LE NATURALISTE 



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trois mois environ après le tropique. Sa retraite est d'au 

 moins quarante jours. Sur ces quarante jours, on pr('- 

 tend qu'il y en a deux fois sept dans lesquels l'animal ne 

 bouge pas du tout. Après ces quatorze jours, il reste dans 

 sa retraite, mais il est éveillé et s'y meut. Personne n'a 

 jamais pris ime ourse qui fût pleine, ou, du moins, c'est 

 là un l'ait excessivement rare. Durant tout ce temps, il 

 est certain ({ue I(.^s ours ne mangent pas du tout, puis- 

 qu'ils ne sortent pas ; et quand alors on en prend, on 

 leur trouve toujours l'estomac et les entrailles tout vides. 

 On prétend même que, ne prenant aucune nourriture, 

 les entrailles de l'ours se soudent presque entièrement; 

 de lit vient que l'animal, à peine sorti de sa retraite, va 

 manger de l'arum, pour décoller l'intestin et lui restituer 

 sa cavité. » 



Les poètes ne pouvaient manquer de parler de l'ours, 

 de ses amours et de ses fureurs. 

 Dans ses Géorgiques {Vw. III, v. 247), Virgile dit : 



xVmoi- omnibus idem. 



Tempore non alio catulorum oblita leaena 

 Saevior erravit campis; nec l'unera vulgo 

 Tani multa informes ursi stragemque dedêre 

 Per silvas. 



« L'amour est le même pour tous. Jamais, ouljliant 

 ses lionceaux, la lionne n'erra plus terrible dans les cam- 

 pagnes; jamais les ours liideux n'ont semé plus de funé- 

 railles, et l)ar plus de carnages désolé les forêts. » 



Dans ses Epitres (liv. II, épit. I, v. 185). Horace, par- 

 lant du crétinisnu^ de la populace devant une œuvre de 

 l'esprit, dit : 



média inter carmina poscunt. 



Aut ursum, aut pugiles : his nani plebecula gaudet. 



« Mais ce qui épouvante et chasse de la scène le poète 

 le plus hardi, c'est de voir la foule stupide et ignare, sans 

 mérite et sans honneur, mais fière de l'avantage du 

 nomlire ( — le suffrage universel — ), prête à fermer le 

 poing si les chevaliers la contrarient, et demander au 

 milieu de la pièce un ours ou des lutteurs : car c'est là 

 ce qui charme la populace. » 



Quel est donc l'idiot qui a dit le premier : « Vo.cpopuli, 

 vox Dei... » ? 



Dans ses Métamorphoses (liv. II, ch. m), Ovide raconte 

 comment la nymphe Calisto fut changée en ourse par 

 Junon, après avoir mis au monde Arcas, né des œuvres 

 du Père des dieux et des hommes (elles n'avaient pas de 

 chance, les pauvres filles aimées par Jupiter!); cette 

 pauvre ourse fut même, plus tard, à la chasse, tttée jiar 

 son ancienne patronne Diane, la farouche déesse vierge 

 (jui changea Actéon en cerf, pour le punir de l'avoir vue 

 nue au bain ; néanmoins elle se garda bien de changer 

 en quoi que ce frit le liel Endymion, petit-fils de Jupiter, 

 dont elle eut cinquante filles et plusieurs fils. Chose cu- 

 rieuse, Ovide consacre cent quarante et un ^■ers à l'aven- 

 ture de la nymphe Calisto avec Jupiter et Junon, et pas 

 une fois il n'écrit son nom. Si les autres mythologues ne 

 nous avaient pas renseignés, on ne saurait à (jui s'a})- 

 pli([ue ce récit. 



