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LE NATURALISTE 



DES GERMES 



On admettait naguère que le blé pharaonique avait conservé 

 jusqu'à présent toutes ses facultés germinatives, c'est-à-dire que 

 les germes de ces céréales n'avaient rien perdu de leur vitalité 

 après un laps de temps de plus de quatre mille ans. Il a été re- 

 connu dernièrement, au moyen de nouvelles expériences, com- 

 plètes cette fois, que ce fait était inexact et même que les germes 

 en question n'étaient plus depuis longtemps que des cadavres 

 de germes. Il est juste de reconnaître que ces anciennes graines 

 n'avaient point été conservées dans des milieux, de manière à les 

 abriter totalement de l'incubation, et en dehors de toute altéra- 

 tion des tissus. Dès lors, il n'y a rien à déduire de l'e.xpérience 

 citée, laquelle est à renouveler avec le temps. 



L'espace, dans la généralité, et comme nous pouvons l'entre- 

 voir, se compose de trois zones non distinctes d'apparence : l'es- 

 pace planétaire qui nous entoure, l'espace stellaire et enfin l'es- 

 pace infini de l'au-delà. Il est probable que toutes les trois sont 

 de nature identique. Il y a lieu de supposer qu'ils renferment 

 les gaz de notre atmosplière avec l'hydrogène en plus (1) très 

 raréfiés à la pression voisine de celle que donne la machine 

 pneumatique et à la température de 50° environ au-dessous de 

 zéro. 



Cette enveloppe gazeuse qui nous enserre de tous côtés, existe 

 certainement ; la preuve en est que, lorsqu'elle est traversée par 

 une comète, celle-ci se montre avec ses éléments vaporeux, 

 presque impondérables, en traînée immensément allongée. Ce 

 phénomène ne se produirait pas si la comète, dans sa rapide 

 translation ne se heurtait pas à une résistance réelle, en se mou- 

 vant dans le vide; nous n'observerions qu'une sphère nébuleuse, 

 pourvue d'un noyau central brillant. 



A la suite d'un violent tremblement de terre, accompagné 

 d'une éruption volcanique, il se dégage aux alentours une nuée 

 opaque qui envahit et trouble la transparence de l'atmosphère 

 au point d'intercepter les rayons du soleil ; ensuite, peu à peu, 

 le ciel s'éclaircit et le nuage sombre, qui voilait l'horizon, se dis- 

 sipe assez pour ne plus mettre obstacle à la clarté du jour. Ce 

 phénomène donne une idée assez nette de l'enveloppe embrumée 

 qu'une comète entraîne à sa suite, s'il n'en est pas la reproduc- 

 tion exacte ; et lorsqu'on examine cette substance vaporeuse qui 

 lentement disparait, on est conduit à admettre, non pas qu'elle 

 s'anéantit à jamai.s, mais seulement qu'elle se disperse, qu'elle se 

 fond dans cet espace sans fin qu'elle ne parvient ni à saturer, 

 ni à troubler. 



La division des couleurs par dilution, celle des odeurs que 

 perçoit à peine l'odorat le plus subtil s'observent dans des con- 

 ditions qui offrent, avec la précédente, la plus complète analo- 

 gie. 



Cette division, en quelque sorte infinie de la matière inorga- 

 nique, n'a-t-elle pas pour pendant le fractionnement de minus- 

 cules organismes. La similitude de ces faits me parait certaine. 



Comment se prononcer, par exemple, sur la forme que revêtent 

 des germes innombrables de microbes, lorsque ceux-ci échappent 

 à toutes nos investigations à cause de leur inappréciable enver- 

 gure, sans qu'on puisse cependant nier qu'ils existent puisqu'on 

 opère la culture par tâtonnement, et qu'on en obtient la propa- 

 gation bien régulière sans les voir. Le microbe de la rage, 

 d'autres encore, se trouvent dans ce cas. L'impuissance du 

 microscope devient ici tout à fait évidente. Il n'est pas prudent 

 d'avancer que rien n'existe au delà de ce que cet instrument 

 d'optique nous fait entrevoir. Les organismes réduits à des di- 

 mensions si infimes ne peuvent plus exercer aucune action sur 

 nos organes. 



Celte conclusion n'infirme en rien, d'ailleurs, la haute portée 

 des recherches connues sur la forme et l'évolution embryonnaire 

 des germes visibles, par suite de l'agrandissement de leur image. 



