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LE NATURALISTE 



montré sagace observateur, le naturaliste — abandonné 

 à lui-même — aura perdu beaucoup de temps sans arri- 

 ver toujours au but qu'il poursuit. 



Le dieu Hasard est encore celui qui nous conduira le 

 plus rapidement à la vérité si nous savons utiliser ses 

 sourires. 



Que tous les naturalistes se forment donc en syndicat 

 et mettent en commun leurs observations. 



Par exemple, il convient de se défier des opinions 

 ayant cours, des traditions qui circulent parmi les cam- 

 pagnards, traditions répétées et même souvent affirmées 

 par des témoins se figurant avoir vu, tellement la 

 croyance au merveilleux provoque chez eux une auto- 

 suggestion irrésistible. 



La critique devra aider à démêler la vérité de l'erreur 

 et, pour que cette critique puisse se faire dans des condi- 

 tions utiles, il conviendra que les observateurs ne se 

 contentent pas d'une sèche affirmation. 



Cette méthode m'a donné quelques cours résultats 

 dans ma revue. Appliquée dans le Naturaliste — très 

 répandu — elle doit produire des fruits encore plus 

 abondants. 



. Il ne coûte rien d'essayer. C'est ce que je veux faire 

 aujourd'hui. 



Buffon était grand admirateur de l'écureuil, vantant 

 l'innocence de ses mœurs, affirmant qu'il n'était ni car- 

 nassier ni nuisible. 



Je partage la sympathie du naturaliste gentilhomme 

 pour ce petit animal si vif, si alerte. J'admire sa grâce et 

 sa physionomie fine. Je reconnais qu'il est très indus- 

 trieux. Malheureusement son alimentation ordinaire 

 donne raison à nos paysans qui le tuent sans pitié. 



L'écureuil vit de glands, de châtaignes, de noix et noi- 

 settes, de graines de pin. Il coupe les fruits charnus afin 

 d'en extraire les pépins. 



La plupart de ces produits du sol sont utiles aux culti- 

 vateurs qui n'aiment point à voir leurs noix et leurs châ- 

 taignes disparaître pour aller s'amasser dans les retraites 

 où l'écureuil réunit des provisions d'hiver. 



Aujourd'hui que tout ce qui peut servir au chauffage a 

 pris de la valeur, la pomme de pin est soigneusement 

 ramassée et vendue aux ménagères qui utilisent leur 

 "rapide combustibilité. Or, lorsqu'un bois de pins est 

 très fréquenté des écureuils, on ne trouve bientôt plus 

 que des cônes si complètement brisés et déchiquetés, 

 pour en retirer les graines, qu'il est impossible de son- 

 ger à les vendre. 



Voici des méfaits certains qui font oublier la grâce de 

 l'écureuil, qualité à laquelle du reste le campagnard est 

 fort insensible. 



On va plus loin. On reproche au petit rongeur de 

 rechercher les œufs dans les nids, y compris les œufs de 

 perdrix. On ose même l'accuser de manger les petits 

 oiseaux. 



Ici, j'avoue que je suis sceptique. L'œuf, encore, passe ; 

 c'est un mets délicat dont l'écureuil peut apprécier le 

 mérite. Mais la chair, le sang ! ne s'agit-il pas là de 

 substances dont l'association aux fruits semble inadmis- 

 sible? 



Jusqu'à preuve contraire, je crois donc avec Buffon 

 que l'écureuil n'est pas carnassier. Mais — en histoire 



naturelle — les opinions ne sont rien. La conviction doit 

 reposer sur des faits. 



C'est pourquoi je pose la question^ suivante : a-t-on vu 

 un écureuil se nourrir de chair ou boire du sang? 



Bufibn, qui a accepté beaucoup d'appréciations fort 

 contestables et qui a souvent accordé créance à des 

 racontars remontant aux anciens, nous dit que l'écureuil 

 craint l'eau et que, pour traverser une rivière, il se sert 

 d'une écorce d'arbre, faisant de sa queue à la fois une 

 voile et un gouvernail. 



L'image est charmante, mais je doute qu'il existe un 

 mortel assez heureux pour avoir pu admirer le léger 

 esquif, luttant contre le courant, menaçant mille fois de 

 faire naufrage, puis finissant par aborder sur la rive 

 opposée, grâce à l'adresse du nautonier. 



D'autres auteurs sont d'un avis contraire. L'un d'eux 

 affirme avoir vu, au mois de juillet, un écureuil traverser 

 la Loire à la nage. 



Qu'un écureuil passe un ruisseau de faible largeur 

 quand un danger pressant l'y oblige, je ne me refuse pas 

 à l'admettre; mais qu'ayant devant les yeux une nappe 

 d'eau de grande étendue, il songe à la placer entre lui et 

 son ennemi, voici ce qui me parait fort douteux. 



On ne doit pas oublier que l'écureuil mène une vie 

 aérienne. Il n'est dans son véritable élément que lors- 

 qu'il saute de branche en branche ou d'arbre en arbre, 

 avec une légèreté et une adresse telles qu'on pourrait 

 croire que la nature l'a pourvu d'ailes. 



Cependant j'en reviens à ce que j'ai dit plus haut. Une 

 observation certaine — expliquée par les circonstances 

 ayant provoqué l'action de l'animal — vaudra toujours 

 mieux qu'une opinion quelque plausible qu'elle soit. Je 

 compte qu'un confrère aura été assez heureux pour 

 éclaircir ce point controversé et qu'il voudra bien nous 

 dire si l'écureuil est ou noii hydrophobe. 



J'indique — mais pour mémoire seulement — un autre 

 point sur lequel on n'est pas d'accord. La chose est de 

 petite importance, car on se trouve en présence d'une 

 question gastronomique ne devant jamais recueillir l'u- 

 nanimité des suffrages. Il s'agit de savoir si l'écureuil 

 peut être considéré comme un gibier digne de figurer 

 sur une table, si un chasseur peut l'inscrire au tableau 

 comme lord Kitchener y inscrit un Boër. 



Tantôt, j'ai lu que la chair de l'écureuil était insipide, 

 tantôt on m'a appris qu'elle était assez bonne. On m'a 

 dit aussi que les saisons avaient quelque influence sur la 

 valeur du rôti. Si l'animal a été tué à l'époque où il se 

 nourrit de graines de pin, la résine — ou la térében- 

 thine — lui donne un goût très désagréable, tandis qu'aux 

 autres époques, il constitue un très délicat manger. 



Il m'est arrivé de déguster un rôti d'écureuil et j'en ai 

 conservé une assez bonne impression, mais ce temps est 

 si loin que je n'ose en vérité placer mon témoignage dans 

 la balance. 



Ch. Le Gendre. 



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