24' ANNÉE 



2' SÉRIE — IV" 36a 



1" AVRIL 1902 



ÉCHINODERMES FOSSILES 



LES ASTÉRIDES 



Les restes fossiles des animaux appartenant à ce 

 groupe d'échinodermes, sont en général des raretés, et 

 ils se présentent dans un état de conservation tellement 

 défectueux que leur étude, dans la plupart des cas, est 

 rendue extrêmement difficile. 



L'ancienneté des Astérides est très grande, et ces 

 animaux semblent avoir acquis un complet développe- 

 ment dès le début de leur apparition, car, dans le Silu- 

 rien, on rencontre déjà les trois types fondamentaux du 

 groupe : les Astéries, les Ophiures et les Euryales. 



Un fait frappe tout d'abord lorsque l'on examine les 

 restes fossiles des Astérides : c'est la grande analogie 

 qui existe entre les formes anciennes et celles qui vivent 

 encore actuellement. 



Malgré les rapports qui existent entre les Astérides 

 fossiles et les représentants actuels du groupe, on a pu 

 cependant reconnaître que toutes les formes qui se ren- 

 contrent dans les formations de l'âge primaire appar- 

 tiennent à des genres disparus et que ces formes ont 

 toutes un caractère commiin : la disposition alternante 

 de leurs plaques ambulacraires {p. a. fig. 1); dans les 



formes plus récentes et dans celles qui vivent actuelle- 

 ment, ces mêmes plaques se correspondent (p. a. fig. 2). 

 Le groupe des Astérides a peu d'importance pour le 

 paléontologiste, en effet les restes fossiles qui s'y rappor- 

 tent sont en général assez rares et on ne compte pas 

 plus de 150 à 200 espèces fossiles de ces animaux. 



Ces espèces sont réparties très inégalement d'ailleurs, 

 dans les différents sédiments qui se succèdent du Silu- 

 rien au Plocène, ce dont on peut se rendre compte par 

 l'examen du tableau que nous donnons plus loin. 



Dans ce groupe la forme du corps est peu variable et 

 s'inscrit le plus généralement dans un pentagone régu- 

 lier, comme on peut le voir par les figures que nous 

 donnons, mais la dimension relative des bras et leur 

 nombre peut varier; c'est ainsi qu'à côté de formes qui 

 Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



en sont pour ainsi dire dépourvues, comme dans Gonio- 

 discus (fig. 4) on en trouve d'autres chez lesquels ces 

 appendices sont très développés comme dans Asti'opecten 

 par exemple (fig. 3) : mais ces prolongements acquièrent 

 une importance bien plus grande encore chez les Ophiu- 

 rides et les Euryales ou têtes de Méduses à bras rami- 

 fiés (fig. 8). Le plus ordinairement les bras sont au 

 nombre de cinq, mais, dans certains genres, on en ren- 

 contre iO, 13 ou plus encore. 



Les Astérides fossiles sont le plus souvent représen- 

 tées par des portions plus ou moins complètes du sque- 

 lette cutané, composé de plaquettes qui, dans la grande 

 majorité des cas, se détachent après la mort de l'animal 

 et ce sont les Ophiurides qui présentent les meilleures 



Fig. 2. — Asti-opeclen Nodotianus, d'Orb., dé l'Oxfordien 

 de Dijon. 



conditions de fossilisation parce que leur plaquettes sont 

 intimement unies les unes aux autres et forment une 

 sorte de carapace fermée. 



Pour les étoiles de mer proprement dites on n'a le 

 plus souvent que des plaquettes isolées qui ont l'aspect 

 de petits pavés lisses ou ornementés de différentes 

 façons. 



Parmi les jolaques qui constituent ce squelette cutané, 

 et qui se présentent dans les restes fossiles, il y a lieu 

 de distinguer les plaques marginales [p. m. fig. 1 et 2) ; 

 les plaques ambulacraires (p. a.) et, enfin, dans certains 

 genres, les petites plaques polygonales qui recouvrent la 

 face supérieure et les espaces interambulacraires à la 

 face inférieure et auxquelles on donne le nom de pla- 

 quettes intermédiaires (voyez fig. 4, 5 et 7). 



La diagnose du groupe se résume ainsi : « Echinoder- 

 mes aplatis, pentagonaux (fig. 4) ou étalés (fig. 1, 2, 3), 

 ne possédant des ambulacres que sur la face ventrale, 

 avec un revêtement dorsal cutané et compact, et un 

 squelette ventral interne formé par des pièces mobiles à 

 la façon des vertèbres. » 



Dans le tableau suivant nous donnons les principaux 

 caractères qui on servi à l'établissement de divisions 

 dans ce groupe : 