Les appréciations qui précèdent, vont donner le moyen de 

 préciser quelle est la limite probable de la durée vitale des 

 germes. L'expérience me semble devoir être ainsi conduite. 



Réunir un choix de graines et d'œufs à expérimenter et les 

 disposer dans des flacons divers. Soumettre tous les récipients 

 au vide de la machine pneumatique pendant une durée assez 



(1) Il serait intéressant de s'assurer expérimentalement, ce qui 

 n'apasétéfait, jecrois, si de l'oxygène et de l'hydrogène mélangés, 

 puis raréfiés et soumis à une température fort basse, ne perdent pas 

 la faculté de se combiner, c'est-à-dire demeurent dissociés. 



prolongée pour que les bulles d'air interposées dans le tissu des 

 graines aient pu se dégager. 



Fermer les flacons à la lampe, puis les exposer à une tempé- 

 rature d'environ S0° au-dessous de zéro, pour les conserver en- 

 suite, sans interruption, à une température constante au milieu 

 de la glace. Les lieux de dépôt à calorique invariable, non ex- 

 posés au dégel, existent en effet dans les régions polaires, même 

 près des localités habitées, au Groenland et au nord de la Sibérie 

 par exemple. 



Les flacons dûment étiquetés et disposés par sériées, seront 

 successivement soumis à une vérification attentive après des 

 intervalles de temps prévus, de plus en plus espacés entre eux. 



Il est à prévoir que la conservation perpétuelle des germes, si 

 elle existe réellement, se rencontrera dans un semblable milieu 

 représentant, en miniature, l'espace infini dans ses éléments tels 

 qu'on peut s'en former une idée. 



Ne serait-ce pas un événement remarquable que d'observer, 

 même à titre exceptionnel, certains germes, sinon tous, conserver 

 une vitalité immuable, agissant de la sorte comme des accumu- 

 lateurs mécaniques indestructibles, gardiens d'un fluide impon- 

 dérable et susceptibles d'imprimer le mouvement, d'animer des 

 germes inconnusdès qu'ilsse trouvent introduits dans des centres 

 spéciaux d'incubation localisés et passagèrement placés sous 

 l'influence d'actions physiques muables? 



La force vitale qui imprègne un corps inerte, agissant ainsi 

 comme un accumulateur d'une durée active non étudiée encore, 

 apparaît à nos yeux dans les germes actuels, tant que ceux-ci, 

 à l'état latent, restent dans la limite d'une évolution en retard. 



Al. L.-O. 



L'histoire des sciences ne peut laisser indifférent aucun 

 amateur de vérités naturelles, et nos lecteurs doivent 

 s'intéresser autant aux circonstances qui ont amené la 

 réalisation des grandes découvertes qu'à la constatation 

 de ces découvertes elles-mêmes. Et c'est pour cela que 

 nous sommes assuré de les trouver 'disposés à lire quel- 

 ques lignes sur l'allure générale du progrès qui s'est 

 accentué peu à peu dans la manière de concevoir l'origine 

 du Globe que nous habitons et de comprendre l'ensemble 

 des phénomènes qui se sont accomplis dans sa masse et 

 à sa surface. Quand on se livre à cotte étude, le fait dont 

 on est le plus fortement frappé, c'est que la succession 

 des idées émises les unes après les autres sur un même 

 problème est réglé par une véritahle loi évolutive. 



On s'aperçoit en effet que chaque tentative d'explica- 

 tion de la nature (même supposée infructueuse) contient 

 en elle une manière de germe d'où résulte bientôt un 

 essai plus heureux — et c'est peut-être l'explication de 

 cette condition si souvent observée, qu'à de certains mo- 

 ments, les découvertes d'une catégorie donnée « sont 

 dans l'air », suivant l'expression vulgaire. Elles se font 

 presque indépendamment des chercheurs' qui pourtant 

 les réalisent, et leur publication donne lieu à des luttes 

 de vitesse entre des concurrents parfois nombreux. D'ail- 

 leurs, le progrès, en bien des cas, se fait d'une façon pour 

 ainsi dire occulte, et c'est insensiblement par exemple 

 qu'il s'accentue dans les éditions successives d'un même 

 ouvrage. 



C'est pour cela que les nouveaux venus dans la science 

 ne s'imaginent pas aisément la rapidité des changements 

 d'opinion qui ont précédé les enseignements actuels. 



Au début des études géologiques, ce qui domine c'est 

 la préoccupation d'un contraste, qui paraît évident, entre 



