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LE NATURALISTE 



leur attache à la patte une cordelette, longue de 2 pieds 

 environ et terminée par une flotte en bambou ou en Ijois. 

 A un signal donné par le pécheur qui est posté sur son 

 bateau, la main armée d'une grande fourche de 5 à 

 10 pieds de longueur, tous les cormorans plongent dans 

 l'eau, cherchent leur proie, et, quand ils l'ont saisie, repa- 

 raissent à la surface tenant le poisson dans leur bec; le 

 pécheur accroche alors la flette avec sa longue perche, 

 sur laquelle monte aussitôt le cormoran, et, avec sa 

 main, il retire le poisson qui est jeté dans un filet. 

 Lorsque le poisson est très gros et pèse, par exemple, de 

 7 à 8 livres, les cormorans se prêtent une mutuelle assis- 

 tance, l'un prenant le poisson par les nageoires, un autre 

 par la queue, etc. Les plus petits poissons qu'ils rappor- 

 tent pèse un quart de livre. Chaque capture est récom- 

 pensée par un petit morceau de poisson que l'oiseau peut 

 avaler malgré son collier... En général, les pêcheurs au 

 cormoran sont associés; les oiseaux appartiennent à 

 chaque société et portent une marque. » 



Un autre voyageur nous apprend que les plus adroits 

 pêcheurs chinois habitent les rives du Peï-Ho, et qu'ils 

 vont chercher les nids de cormorans dans les rochers des 

 bords de la mer. Le pêcheur prend les œufs, les enve- 

 loppe séparément dans un carré de papier de coton, puis 

 tous ensemble dans une étofi'e de laine, et les garde sur 

 sa poitrine jusqu'au retour à la maison où il les donne à 

 couver à une cane ou à une poule. 



C'est dans le nord de la Chine et dans les lacs des en- 

 virons de Shangaï que la pêche au cormoran est aujour- 

 d'hui le plus régulièrement pratiquée. Les cormorans 

 bien dressés y sont très estimés et se vendent fort cher 

 aux riches Chinois qui se livrent par plaisir à cet agréable 

 sport (1). 



A quelle époque la pêche au cormoran a-t-elle été intro- 

 duite en Europe. C'est ce qu'il est difficile de préciser. 

 Peut-être au commencement du xvi" siècle, importée par 

 les Hollandais, d'abord chez eux, puis en Angleterre et 

 en France. En Angleterre il y avait un maître des cormo- 

 rans du roi à la cour de Charles 1"'. En France, sous 

 Henri IV, on péchait au cormoran en présence de Sa 

 Majesté sur les canaux de Fontainebleau, ainsi qu'en fait 

 foi le Journal d'Héroard, premier médecin du Dauphin. 

 Plus tard, quand Louis XIII fut monté sur le trône, on 

 raconte qu'un Flamand vint à la cour avec deux cormo- 

 rans dressés et en donna le spectacle au roi qui voulut en 

 avoir dans ses pièces d'eau. De là on a conclu un pou 

 vite que cette manière de pêcher avait été apportée en 

 France seulement à cette époque ce qui est parfaitement 

 inexact, ainsi qu'on vient de le voir. Louis XIII lui- 

 même en avait eu le plaisir à Fontainebleau dans son 

 enfance, et, à la façon dont Héroard parle de cette pêche 

 on "voit qu'il la considère comme une chose établie de 

 longue date. D'après VEtat de la France de 1698 il y 

 avait, à Fontainebleau, un garde des cormorans, logé dans 

 le parc, dont les fonctions existèrent jusqu'en 1736. Enfin 

 le Mercure d'octobre 1713 nous donne une description 

 magnifique du spectacle que prése'ntaient ces pêches au 

 cormoran auxquelles assistaient le roi et la famille 

 royale suivis d'un somptueux cortège de courtisans. 



La pêche au cormoran s'est maintenue en France jus- 

 qu'au milieu du règne de Louis XV. Elle avait disparu 

 des équipages royaux d'Angleterre à la chute des Stuarts. 

