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LE NATURALISTE 



LA PÈCHE AU CORMORAN 



L'homme a songé à s'allier, comme auxiliaire de 

 chasse, le chien qui est devenu son fidèle compagnon et 

 son ami, le guépard, le furet et, dans le monde des 

 oiseaux, le faucon, l'autour, l'épervier, parfois même 

 d'autres oiseaux chasseurs. Il a mis moins d'empresse- 

 ment à se concilier les services des animaux capables 

 de lui venir en aide dans les importants travaux de la 

 pêche. Quel parti n'eùt-il pas pu tirer de la loutre et du 

 phoque susceptibles, la loutre surtout, d'être élevés, 

 sans beaucoup d'effort, au rang de véritables chiens de 

 pêche. Que n'a-t-il su contracter, dans un but analogue, 

 un pacte solide d'alliance avec le pélican, le fou, le 

 harle, et exercer à son profit, dans une plus large 

 mesure, les merveilleuses aptitudes naturelles du cor- 

 moran. Mais les civilisés d'Europe ont laissé à la sagesse 

 des Chinois, le soin d'utiliser d'une manière pratique, 

 les talents de ce pêcheur admirable. Et cependant le 

 cormoran possède des qualités qui en font à la fois un 

 auxiliaire précieux par son habileté professionnelle et 

 un associé digne d'être recherché pour l'agrément de 

 ses relations. On verra qu'il accepte de bon cœur un 

 traité de société avec l'homme, quand celui-ci ne dédai- 

 gne pas de mettre sa bonne volonté à l'épreuve. 



Les cormorans appartiennent à un genre très voisin 

 des pélicans. Comme ces derniers et tous les membres 

 de la division des palmipèdes totipalmes dont ils font 

 partie avec les phaétons, les fous, les frégg,tes, les anhin- 

 gas, ils ont tous les doigts réunis par une seule mem- 

 brane, ce qui augmente singulièrement l'ampleur et la 

 force de leurs rames, la face en partie dépourvue de 

 plumes et la gorge nue et dilatable. Leurs pattes sont 

 courtes et nullement disposés pour la marche. Aussi, 

 quand ils sont posés à terre, hésitont-ils toujours à se 

 déplacer. Mais ils sont très adroits pour grimper, se ser- 

 vant de leur bec comme les perroquets. Ils aiment à se 

 percher sur les arbres, et se meuvent avec beaucoup 

 plus d'aisance dans les Jjranches que sur le sol. La lon- 

 gueur de leurs ailes en fait de rapides voiliers, sans 

 cependant leur donner la puissance de vol des fous et 

 des pélicans. Quand ils nagent; ils enfoncent tout le 

 corps dans l'eau et ne sortent que la téte. Après de nom- 

 breuses immersions, ils vont se poser sur un rocher ou 

 sur un banc de sable pour se sécher. Le corps droit, le 

 cou replié, ils agitent et étendent les ailes. S'il fait soleil, 

 ils prolongent volontiers leur station et expriment, par 

 leur attitude, le contentement qu'ils éprouvent à se 

 réchaufl'er. 



