LE NATURALISTE 



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ANIMAUX 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 



célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 

 d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement 

 de reconnaissance, etc. 



Dans son livre VI (épigr. 64), il s'adresse à l'un de ses 

 détracteurs : 



Sed miserere tui, rabido nec perdidus ore 

 Fumantem nasum vivi tentaveris ursi ! 



« Prends donc pitié de toi-même, et ne va pas, tel un 

 chien enragé, exposer ta gueule furieuse au nez fu- 

 mant d'un ours plein de vie ! » 



Oppien, dans son poème sur la Chasse (liv. III, v. 144 

 et suivants), nous parle ainsi de l'ours : 



« L'ours, cet animal féroce, traître et sanguinaire, re- 

 vêtu d'un poil épais et rude, n'offre rien dans ses traits 

 rebutants qui ne déplaise aux yeux. Sa gueule largement 

 fendue, armée de dents menaçantes, le rend redoutable 

 aux chasseurs. Il a le museau bleu, l'œil vif et perçant, 

 le corps fourni, large. Il est prompt à la course ; ses 

 pattes ressemblent aux pieds et aux mains de l'homme. 

 Il gronde d'une manière effrayante; son cœur est tou- 

 jours occupé de ruses et de trahisons : Vénus y règne 

 tout entière; nulle pudeur (?) n'en peut arrêter les trans- 

 ports. Les femelles brûlent jour et nuit des désirs de 

 l'hymen et recherchent avec fureur les caresses des 

 mâles. A peine peuvent-elles s'abstenir de la couche 

 nuptiale (!!) lorsqu'elles portent dans leurs flancs le fruit 

 de leur fécondité. En effet, à l'exception du lynx et des 

 lièvres timides, c'est pour tous les animaux une loi sa- 

 crée de ne point se livrer alors aux plaisirs de l'amour; 

 mais l'ourse, toujours tourmentée de désirs, l'ourse à qui 

 le veuvage est odieux, ose attenter sur ses propres en- 

 fants, et, prévenant le terme prescrit par la nature, elle 

 presse ses flancs et fait violence à Lucine. Tel est l'excès 

 de sa lubricité ; telle est la violence de ses transports 

 amoureux » 



Où es-tu Molière?... 



Ah! qu'en termes galants ces choses-là sont dites!... 



Elien se borne à répéter Aristote et à nous mettre au 

 courant des fables accréditées à son époque. 



(De la Nature des animaux, liv. V, ch. m.) Il parle de 

 l'hivernage de l'ours, et de son habitude de manger de 

 l'arum pour remettre au point ses intestins contractés 

 par un long jeune. 



Au chapitre xix du livre II, il déclare que l'ours ne fait 

 pas un ourson reconnaissable, ua être fini; si bien, dit-il, 

 que si l'on voyait le petit quand la mère vient de le 

 mettre au monde, on ne saurait ce qu'est cette masse in- 

 forme. Mais la mère reconnaît son petit; elle le prend 

 dans ses bras, le presse sur sa poitrine, le lèche avec 

 amour, et lui donne peu à peu la forme qu'il doit con- 

 server. 



Au chapitre xlviii du livre V, il dit que les chasseurs 

 qui font les morts, quand un ours les approche, ont la 

 vie sauve, parce que cet animal ne mange pas de chair 

 corrompue, malgré ce qu'affirme Aristote. 



Au chapitre XLV du livre IV, il raconte, d'après Eu- 

 dème, une singulière aventure arrivée à un chien, une 

 ours et un lion élevés ensemble. Ces animaux avaient 

 l'habitude de jouer entre eux et ne se faisaient jamais 

 aucun mal. Mais un jour où l'ourse s'amusait avec le 

 chien et le roulait en le mordillant, le naturel prit sou- 

 dain le dessus; l'animal féroce se jeta sur le chien et lui 

 ouvrit le ventre. Aussitôt, poussant un rugissement de 

 fureur, le lion se précipita sur l'ourse et l'étrangla, ven- 

 geant ainsi son ami. 



De son côté, Pline n'est pas en reste de billevesées. 

 Voici ce qu'il nous dit de cet animal : 



[Histoire naturelle, VIII, ch. liv). — « Les ours s'accou- 

 plent au commencement de l'hiver, non comme font d'or- 

 dinaire les quadrupèdes, mais tous deux couchés et 

 s'embrassant [more fœmîneo). Puis ils se retirent chacun 

 dans une caverne; la femelle y met bas, au bout de trente 

 jours, cinq petits ordinairement. Ce sont d'abord des 

 masses de chair blanche, informes, un peu plus grosses 

 que des rats, et sans yeux, sans poils; les ongles seuls 

 sont proéminents. C'est en léchant cette masse que sa 

 mère lui donne peu à peu une forme... Si les ours n'ont 

 pas de caverne, ils bâtissent avec des branchages une 

 cabane impénétrable à la pluie et garnie d'un lit de feuil- 

 lage (1). Les mâles se tiennent cachés pendant quarante 

 jours, les femelles pendant quatre mois. Dans les qua- 

 torze premiers jours, leur sommeil est si profond, que 

 les blessures même ne peuvent les en tirer. Cet engour- 

 dissement les engraisse d'une manière extraordinaire. La 

 graisse qu'ils acquièrent durant cette période entre dans 

 des préparations médicamenteuses, et est utile contre la 

 chute des cheveux. Ces quatorze jours écoulés, ils se 

 tiennent assis, et vivent en suçant leurs pattes de devant. 

 Chose singulière : Théophraste croit que la chair d'ours, 

 même cuite, croît, si on la conserve, pendant le temps de 

 leur retraite. Le même auteur dit que, pendant l'hiver- 

 nage, on ne trouve dans l'ours aucune trace d'aliments ; 

 que leur ventre ne contient qu'une très petite trace de 

 liquide ; qu'il n'y a quelques gouttes de sang que dans le 

 cœur, et que le reste du corps n'en contient, pas. A leur 

 sortie, ils avalent ime certaine herbe nommée arum, pour 

 s'ouvrir les intestins, qui sont resserrés, et ils domptent 

 sur des scions leur bouche agacée, comme s'ils faisaient des 

 dents. Leur vue s'affaiblit et, pour cette cause surtout, 

 ils recherchent les ruches, afin que le sang des mille 

 blessures qUe leur feront les abeilles à la gueule emporte 

 le poids qu'ils ont sur les yeux. 



La tête, partie qui est la plus forte chez le lion, est la 

 plus faible chez les ours; aussi, serrés de près et sur le 

 point de se précipiter de quelque rocher, ils s'élancent 

 en se couvrant la tête avec leurs pattes. Souvent, dans le 

 cirque, un coup de poing leur brise la tête et les tue. 



(Asuivre.) E. S.\ntini de Riols. 



(1) Inutile de rappeler que l'ours est absolument incapable de 

 bâtir quoi que ce soit. Mais c'est un bon démolisseur. 