 En Hollande, où l'on peut se procurer très facilement 



des cormorans et où l'on aime beaucoup les oiseaux et 

 tous les amusements qui s'y rapportent, elle s'est toujours 

 conservée. C'est de là qu'elle a fait sa réapparition en 

 Angleterre (1) où elle est encore de nos jours pratiquée 

 avec succès par un certain nombre d'amateurs. Quelques 

 hommes de sport ont cherché, à différentes époques, à la 

 la remettre en honneur chez nous. A leur tête ; M. Pierre 

 Pichot, directeur de la Revue britannique ; M. de la Rue, 

 ancien inspecteur des forêts de la Couronne, M. le comte 

 Lecouteulx de Canteleu, connu comme écrivain sportif, 

 s'y sont employés avec une inlassable activité. Je ne 

 crois pas qu'ils aient fait, hélas ! beaucoup de prosélytes. 

 Nous comptons cependant, en Fi-ance, à l'heure actuelle, 

 quelques pêcheurs au cormoran. Leur exemple sera-t-il 

 suivi? Je le souhaite, car c'est là un charmant sport à 

 vulgariser. Dans le but de faire profiter de son expérience 

 les personnes qui voudraient l'imiter, M. le comte Lecou- 

 teulx a écrit un petit traité, le seul de ce genre qui ait été 

 pul)lié en France, dans lequel il donne des instructions 

 claires et pratiques concernant le dressage et l'emploi du 

 cormoran pour la pêche (2). Je conseille la lecture de cet 

 opuscule à tous ceux qui désireraient se livrer à cet 

 attrayant sport qui est facile et peu coûteux. 

 I Les sportsmen européens ont en efl'et beaucoup sim- 

 plifié les procédés de dressage employés par les pêcheurs 

 chinois. D'après M. Lecouteulx, un mois suffit pour par- 

 faire l'éducation d'un cormoran. Dès 'que l'oiseau est 

 assez bien apprivoisé pour connaître son maître et obéir 

 à sa voix, ce qui a lieu très rapidement (M. Pichot parle 

 d'un cormoran adulte et pris au piège, apprivoisé en trois 

 jours) (3), on le met à l'eau avec un collier au cou fait 

 d'une lanière de cuir verni fermé par une boucle. Il 

 plonge et pêche immédiatement et, quand il a pris un 

 poisson, il revient tout de suite à Itord, au premier signe 

 qu'on lui fait. On le récompense en lui donnant un mor- 

 ceau de viande ou de poisson. L'oiseau retourne aussitôt 

 à l'eau, explore les rives, les herbes et les roseaux, les 

 creux formés par les racines, les pierres; c'est là qu'il 

 attrape généralement le poisson soit qu'il le saisisse par 

 la queue et le retire du trou ou de la vase, soit qu'il le 

 force à déguerpir en pleine eau et alors il se lance à sa 

 poursuite avec la rapidité de l'éclair. 



M. Lecouteulx n'ajoute aucune confiance à l'affii'ma- 

 tion de Stantou qui prétend avoir vu en Chine des cor- 

 morans si bien dressés qu'ils n'avalaient pas leur capture, 

 quoiqu'ils n'aient eu le cou entouré d'aucun anneau ni 

 d'aucune courroie. M. Pichot nous dit cependant que les 

 oiseaux du colonel anglais Dugmore qu'on a pu voir, il y 

 a quelques années, au Jardin d'Acclimatation, péchaient 

 aussi sans collier et qu'il a été témoin du fait. C'est évi- 

 demment le dernier degré de la perfection dans le dres- 

 sage. 



Un oiseau bien dressé peut être d'un assez bon rapport, 

 M. le comte Lecouteulx, avec son cormoran Tobie, pre- 

 nait jusqu'à 8o livres de poissons en une semaine. 



Mais, dans nos pays d'Europe, la pêche au cormoran 

 ne sera jamais qu'un sport, en Chine, elle est une indus- 

 trie. Magaud d'Aubusson. 



(1) 1869. 



(2) La pêche au cormoran. (Bureau de la Revue britannique .) 



(3) Les oiseaux de sport,, 187o. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



(1) Tiuo visles io t/ie tea country of China. 



P\RIS. — IMPRIMERIE F. LEVÉ, RUE CASSETTE, 17. 



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