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LE NATURALISTE 



nelle ; et l'intérieur contient des chambres tellement 

 vastes qu'il en est dans lesquelles une douzaine 

 d'hommes peuvent s'abriter. 



« C'est souvent dans ces abris que les chasseurs se 

 mettent à l'affût des animaux sauvages. » 



Outre ces chambres extraordinaires, on rencontre aussi, 

 dit M. Pouchet, dans ces espèces de phalanstères, de 

 longues galeries otïrant le calibre de la gueule de nos 

 gros canons, et qui s'enfoncent jusqu'à trois ou quatre 

 pieds dans la terre. 



Les monuments dont nous nous enorgueillissons sont 

 bien peu de chose comparativement à ceux que cons- 

 truisent ces frêles insectes. Les nids des Termites ont 

 une élévation qui dépasse souvent 500 fois la longueur 

 de leur corps; aussi a-t-on calculé, dit M. Pouchet, que, 

 si nous donnions proportionnellement la même hauteur 

 à nos maisons, elles seraient quatre ou cinq fois plus 

 élevées que la plus grande des pyramides d'Egypte. 



D'autres Termites, au lieu de construire ces éton- 

 nantes habitations, s'occupent fatalement à attaquer les 

 nôtres et les rongent parfois de fond en comble; tout y 

 passe, la maison et le mobilier. Ce sont d'insidieux 

 déprédateurs, qui cheminent sourdement sous le sol et 

 s'y pratiquent de longues galeries à l'aide desquelles ils 

 infestent tout à coup nos demeures. Alors ils pénètrent 

 dans toutes les charpentes et en rongent totalement 

 l'intérieur, en ne laissant à leur superficie qu'une couche 

 de bois de la minceur d'un pain à cacheter. Rien ne 

 décèle auxyeux leurs dégâts occultes; on voit sa maison, 

 on croit à son existence réelle, mais on n'en possède 

 plus que le fantôme, un château de cartes, qui tombe en 

 poussière au moindre ébranlement. 



Imeatman, qui a donné une très intéressante histoire 

 de ces névroptères, rapporte que parfois ils ont même 

 détruit de grandes villes qui avaient été abandonnées par 

 leurs habitants. 



Mistress Lee dit que, dans les parages de l'Afrique où 

 elle a séjourné, les Termites ne mettent qu'un temps fort 

 court pour dévorer entièrement une habitation. Un esca- 

 lier d'une assez bonne dimension est mangé en une quin- 

 zaine de jours; des tables, des fauteuils et des chaises, 

 en beaucoup moins. La célèbre voyageuse, dit M. Pou- 

 chet, assure qu'à Sierra-Leone, souvent, en rentrant 

 chez soi après une courte absence, on ne retrouve plus 

 que l'ombre de son mobilier. 



L'extérieur possède encore toute sa fraîcheur, mais le 

 cœur manque, et chaque pièce creusée se pulvérise sous 

 la main qui la touche ou sous la personne qui s'assied. 



Depuis un certain nombre d'années, deux espèces de 

 ce genre se sont établies en France, où elles causent 

 d'assez notables dégâts dans quelques-uns de nos dépar- 

 tements méridionaux : ce sont le Termite lucifùge et le 

 Termite des Landes ; leur introduction ne parait guère 

 remonter au delà de 1780. 



Les dévorantes cohortes du Termite lucifuge ont 

 envahi Rochefort, la Rochelle, ainsi qu'Aix, où leur 

 dent a complètement miné un certain nombre de maisons 

 qui se sont écroulées. A une époque, ces détestables 

 déprédateurs s'étaient mis à ronger la Préfecture de la 

 Rochelle et ses Archives sans qu'on s'en doutât ; boise- 

 ries, cartons, papiers, tout s'anéantissait sans qu'aucune 

 trace de dégâts parût à l'extérieur. Aujourd'hui, on ne 

 conserve les papiers des bureaux qu'en les conservant 

 dans des boîtes en zinc. 



M. Pouchet signale aussi que, à Tonnay (Charente), 



des Termites ayant ravagé les supports d'une salle à 

 manger sans qu'on s'en fut aperçu, pendant un repas, le 

 plancher s'effondra et l'amphitryon et ses convives pas- 

 sèrent à travers. 



Paul Noël. 



