LE NATURALISTE 



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les départements des Basses et Hautes-Pyrénées. Ici 

 chaque vallée a servi de refuge aux peuples refoulés et 

 ^e^type anthropologique diffère d'une vallée à l'autre. Or 

 constamment les habitants des cantons de haute altitude 

 qui bordent la frontière ont une stature très élevée. La 

 taille moyenne dépasse 1™64 ; elle atteint même l"i673 à 

 .Vieille-Aure et l^CSS à Bordères. 



Richesse de l'alimentation. — A l'égal des mauvaises 

 conditions hygiéniques, une alimentation insuffisante 

 dimimiera la taille. C'est ce qui arrive pour les habitants 

 d'un sol pauvre ; comme le peu d'élévation de la taille est 

 chez eux générale et dure depuis des siècles, on croit 

 souvent à un caractère fixe de race, alors qu'il s'agit 

 seulement de misère physiologique. Cette importance de 

 l'alimentation sur la taille est connue depuis longtemps 

 des zootechniciens. Certaines espèces, comme le canard, 

 grandissent immédiatement sous l'influence de la domes- 

 tication. La tendance à l'accroissement de la taille est 

 l'écueil de l'élevage des petites races de lu^e chez les 

 palmipèdes. 



Le porc de Thessalie, fort mal nourri, ne pèse pas 

 plus de 25 kilos; par son poids, on peut juger de sa 

 taille. 



L'espèce ovine présente dans la différence de volume 

 entre le petit mouton solognot d'autrefois et celui d'au- 

 jourd'hui un exemple topique. 



Quand on parcourt la Bretagne, on peut juger de la 

 fertilité des localités par la taille des moutons (2). 



Par exemple, aux environs de Roscofl'et de Saint-Pol- 

 de-Léon, elle est plus haute que dans les landes des 

 monts d'Arrée. 



La race bovine de Hollande qui a atteint une taille si 

 élevée est de même souche que la toute petite race bre- 

 tonne (Janson) (i). 



L'importance de l'habitation explique pourquoi sur les 

 frontières de l'aire où une espèce est susceptible de vivre, 

 elle se rapetisse. En Cochinchine, le cheval est de petite 

 taille. En Islande, aux Shetlands, aux Orcades, en 

 Laponie, dans la Russie blanche, chevaux et bœufs sont 

 arrêtés dans leur développement. L'habitat des lies n'est 

 pas non plus favorable à la taille. On connaît le nanisme 

 des chevaux corses et de ceux des Falkland : ceux-ci des- 

 cendent des chevaux espagnols importés en 1764. De 

 même le petit cerf corse n'existait pas au temps de 

 Polybe, il provient donc des cerfs du continent. 



En élevant des limnées dans un petit aquarium, Henri 

 de Varigny a arrêté leur croissance et obtenu une espèce 

 naine. Le défaut d'espace agit soit en les privant d'exer- 

 cice, soit en diminuant la nourriture. 



Chez l'homme, il est d'observation constante que les 

 peuples sauvages qui s'alimentent mal sont de petite 

 taille. Dans une même race sauvage, ceux qui ont une 

 nourriture abondante sont grands et gras ; ceux qui 

 vivent sur un terrain aride sont petits, maigres, d'aspect 

 déplaisant (Australiens) (2). Herbert Spencer a même 

 cru voir un rapport entre la taille moyenne d'une race 

 et son degré de civilisation (3). 



La meilleure preuve qu'on puisse donner de l'action 

 de la richesse alimentaire sur la taille humaine est l'ac- 



(1) Ch. Cornevin. Tr. zootechnie générale, t. I, p. 272. 



(2) Janson. Sur la valeur ethnologique de la taille. Bulletins 

 Soc. Anthr., 1870, p. 318. 



(3) Brough Smith, Aborigènes d'Australie, p. 1. 



(4) Herbert Spencer. Principes de sociologie, p. 60. - 



croissement de cette dernière sous l'influence du bien- 

 être. 



