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nuerebbero a produrne dei nuovi sotto l'azione del campo, finche, mancando- 

 la sorgente continua di produzione di elettroni al catodo, la corrente torne- 

 rebbe al valore zero. 



Si riconosce, da quanto si è detto, l'interesse notevole di decidere fra 

 le due spiegazioni: poiché la prima farebbe intervenire una tardiva emis- 

 sione elettronica, da parte del metallo, come se questo possedesse una fa- 

 coltà di accumulo della energia ricevuta; mentre la seconda, e cioè l'esau- 

 rimento degli ioni rimasti per via e capaci di produrne dei nuovi, darebbe 

 una valida conferma della teoria del Townsend sulla ionizzazione per urto 

 nei suoi particolari più delicati. 



Si noti, invero, che, se la seconda ipotesi è la vera, la corrente residua 

 non può essere spiegata se non ammettendo che anche gli ioni positivi pren- 

 dano parte al processo di ionizzazione per urti, ciò che appunto suppone il 

 Townsend nel caso in cui il campo sia abbastanza intenso. Non potrebbe, 

 invero, la corrente residua essere spiegata se solo gli ioni negativi prendono 

 parte al processo di rigenerazione degli ioni ; poiché, se eosì fosse, data la 

 loro grandissima mobilità (corrispondente al fatto che essi sono costituiti, 

 a basse pressioni, da elettroni puri), e dato il campo intenso che è in azione, 

 la corrente residua dovrebbe annullarsi dopo un tempo estremamente breve, 

 di gran lunga inferiore a quello dopo il quale essa si rivela ancora sen- 

 sibilissima. 



Un primo tentativo per dilucidare la questione fu fatto ricorrendo a 

 tensioni piuttosto basse, tali cioè da rendere molto tenue il processo di 

 ionizzazione per urto. E fu così osservato che anche con 18 volts applicati 

 ai poli della cella, e perciò con tensioni inferiori a quelle che nella carat- 

 teristica segnano la prima brusca salita, indice della intensa ionizzazione 

 per urti, c'è una traccia del fenomeno. 



Il risultato però non è sufficiente a giustificare la ipotesi che si tratti 

 di una emissione postuma di elettroni da parte del metallo: e ciò sia per 

 la piccolezza dell'effetto ottenuto, in quanto che non è assolutamente da 

 escludere che esso possa esser dovuto a cause perturbatrici non riconoscibili ; 

 sia perchè anche a tensioni basse possono alcuni ioni assumere la velocità 

 necessaria per funzionare da riproduttori, come del resto risulta dalla stessa 

 teoria del Townsend. 



Siamo quindi passati a una disposizione del tutto diversa, che, a nostro 

 parere, permette di decidere fra le due spiegazioni. 



Nel circuito principale della batteria B (fig. 5) si trovano una resi- 

 stenza R, un galvanometro Gì , la cella C e un interruttore a mano A. 

 Agli estremi del tratto galvanometro-cella è derivato un secondo circuito 

 che comprende l'interruttore rotante D e una resistenza r, nella quale, per 

 mezzo di un terzo circuito, una pila P invia in permanenza una cor- 

 rente regolabile con la resistenza C. Quando l'interruttore D è aperto (ciò 