LA RADIOGRAPHIE 



Tout le monde sait que l'on appelle ainsi les photograpliiies 

 obtenues avec les rayons X, émanés d'une lumière électrique 

 particulière, que nous appellerons cathodique, pour simplifier 

 les termes. Ces rayons lumineux traversent plus ou moins bien 

 toutes les substances vivantes; de sorte qu'ils permettent devoir 

 les os à travers le corps, parce que les chairs se laissent tra- 

 verser par eux avec plus de facilité que les os, qui apparaissent 

 alors en noir sur un fond gris. Quand nous disons en noir, c'est 

 une manière de parler; car les os eux-mêmes se laissent par- 

 tiellement traverser par ces rayons cathodiques; de sorte qu'ils 

 apparaissent en gris foncé, .sur un fond gris pâle, dû aux chairs 

 voisines. 



Les cartilages situés aux extrémités articulaires des os, qui 

 tiennent le milieu entre les os et les cliairs, devraient avoir une 

 teinte intermédiaire, sem))lc-t-il. Hé bien! pas du tout : les car- 

 tilages sont tout aussi clairs que les chairs, sur les radiogra- 

 phies bien faites; de sorte que l'on voit un intervalle très net, 

 entre 2 os qui se touchent par leurs cartilages. Ces espaces 

 clairs isolent, les uns des autres, les os du carpe, dans le poi- 

 gnet; au lieu de n'en faire qu'une seule masse noire. Seule- 

 ment, nous le répétons, il faut se servir d'excellents instruments, 

 pour bien distinguer tous ces détails. 



A propos des 8 os du carpe, disposés sur 2 rangées de 4, 

 nous ferons remarquer une particulai-ilé fort curieuse: c'est que 

 le 4° os de la 1''° rangée, appelé le pitiforme, est parfois inco- 

 lore, au lieu d'être foncé comme les autres. Il est probable que, 

 dans ce cas. il est presque entièrement cartilagineux. 



Voici maintenant un fait qui nous parait extrêmement bizarre, 

 et que nous croyons encore inédit. Il est tout naturel que les 

 chairs soient d'autant plus foncées, sur la radiographie, qu'elles 

 sont plus épaisses : ainsi les doigts sont plus clairs que la paume 

 de la main. Et cependant on voit presque tout le contraire, du 

 moins pour les os du métacarpe et des phalanges. Ainsi les par- 

 ties les plus épaisses du corps de ces os et de leurs extrémités 

 osseuses sont plus claires que le reste. Par exemple la ligne 

 médiane des métacarpiens est plus claire que les côtés; bien que 

 l'os ait plus d'épaisseur, le long de cette crête, que partout ail- 

 leurs sur le corps de l'os. Il en est de même pour les extrémités 

 renflées de leurs têtes osseuses. Cela tient probablement à ce 

 que la substance osseuse n'est pas partout de même composition 

 ni de même densité. Ce qu'il y a de bien certain, c'est qu'il vient 

 se joindre ici un autre élément que l'épaisseur, en ce qui con- 

 cerne la radiographie des os. D'une manière générale, on pour- 

 rait presque dire que les parties les plus foncées des os ne sont 

 pas les plus épaisses, mais celles que la lumière vient frapper 

 obliquement, bien que cela ne soit pas toujours rigoureusement 

 exact. 11 y a en effet certaines parties éclairées de face, qui sont 

 tout aussi foncées que d'autres éclairées obliquement. 



Ce que nous venons de dire des os, et notamment des bords 

 du corps des métacarpiens, s'applique aussi aux ongles qui sont 

 un peu plus foncés, sur le bord éclairé obliquement. Cela per- 

 met de distinguer très bien les ongles des chairs voisines Leur 

 lunule ne se voit pas ; peut-être est-elle masquée par le noir de 

 la phalangette, qui ressort avec tant de netteté. 



Au reste, beaucoup de causes font varier l'éclairage local, et 

 par suite la teinte des chairs, en dehors de leur épaisseur. Ainsi 

 par exemple, sur une main magnifiquement réussie en radiogra- 

 pliie, que nous .':vons sous les yeux en écrivant ces lignes, ce 

 n'est pas le pouce, le plus gros doigt, qui est le plus foncé, 

 mais le médius; ensuite vient l index, puis le pouce, puis l'auri- 

 culaire et enfin l'annulaire. Il semble que la plus vive lumière, 

 émanée de la source lumineuse, avait jailli entre les deux der- 

 niers doigts; pas même à leur extrémité, mais vers leur racine, 

 car c'est là que la teinte générale est la plus pâle, toutes pro- 

 portions gardées. 



Cette main est une main de femme potelée, mais elle parait 



