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LE NATURALISTE 



vivre en paix dans une même étable; l'ours était la 

 iigure des peuples étrangers, des gentils, et lo bœuf 

 représentait le peuple juif; ces deux catégories de gens, 

 réunis dans l'Église i:>e devaient former qu'un seul trou- 

 peau. Isaïe n'avait pas nrévu l'antisémitisme; à l'époque 

 où nous vivons, le bœut et l'ours se battent ferme dans 

 leurs écuries. 



Daniel (vu. ."). dans la description qu'il fait des quatre 

 grandes monarcliies. représente celle des Cbaldéens par 

 une lionne, celle des Perses par un ours, celle des Grecs 

 par un léopard, et celle des successeurs d'Alexandre le 

 Grand par un animal terrible dont il ne donne pas le 

 nom. I;'ours que le prophète décrit avait trois rangs de 

 dents dans la gueule ; les exégètes pensent qu'il dési- 

 gnait particulièrement Cyrus. 



Dans V Apocalypse (xiii, 2), saint Jean nous dépeint les 

 persécuteurs de l'Eglise sous la figure d'une béii' a sepi 

 tètes, ayant dix cornes chargées de dix diadèmes })or- 

 tant des noms de ])lasphèmes; son corps ressemblait à 

 celui d'un léopard, ses pieds étaient connue ceux de 

 l'ours, et sa gueule comme celle du lion. On croit que 

 cette ])ôte à sept têtes désignait les sept empereurs 

 romains qni ont persécuté l'Eglise depuis saint Jean 

 l'Évangéliste : Dioclétien, Maximien. Galère, Maximin, 

 Sévère, iMaxence et Licinius. 



L'auteur de V Ecclésiastique (xxv. 24) dit (]ue « la colère 

 de la femme lui change tout le visage; elle prend un 

 regard soniltre et larouche comme celui de l'ours; son 

 teint devient livide comme un sac ». 



Isa'ie compare le désespoir des méchants aux rugisse- 

 ments de l'ours : rugiemus quasi ursi omnes (lix, 11). 



La Bible mentionne l'ours dix-sept fois ([ Rois, xvil, 

 34. 36, 37; — IV Rois, il, 23; — II Rois, xvil, 8; — Pro- 

 verbes, XXVIII, 15 ; XVII, 1 2 ; — Sagesse, XI," 18 ; — Ecclésias- 

 tique, xxv. 24; XLVil. 3; — haie, xi, 7; lix, ii; — 

 Lamentations, m, 10; — Daniel, vu, 5; Osée, xiii, 8; — 

 Amas, V, 19; — Apocalypse, xiii, 2). 



Les Egyptiens avaient introduit l'ours dans leurs hiéro- 

 glyphes ; voici ce qu'en dit Ilorus Apollo {Hiéroglyphes, 

 liv. II, ch. Lxxvii) : « Une ourse en travail; cet animal 

 désigne l'homme qui naît informe, et qui se forme ensuite ; 

 l'ourse ne donne d'abord qu'une masse de sang épaissie, 

 C[u'(dle réchaulfe et forme avec ses cuisses, et qu'elle 

 achève de pei-fectionner et de rendre semblable à soi en la 

 léchant (1). » 



Dans les explications des hiéroglyphes égyptiens, voici 

 comment s'exprime Jean Pierre Valérien {les Hiérogly- 

 phiques, Lyon. 1615, in-folio) : 



c Les Egyptiens, voulant désigner l'homme tout 

 d'abord laid et diflbrme, puis emlielli avec l'âge, ou bien 

 celui qui, étant jeune, a mené une vie désordonnée et 

 s'est ensuite amendé, représentoient une ourse et son 

 petit; car on sçait qu'elle les met au monde sans yeux, 

 sans poil, et presque sans formes, ni de iambes, ni 

 d'autres membres, à guise d'vne m.asse de chair informe, 

 plus petite qu'vn chat, plus grosse qu'vn rat, de laquelle 

 les ongles s'avancent seulement; le reste semble n'estre 

 autre chose que de sang caillebotté, lequel puis-après 



(1) Cette fable de la masse informe enfantée par l'ourse pro- 

 vient sans doute de ce que quelques petits de cet animal sont 

 nés enveloppés d'un arrière-faix très épais, dont la mère ne 

 peut les débarrasser qu'en les léchant et en les mordillant. Les 

 oursons viennent au monde comme les petits des autres mammi- 

 fères : Mathioli, Aldrovandi, J. Dalechamp ont pu voir, dans le 

 venU-e d'ourses mises à mort, les petits parfaitement conformés. 



compressant contre sa poictrine et ses cuisses, elle 

 couue comme les' volailles) leurs œufs, luy donne peu 

 à peu la forme, et le leschant avec la langue l'amène en 

 sa perfection. Sainct Ambroise vse de ceste exemple 

 pour nous exhorter à ce que ne laissions croistre nos en- 

 fants sans instruction. 



