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LE NATURALISTE 



industrie, mais dont la constitution complexe ne nous a 

 pas encore permis de faire la synthèse. Jusqu'ici nous 

 sommes obligés d'avoir uniquement recours aux cires 

 naturelles n'ayant pas encore réussi à trouver le moyen 

 de fabriquer des cires artificielles. 



Emile Massât. 



On a dit que les serpents, au moment de la mue, avalaient 

 leur vieille peau ; d'autres ont prétendu très justement le con- 

 traire. Cependant on a eu tort, dan.s les deux cas, de généraliser 

 un fait comme celui-là. En effet c'est aussi absurde que si on 

 disait qu'une femme mange ou ne mange pas le délivre, après 

 son accouchement. Les femmes canaques avaient jadis cette ha- 

 bitude, que n'ont plus les femmes européennes. 



D'un autre côté, on voit des femelles d'animaux, comme les 

 vaches, qui tantôt avalent leur délivre et tantôt ne l'avalent pas. 



En ce qui concerne la peau des serpents, on peut la compa- 

 rer aux ongles de l'homme. Or il y a des individus qui mangent 

 leurs ongles et d'autres qui ne les mangent pas. 



Nous ne faisons que constater le fait, sans l'apprécier; car 

 c'est une pratique, qui parait répugnante à l'homme civilisé. Et 

 cependant il est plus que probable que les enfants des sauvages 

 étaient bien obligés de ronger leurs ongles; à défaut d'instru- 

 ments capables de les tailler. 



Mais ce sur quoi on n'a pas assez insisté, dans la mue des 

 serpents, comme la couleuvre qui change de peau, c'est que cette 

 peau, dans le cas où elle est entière, ne présente que 4 ouver- 

 tures : une pour la bouche, par laquelle sort l'animal tout en- 

 tier, une pour l'anus, et 2 très étroites pour les narrines. Il n'y 

 a pas d'ouverture pour les yeux. De sorte qu,e la lamelle exté- 

 térieure de la cornée se détache, en restant adhérente a la vieille 

 peau. 'Voilà le point fondamental, qui nous semble digne de 

 mériter l'attention. 



Il est de toute évidence que la vieille peau a d'autant plus de 

 chance de se déchirer ou de se détacher par lambeaux, que l'a- 

 nimal est plus gros et plus âgé. Chez les jeunes, la vieille peau 

 se détache bien plus aisément, d'une seule pièce, que chez les 

 vieux; le phénomène s'opère plus vite, naturellement et sans 

 grands efforts. Au contraire, un animal plus avancé en âge sera 

 obligé de prendre des bains prolongés, pour faciliter le décol- 

 lement de sa vieille peau. G est alors qu'on le voit presser avec 

 force, en s'ajjpuyant contre les brindilles de bois mort qui jon- 

 chent le sol , notamment en pressant à l'angle d'une tige et de 

 ses rameaux, au niveau de la fourche; afin d'avoir un point 

 d'appui de 2 côtés à la fois, pour se débarrasser de son enve- 

 loppe, déjà aux trois quarts décollée. 



D'' Bougon. 



LES ÂRÂIGNÉES SOC!ÂLES 



La très grande majorité des araignées vivent isolées les unes 

 des autres. Chacune se construit une toile spéciale et chasse 

 pour son propre compte. Cet état de choses tient sans doute à 

 ce que les araignées sont admirablement armées pour la lutte 

 pour l'existence, et n'ont pas besoin de se réunir pour se dé- 

 fendre. Mais il y a, en outre, un sentiment égoïste des plus mani- 

 festes, car deux araignées, même de la même espèce, ne peuvent 

 passer l'une à côté de l'autre sans se livrer un combat singulier 

 à la suite duquel l'un des adversaires reste souvent sur le car- 

 reau. Ces instincts sanguinaires se manifestent même au moment 

 de Taccouplement. Les femelles, plus grosses, dévorent leurs 

 prétendants les uns après les autres. Après l'accouplement, elles 

 ne se font souvent pas faute de manger le mâle choisi. 



Les araignées sociales, quoique très rares, existent cependant. 

