rimarrebbe in ogni modo un poco oscura, benché si possano fare 

 ipotesi anche a questo proposito. Lì condizioni dell'ambiente, del materiale 

 portato dalle acque, la temperatura, l'accumulo dei prodotti stessi della 

 vita microbica, ecc. eoe, potrebbero avere determinato questi periodi di as- 

 senza di attività vitale, durante i quali i residui della vita si andavano ac- 

 cumulando al fondo insieme con le sostanze inorganiche, fino a che la vita 

 dei microorganismi non divenne nuovamente possibile. 