L'apparition des chemins de fer, en permettant les 

 échanges, mieux encore, en apportant les engrais phos- 

 phatés et calciques, a causé une élévation générale de la 

 taille dans les pays pauvres. 



En Savoie, les archives des conseils de revision mon- 

 trent que la taille moyenne des hommes des classes 

 1811-1812 a été de l"o8, celle de la taille moyenne des 

 classes de 1828-1837 a été de I-^GIS, celle de 1872 à 1879, 

 de 1™649. Durant cette période de 64 ans, il n'y a peut- 

 être pas une commune de la Savoie où la taille ne se soit 

 accrue. Il est vrai que les conscrits de 1811-1812 avaient 

 13 mois et demi de moins, ce qui donne 4 millimètres 

 de moins que ceux de l'époque actuelle, en se guidant 

 sur les tables de Quétclet (Jules Carret) (1). Des recher- 

 ches analogues, qui ont été faites en Suède et en Hol- 

 lande, ont donné des conclusions identiques. 



Otto Ammon (2) a noté le même fait chez les cons- 

 crits badois. Il existe, dit-il, depuis 1886, un relèvement 

 à peu près général, par comparaison avec la taille des 

 conscrits de 1840 à 1864. Dans la circonscription de 

 Wiesloch, les conscrits comptent jusqu'à 23 0/0 de pe- 

 tites tailles en moins et 15 0/0 de grandes tailles en plus. 

 Les chiffres donnés sont : petites tailles, 1888, 15,9 0/0; 

 1840, 39,1 0/0. Hautes tailles, 1888,31,1 0/0; 1840-1864, 

 15,6 0/0. 



On pourrait faire cette objection : Comment, dans \\a 

 même pays, les hestiaux peuvent-ils être petits et les 

 hommes de grande taille et vice versa? En effet, les 

 herbivores dépendent plus du sol que l'homme. Celui-ci 

 vit de tubercules ou de grains dont la composition chi- 

 mique varie peu : partout où le blé peut pousser, l'homme 

 mangera du pain. Les bestiaux vivent d'herbes dont la 

 composition varie davantage et dont la nature change 

 complètement d'un pays et même d'un terrain à l'autre 

 (Pagès) (3). Mais une terre peut avoir des champs fertile;? 

 et des hommes grands et des prairies maigres avec den 

 bestiaux médiocres et vice versa. De plus, parmi les bes- 

 tiaux dans le même pays, les uns peuvent être de grand, 

 les autres de petit format. De belles prairies nourrissent 

 de grandes races de bœufs et de chevaux. Mais les mou- 

 tons et les chèvres ne peuvent vivre sur les prairies 

 humides, ils exploitent les landes. Dans la même contrée 

 il peut y avoir des prairies médiocres avec de petits 

 bœufs et des pacages avec d'énormes moutons. Ainsi 

 dans le Béarn, à côté de moutons de belle taille et de 

 chèvres magnifiques, on trouve un bœuf etun cheval petit ; 

 en Auvergne le bœuf est fort et la chèvre ou le mouton 

 petits. En Bulgarie le mouton est gigantesque, tandis 

 que les autres espèces domestiques restent de moyenne 

 taille. 



Dans le développement de la taille, le facteur milieu a 

 une importance bien plus grande que l'hérédité. Prenez 

 l'habitant d'une contrée pauvre, depuis des siècles ses 

 ascendants mal nourris sont de petite tai'le; on pourrait 

 croire qu'il s'agit d'un caractère fixe, de race. Soumettez 

 cet adolescent qui a vécu d'un maigre régime à une 

 meilleure alimentation, de suite il se développera. 



(1) Bulletins Soc. Anthropologie. Paris, 1893, p. 152. 



(2) Bévue d'antitropologie, 1891, p. 241. 



(3) Tous !e.s renseignements fournis par, M. Pagès l'ont été 

 oralement et sont par conséquent inédits. 