 Elles peuvent l'être d'ailleurs à plusieurs degrés. C est ainsi par 

 exemple que certaines Cliibiones, au moment du froid, se réu- 

 nissent à plusieurs sous l'écorce d'un arbre et établissejit leurs 

 coques côte à côte : en temps ordinaire, elles se font une guerre 

 continuelle, mais, au moment de l'iubernation, elles font momen- 

 tanément la paix. De même, les Epeira sclopelaria, pour pou- 

 voir établir leurs toiles au-dessus d'un ruisseau, travaillent en 

 commun. Voyant sans doute le danger qu'elles courent en ris- 

 quant de tomber dans l'eau pour laquelle elles ont peu d'affec- 

 tion, ces araignée ont jiréféré se prêter mutuellement aide et 

 assistance. 



Un exemple souvent cité d'araignées sociales est celui observé 

 au Paraguay par le voyageur Azara qui raconte que, dans ce 

 pays, « il y a une espèce d'araignée noirâtre, de la grosseur 

 d'un poids chiche, dont les individus vivent en société de plus de 

 cent et qui construisent, en commun, un nid plus grand qu'un 

 chapeau, qu'elles suspendent, par le haut de la calotte, à un 

 grand arbre ou au faitage de quelque toit, de manière qu'il 

 soit abrité par le vent; de là partent tout à l enteur un grand 

 nombre de fils gros et blanc qui ont 50 à 60 pieds de long ». 



A cette observation intéressante M. Eugène Simon, l'arach- 

 noiogue bien connu, en a ajouté trois autres encore ]dus nettes, 

 et qui montrent en quelque sorte les étapes successives qu'ont 

 suivies, dans les âges antérieurs, les araigneés libres pour se 

 former en république. Ces trois espèces vivent au Vénézuéla. 



h'Epeira Bandelieri, en temps ordinaire, vit seule et soli- 

 taire, tout à fait à la manière de l'Epeire de chez nous. Ce n'est 

 qu'au moment de la ponte que plusieurs femelles se réunissent 

 sur une même plante et filent en commun une grande coque de 

 tissus laineux et jaunâtre, à l'intérieur de laquelle elles fa- 

 briquent leurs cocons. Quelques-unes de ces femelles, sans doute 

 les plus vigoureuses, se partagent les soins de la maternité. A 

 leur naissance, les jeunes araignées s'éloignent les unes des autres 

 pour vivre chacun de leur côté. 



Chez Y Anelosimui socialis, la sociabilité est bien plus com- 

 plète :1e travail est commun et semblable pour tous les individus 

 de la république. Plusieurs milliers d'Anelosimus se réunissent 

 pour filer une toile irrégulière et transparente, dont elles enve- 

 loppent parfois un caféier tout entier. Cette toile, qui rappelle 

 assez bien celle des chenilles sociales, est divisé à l'intérieur en 

 un certain nombre de loges. Dans ce familistère règne l'ordre 

 le plus parfait : les habitants se caressent quand ils se ren- 

 contrent, et se mettent souvent à plusieurs pour manger un trop 

 gros morceau. 



La république est encore plus parfaite chez YUloborus repu- 

 blicanus. Ces Ulobores vivent plusieurs centaines ensemble et 

 tendent une toile immense, dont le centre, plus épais, est occupé 

 principalement par les mâles et dont le pourtour est formé de 

 toiles orbiculaires, à rayons construits et habités par un seul in- 

 dividu. Quand il se produit un accident, plusieurs Ulobores 

 réunissent leurs efforts pour réparer la brèche. A une certaine 

 époque de l'année, les mâles disparaissent et les femelles se 

 mettent à pondre dans le réseau central. Le cocon est de forme 

 irrégulière et ressemble à un dél^ris de feuille accidentellement 

 tombée : c'est un cas de mimétisme assez singulier. Chaque 

 femelle fait la garde à côté de son cocon, et cela dans une immo- 

 bilité complète. Comme on le voit, chez les Ulobores, le tra- 

 vail commun n'exclut pas une certaine dose de travail indivi- 

 duel. 



Henri Coupin. 



DES GERMES 



On considère ordinairement comme germes certains éléments 

 organiques matériels, inertes dans lesquels se trouve localisée 

 une source de force vitale conservée à l'état latent. 



L'apparition de cette force ne se manifeste que sous l'influence 

 d'une incubation et seulement dans des milieux donnés, c'est-à- 

 dire avec le concours surtout de calorique et d'humidité, pour 

 faire place à un organisme spécial, ftwitrî/on, qui ouvre la phase 

 de mouvement d'une vie nouvelle. 



L'évolution vitale s'accomplit en vertu d'une loi naturelle in- 

 flexible, de cause première inconnue. 