Aralus il'liànomi'nes, vers 101) est aussi mystérieux 

 qu'Ovide : « Vous voyez dans le ciel la situation des 

 Arctos sacrés. C'est le nom que l'astronome de Cnide 

 leur a donné; en langue ausonienne, nous les appelons 

 d'ordinaire IJrsae et Plauslra (chariots) : ourses, d'après la 

 fable ; c/tartois, d'ajirès la figure sous la(|uelle ils appa- 

 raissent. Ces ourses, accoutumées jadis aux chasses pé- 

 nibles dans la vallée du Lycée couvert de bois, le puis- 



sant Jupiter les transporta au ciel et les consacra, après 

 qu'il eût ravi la virginité de leur mère. Ou bien, comme 

 l'enseigne une autre tradition, là où la Crète battue par 

 les flots résonne au loin sous le furieux vent du Caurus, 

 Jupiter, se souvenant des soins qu'il avait reçus et du 

 pieux bienfait qui lui avait conservé la vie, alors qu'il se 

 cachait enfant chez les Curètes sauvages et au milieu 

 des cymbales de la roche Dictéenne, permit aux Ourses, 

 après sa victoire, de monter dans l'Olympe en- 

 flammée ». 



Juvénal, lui, fait des variantes sur Yhomo homini lupus 

 de Plante, et il les exécute avec sa maestria ordinaire : 



Sed jàm serpentum major concordia 



saevis inter se convenit ursus. 



{Satire XV, v. 16t)-164.) — « Mais aujourd'hui les ser- 

 pents s'accordent mieux ensemble que les humains entre 

 eux. La brute reconnaît et épargne son espèce. Quand 

 vit-on le lion le plus fort égorger un autre lion? Dans 

 quelle forêt le jeune sanglier expira-t-il sous la, dent d'un 

 sanglier plus robuste? le tigre indien vit en i)aix avec le 

 tigre furieux, l'ours avec l'ourse cruelle. » 



On pourrait répondre à Juvénal que ces chosesdà ont 

 lieu couramment à la saison des amohrs. 



Boileau a imité le satirique latin dails sa satire VIII, 



V. 12:j. 



Voit-on les loups brigands, comme nous inhumains. 

 Pour détrousser les loups courir les grands chemins (1)? 

 Jamais, pour s'agrandir, vit-on, dans sa manie, 

 Un tigre eu factions partager l'IIyrcanie? 

 L'ours a-t-il dans les bois la guerre avec les ours (2)? 

 Le vautour dans les airs fond-il sur le vautour (3j? 

 Etc., etc. 



Martial parle trois fois de l'ours dans ses Épigrammes. 

 L'une d'elles nous fait connaître une singulière façon de 



I 



chasser la grosse bête, encore en usage dans l'Inde pour 

 I le tigre, c'est-à-dire avec la glu : 



{De spectacuUs, éing. XL) — « LTn ours, en se roulant 

 impétueusement sur l'arène ensanglantée, s'empêtra tel- 

 lement dans la glu, que la fuite lui devint imjjossible : 

 Que les épieux luisants soient mis à l'écart et cessent de 

 montrer leur fer; que l'on ne voie plus voler de javelot 

 lancé par une main vigoureuse; que le chasseur aille 

 saisir sa proie dans les espaces aériens, s'il aime à sur- 

 prendre les animaux des forêts en recourant à l'art de 

 l'oiseleur. » 



Il nous raconte ensuite un malheureux accident arrivé 

 à un jeune garçon : 



« Près des Cent Colonnes, parmi les figures d'animaux 

 féroces qui ornent le Platanon, s'olfre aux regards celle 

 d'une ourse. Le jeune Hylas veut sonder, en jouant, la 

 profondeur de sa gueule béante, et plonge dans cette ou- 

 verture son bras délicat; mais une dangereuse vipère 

 était cachée dans les ténèbres de son gosier, et une vie 

 ])lus malfaisante animait la bête cruelle. L'enfant ne 

 sentit le piège qu'au moment où il fut mordu parle rep- 

 tile. Quel malheur que l'ourse ne fut qu'une statue! » 



(Asiut're.) E. S.a.ntini de Riols. 



(1) Quand un loup est blessé, il est immédiatement mis à mort 

 et dévoré par ses camai-ades. J'ai même vu cela, en Cochinchine, 

 chez les chiens : un de nos sloughis ayant été maladroitement 

 atteint d'une balle, pendant une chasse au bœuf sauvage, tou.s 

 les autres se précipitèrent sur lui et le déchirèrent. 



(2) Oui, au temps des amours. 



(3) Oui, pour lui voler sa proie : je l'ai vu vingt l'ois. 



