LE NATURALISTE 



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pyris sp.), émettent aussi des lueurs qui sont dues à une 

 sorte d'oxydation de cellules graisseuses renfermant un 

 principe immédiat azoté, auquel Philipson a donné le 

 nom de noctilucine. 



Des poissons et des crustacés qui vivent dans les pro- 

 fondeurs abyssales émettent aussi de vives lueurs qui 

 servent à les éclairer dans la poursuite de leur proie. 

 Enfin des animaux inférieurs, tels que les Noctiluques 

 des pays chauds, émettent assez de lumière pour rendre 

 phosphorescente la surface de la mer. Il n'est pas jus- 

 qu'aux plantes qui n'émettent des lueurs phosphores- 

 centes, tels' l'Agaric de l'olivier, qui pousse par touffes 

 sur les racines de l'arbre, émet pendant la nuit de belles 

 lueurs blanches, et l'Agaric melleus qui croît, durant 

 l'automne, en immense quantité au pied des arbres ; 

 celui-ci émet des lueurs à la surface de ses cordons my- 

 céliens qui rampent au pied de l'arbre. 



Pour expliquer ce phénomène, on a invoqué l'oxyda- 

 tion ou combustion lente; mais la phosphorescence ne 

 serait-elle pas due à un développement de bactéries à la 

 surface du substratum phosphorescent? 



C'est en 1875 que Pfluger conclut que des lueurs 

 émises à la surface d'une morue fraîche étaient dues à 

 une bactérie, laquelle fut découverte par Côhn, en 1878, 

 qui la nomma Micrococcus phosphorescens. 



En 1887, Fischer et Forster signalent des bactéries 

 phosphorescentes sur des poissons de la mer des Indes 

 et de la mer du Nord ; c'étaient de petits bâtonnets que 

 l'on nomma Bacillus phosphorescens. 



Mais bientôt on en isola deux espèces, les conditions 

 de vie n'étant pas les mêmes pour chacune d'elles. 



L'une, qui prit le nom de Photobactérium de Beye- 

 rink, vit dans la mer du Nord à des températures variant 

 entre 5 et 10 degrés; il donne une lueur franchement 

 bleue, et on l'a trouvé sur des animaux que l'on croyait 

 jusqu'alors phosphorescents par eux-mêmes, tels que des 

 Crustacés, des Infusoires, des Polypiers, des Nocti- 

 luques, ce qui montre l'influence des microorganismes 

 dans les phénomènes de phosphorescence chez les êtres 

 organisés. 



L'autre espèce conserva le nom de Bacillus phospho- 

 rescens ; il vit dans la mer des Indes à une température 

 de 10 à 30 degrés; il émet une lueur blanche un peu 

 bleuâtre; il a une dimension d'environ 1 u. et demi. La 

 lueur émise par l'eau est bien due à des microorga- 

 nismes, car les liqueurs filtrées au filtre Chamberlain 

 n'émettent plus de lumière. 



Un auti'e microorganisme, le Bacterium phosphores- 

 cens isolé par Hermès se propage même à une tempéra- 

 ture de degré. 



Le Micrococcus phosphorescens ne vit pas seulement 

 au sein des océans ; il existe sur toutes les matières en 

 décomposition qui émettent des lueurs phosphorescentes ; 

 sans nul doute, c'est à lui que sont dus les phénomènes 

 de phosphorescence des champignons que nous avons 

 mentionnés en commençant cet article; c'est encore lui 

 qui avait été signalé sur la morue fraîche par Pfluger, 

 sur la viande de boucherie par Nuech en 1877, et plus 

 tard par Bancel et Husson sur le homard conservé. 



Le Bacillus phosphorescens se présente sous la forme 

 de petits bâtonnets très courts émettant dans l'obscurité 

 des lueurs blanches un peu verdâtres, analogues au 

 sillon que laisse une allumette frottée sur un objet. Ce 

 bacille se propage avec une grande facilité ; en une nuit, 

 toute la viande d'une boucherie fut envahie ; et, si l'on 



met une petite parcelle de substance phosphorescente 

 sur un morceau de viande fraîche, celui-ci devient rapi- 

 dement phosphorescent. 