« Avenus veulent luitendre par la figure de l'ours vue 

 extrême et violente colère; d'avtant que cest nnini.il est 

 coustumier de se laisser aller aux immondei-e/. a|i|iflits 

 de son courage, voire emporter aux plus désespérez actes 

 de cruautés... 



« L'indignation et la fei'oeiii' de l'ours fut. en la 

 Saincte Escripfure. indice de la destruction de lerusalem, 

 comme saint Enchère l'expose au 4 d(\s Rois. Car connue 

 Elisée montoit en Betlud, ini nomlire de ]n>lits enfants 

 sortirent de la ville au devant de luy, ci-iants par moc- 

 ijni'iie. Monte, chauve; monte chauve! Lesquels Elisée, 

 esmeu de l'indignité du faict, maudict au nom du Sei- 

 gneur; et tout a l'heure mesme, saillirent de la prochaine 

 forest deux <^>ui-s, les(juels en desehirèrent quarante-deux 

 en pièces. Ce ijui se tict alors soubs ligvre, praemons- 

 troit deux empereurs, Vespasian et Tite, princes des Ro- 

 mains, qid, quarante et deux ans après l'Ascension de 

 nostre Soigneur, prindrent la ville de lerusalem et firent 

 vue si piteuse désolation des luifs. que leur règne fust 

 des lors entièrement destruif. « 



Dans son Histoire des animaux, liv. VI, ch. xxvii, 

 Aristote s'exprime ainsi ; 



« Les femelles des ours reçoivent les mâles, non pas 

 en les laissant mouler sui' (dles. mais dans leurs bras et 

 en restant cou(diees à terre (more femineo). L'ourse porte 

 trente jom's: elle a un ou deux petits, cinq tout au ]ilus. 

 L'ourson qui nail est très petit en proportion du corps de 

 lanière; il esi nu)ins gros qu'une belette, un peu plus 

 gros qu'un rat; il est sans poils; il ne voit pas clair; ses 

 pattes sont a peine formées, non plus ([ue liresque tous 

 ses iiieiiibi'es. L'accouplemenI des oiu's a in'ii dans les 

 mois d'elaphébolion (jnars et avril); la femelle met bas 

 vers l'époque où ces animaux se cachent et s'enfouissent. 

 Dans cette saison, le màle et la femelle deviennent ex- 

 cessivement gras. Quand la femelle a élevé ses petits, ils 

 reparaissent au troisième mois du printemps. Il est tivs 

 difficile de prendre une otn'se ]deine. 



(Livre VIII, ch. vu.) — ... L'ours est omnivore; ainsi, 

 il mange des fruits et il monte sur les arJu-es, où, grâce 

 il la souplesse de son corps, il peut grimper. Il aime éga- 

 lement les légumes. Il dévore le miel après avoir brise 

 les ruches où sont les essaims. Il mange les crabes et les 

 fourmis. Il est assez loi i pour attaquer, non seulement 

 les cerfs, mai.- aussi les sangliers, s'il peut les surprendre, 

 et môme les taureaux. Il s'élance de front contre le tau- 

 reau et il se précipite sous lui; puis, quand le taureau 

 essaie de le frapper, il lui saisit les cornes dans ses pattes, 

 qui l'embrassent, lui mord les épaules et le terrasse. 

 L'ours peut marcher un peu de temps, en se tenant droit 

 sur les deux pieds. Avant de manger la chair dont il se 

 repaît, il la laisse pourrir. 



(Livre VIII. ch. xix.) — On ne peut pas faire le moindre 

 doute que les ours ne se retirent ; mais on ne sait pas Inen 

 si c'est pour éviter le froid, ou ])0ur toute autre cause. 

 Pendant ce temps, les mâles et les femelles engraissent 

 excessivement, au point de ne plus pouvoir bouger qu'avec 

 peine. C'est aussi vers ce temps que la femelle met lias, 

 et elle reste caehee jusqu'au moment où elle peut faire 

 sortir les petits oursons ; c'est ce qu'elle fait au printemps, 