Ils établissent quelquefois leurs nids sur les arbres et 

 le plus souvent dans les trous des rochers. En mer, ils 

 affectionnent les îlots rocheux. Ceux-ci, à certaines 

 époques, se couvrent littéralement de cormorans. On 

 aperçoit de loin de larges taches noires sur un sol 

 blanchi par les déjections de ces oiseaux. En Europe il 

 y a des pays où ils sont beaucoup plus nombreux que 

 dans d'autres. Ainsi ils abondent sur les côtes d'Angle- 

 terre, d'Ecosse, de Hollande et, en France, sur celles de 

 Bretagne. Sur les côtes d'Angleterre, ils nichent en 

 juin. Dans les îles de Fern, qui sont plates, ils placent 

 leurs nids sur la terre et on les protège, dans l'Ile de 



Bassan, au contraire, on les tue par centaines. Mais c'est 

 en Hollande qu'on rencontre le plus de cormorans, les 

 polders du Zuyderzée en sont peuplés. Ils y arrivent dès 

 les premiers jours de mars et y restent jusqu'au mois 

 de novembre. « Ils faisaient autrefois leurs nids, écrit 

 M. le comte Lecouteulx de Canteleu, dans l'épaisse et 

 marécageuse forêt de Levenhuis. Lorsqu'on la détruisit, 

 ils disparurent, puis revinrent plus tard établir leur 

 domicile dans les polders. Là ils posent leurs nids sur 

 le sol, qui n'est qu'un tissu fangeux de touffes, de joncs, 

 de roseaux, entrecoupé d'eau, sur lequel il est très 

 difficile de s'avancer. Leurs nids s'élèvent sur ces 

 plantes aquatiques en si grande quantité que l'on croi- 

 rait, au premier aspect, que ce canton était autrefois 

 un bois dont on aurait coupé les arljres à un pied ou 

 deux de hauteur. » Chez le cormoran ordinaire, la ponte 

 est de quatre ou cinq œufs allongés, d'un bleu verdàtre, 

 sous une couche plus ou moins épaisse de matière cré- 

 tacée blanchâtre. Les jeunes naissent complètement nus, 

 ils sont alors d'un gris foncé, mais ils se couvrent bientôt 

 d'un duvet noir très touflu. Leur premier plumage est 

 d'un gris cendré, écaillé, en dessus, jaunâtre ou gris 

 clair en dessous. Ils ne prennent le plumage des adultes 

 qu'à la seconde année. 



Les cormorans ont des habitudes très sociables, ils se 

 réunissent en bandes nombreuses et forment souvent de 

 prodigieuses agglomérations. On les voit, en Egypte, 

 notamment au lac Menzuleh, recouvrir les eaux sur une 

 étendue immense que l'œil peut à peine mesurer. Dans 

 nos pays, ils habitent surtout les hautes falaises des 

 bords de la mer, l'embouchure des fleuves ainsi que les 

 grands étangs de l'intérieur. Beaucoup vivent séden- 

 taires sur plusieurs points de nos côtes de l'Océan, les 

 autres émigrent en petites caravanes. 



Au temps où je chassais dans la baie de la Somme, il 

 m'arrivait parfois de tirer des cormorans, mais ces 

 oiseaux sont peu nombreux dans ces parages où les 

 grèves s'étendent au pied d'une longue chaîne de dunes, 

 de plus ils se montrent d'une extrême méfiance et il est 

 presque impossible de les approcher en ])ateau à portée 

 de fusil. On ne peut les aborder que par surprise. Bien 

 qu'ils nichent dans des localités voisines, au nord dans 

 le Boulonnais et au sud sur les falaises qui bordent la 

 mer jusqu'à Dieppe, on ne rencontre ordinairement que 

 des sujets isolés et rarement de petites troupes. La plus 

 considérable que j'ai jamais oljservée dans cette région 

 de l'estuaire de la Somme se composait d'une dizaine 

 d'individus. Il en passe régulièrement au printemps et à 

 l'automne, on en voit aussi quelques-uns au mois d'août 

 et même vers le milieu de juillet. 



Tout ce que je viens de dire s'applique particulière- 

 ment au cormoran ordinaire, l'espèce la plus commune 

 en France; mais tous les cormorans ont à peu près les 

 mêmes mœurs. On en compte plusieurs espèces, dont 

 trois européennes : le cormoran or-dinaire {Phalacrocorax 

 carbo), le cormoran huppé {Phal. cristatus), que l'on 

 trouve en France, le cormoran pygmée (Phal. pygmseus), 

 propre à l'Europe orientale, à l'Asie septentrionale et 

 occidentale et au nord de l'Afrique. Ce dernier est assez 

 répandu en Egypte où je l'ai tiré souvent sur le lac 

 Mariout. On n'a dressé jusqu'ici pour la pêche que les 

 deux premières espèces, car le cormoran employé par 

 les Chinois [Phal. sinensis) ne parait être qu'une race 

 géographique du carbo. 



Le cormoran ordinaire ou grand cormoran est un 