La phosphorescence résiste à un température de 

 40 degrés, mais à 47 degrés, elle a disparu; le bacillus 

 phosphorescens est détruit par la putréfaction. 



L'air semble nécessaire à la vie de ce bacille et les cul- 

 tures ne luisent pas en l'absence de l'oxygène; le sel 

 semble favoriser les lueurs et la lumière ne paraît pas 

 avoir grande action sur elles. 



Ces phénomènes ont été étudiés de nos jours avec 

 grand intérêt, et on a pu voir en 1900, au Palais de 

 l'Optique, des cultures en grand de ce bacille, près des- 

 quelles on pouvait lire, dans l'obscurité, les caractères 

 d'un journal ordinaire. 



On attribue aussi au Bacillus phosphorescens les 

 lueurs qu'émettent des liquides normaux ou patholo- 

 giques de l'organisme; on a signalé la phosphorescence 

 du lait, de la sueur, de l'urine, mais ces faits sont rares 

 et peu étudiés. Llenkel, en 1740, rapporte un fait bien 

 net de sueur phosphorescente : le sujet transpirait beau- 

 coup, et, lorsqu'il se déshabillait dans l'obscurité, la sur- 

 face de son corps et de sa chemise étaient parcourus en 

 tous sens par des traînées lumineuses, semblables à des 

 sillons d'allumettes phosphoriques ; tout disparaissait à 

 la lumière, il ne restait sur la peau que de petites taches 

 rouges. 



Nuesck, en 1885, a observé à nouveau ce phénomène 

 chez un pêcheur de la Suisse ; il l'a malheureusement 

 peu étudié. 



On voit que plus on fait attention au rôle joué dans la 

 nature par les microorganismes, plus on peut leur attri- 

 buer des phénomènes qui n'avaient pu jusqu'ici être 

 expliqués avec les données anciennes de la science. 



Emile Mass.a.t, 

 Professeur à l'École Vauquelin. 



CHRONIQUE 



Disparition possible d'nne ville an Brésil. — La 



ville de Bom Successo au Brésil (ouest de Minas, à 70 kilo- 

 mètres ouest de la ville S. Joâo d'El Rey) parait destinée à 

 s'effondrer dans un gouffre. Depuis quelques mois, on entend, à 

 quelque 40 kilomètres de rayon, de violents roulements souter- 

 rains, suivis d'un bruit qui rappelle la crépitation des flammes 

 d'un incendie. De terribles secousses accompagnent le fracas ; 

 de grands monuments, comme la prison, font les murs lézardés; 

 des personnes tombent, les objets dans les magasins sont proje- 

 tés à terre. Il semble qu'il y ait des oscillations verticales et 

 d'autres latérales; le torrent Pirapetinga est arrêté dans son 

 cours pendant les secousses. Il est curieux de constater que, 

 quelques secondes avant les secousses, les chiens se mettent à 

 aboyer, les animaux domestiques s'effrayent et cherchent un 

 abri dans les maisons ; et l'on sent aux jambes une sensation 

 douloureuse comme celle d'un courant électrique. 



Vous pouvez bien vous figurer la terreur qui s'est emparée des 

 habitants dont un grand nombre a déjà quitté la ville; l'exode 

 augmente toujours ; ainsi, d'une ville très riche et populeuse, il ne 

 restera dans peu qu'un désert, ou peut-être même un gouffre. 



Quant à moi, je crois qu'il s'agit ici d'un lac souterrain, formé 

 peut-être par quelque bras de Rio dos Mortes qui coule en aval 

 à 10 kilomètres, obligé de passer dans un canal étroit entre des 

 roches. 



On a demandé au gouvernement d'envoyer des savants spécia- 

 listes pouvant étudier ces phénpmènes, mais on n'a rien fait pour 

 tranquilliser les habitants de Bom Successo. 



Abbé Nicolas Badariotti. 



