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LE NATURALISTE 



le port de la plume a une signification qui parait résulter 

 d'une convention sociale : la décoration est née. 



L'usage du panache et du boa d'autruche du Cap, des 

 touffes d'aigrettes et de gouras, des ailes et dépouilles 

 d'oiseaux de toutes sortes et provenances, depuis 

 plusieurs années, a pris un développement progressif. 



Le célèbre explorateur Nordenskiold {Voyage de la 

 Véga) en parlant de Chabarowa donne les détails les plus 

 intéressants sur le troc de dépouilles d'animaux qui se 

 fait entre les Samoyèdes et les marchands russes et 

 finnois. « Les marchands russes avaient acheté des 

 quantités de pennes d'oies, de plumes et d'ailes de la- 

 gopèdes et un grand nombre de sacs remplis de duvet de 

 cet oiseau, destinés au marché d'Archangel. Toujours 

 est-il que, dès d6H, les Anglais achetaient cet article de 

 commerce. » Mes recherches, pour l'emploi de ces dé- 

 pouilles de lagopède, n'ont pas réussi. Je suppose que 

 les ailes devaient trouver dans les coiffures militaires 

 leur utilisation et que les plumes d'oie avaient un usage 

 semblable. Quoi qu'il en soit, les lagopèdes sont tou- 

 jours nombreux d'après les observations des naturalistes 

 explorateurs, et leurs dépouilles sont une ressource pré- 

 cieuse pour l'industrie plumassière. 



A Paris, elle occupe un personnel dépassant dix mille 

 individus, dont au moins les neuf dixièmes sont des 

 ouvrières avec salaire subordonné à l'habileté et aux 

 connaissances professionnelles. 



S'il y a décadence pour l'autruche de Barbarie, elle 

 n'est pas incurable, des mesures réparatrices s'imposent 

 au gouvernement français. Nous possédons en Afrique 

 de vastes solitudes autrefois fréquentées par l'autruche 

 de Barbarie, il nous appartient de revivifier le sud 

 algérien. 



M. Révoil, gouverneur général, dans son programme 

 de réformes, donne le premier rang à l'agriculture du 

 pays. Nous l'adjurons de suivre l'exemple donné par le 

 ministre des Colonies dans le Soudan français et, tout 

 récemment, par le gouvernement tunisien. 



La création d'un haras de repeuplement s'impose, c'est 

 l'œuvre à laquelle tous les amis éclairés de l'Algérie con- 

 vient M. Révoil ; œuvre de progrès et de civilisation 

 d'un avenir certain pour assurer le développement 

 économique du pays et de l'industrie parisienne. 



Je me permettrai d'insister sur l'importance des résul- 

 tats de la domestication de l'autruche, dont j'ai souvent 

 eu occasion de parler ici-même. 



Ce fait économique, à l'honneur du xix« siècle et de 

 la Société d'acclimatation, est tangible par une pro- 

 duction normale de plus de cent millions de francs de 

 plumes d'autruche par année, lesquelles, par les tran- 

 sactions et la fabrication qu'elles subissent, représentent, 

 au moins, un chiffre d'affaires déplus de deux cents mil- 

 lions de francs. Cette énorme quantité de plumes, ser- 

 vant à la parure de la femme, a l'avantage incontes- 

 table de satisfaire aux vœux des nombreuses sociétés 

 protectrices des animaux. L'usage des plumes d'autruche 

 domestique est le remède au massacre des oiseaux, il est 

 incontestablement un fait de civilisation et de progrès. 

 Il convient de développer encore davantage l'élevage et 

 la production des plumes de l'autruche. Le mode du 

 panache d'autruche est la sauvegarde des oiseaux 

 insectivores, c'est la doctrine que je souhaite voir 

 acceptée par les diverses sociétés protectrices des 

 animaux et par les ligues de protection aux oiseaux en 

 France et à l'étranger. D'ailleurs l'élevage de l'auferuch e 



est favorisé par les Allemands de l'Afrique orientale et 

 du Damaraland, les Anglais au Cap, en Egypte et en 

 Australie, les Américains en Californie, au Texas, dans 

 l'Argentine, les Russes dans la Tauride. Verrons-nous 

 toujours le gouvernement français se désintéresser de la 

 question de l'élevage de l'autruche dans le nord de 

 l'Afrique ? 



IV 



Dans notre vieille Europe, le panache fait de moins en 

 moins partie du costume masculin, ce symbolisme est 

 conservé dans l'armée et quelques catégories de fonc- 

 tionnaires. Par contre, dans toutes les classes sociales 

 du monde civilisé féminin, la mode de la parure d'oi- 

 seaux trouve de ferventes adeptes. Paris est le centre 

 incontesté, le laboratoire perpétuel des modes féminines 

 du costume et de la coiffure. 



La concurrence étrangère fait actuellement beaucoup 

 de tort à notre industrie plumassière. Les marchandises 

 venant en France ne payent aucun droit; au contraire, 

 tous les pays, sauf l'Angleterre, frappent nos produits 

 lie droits exorbitants. Certains acheteurs étrangers, peu 

 scrupuleux, en profitent de la façon suivante : on vient 

 en France acheter nos modèles que l'on envoie en 

 Autriche ou en Allemagne. On fait fabriquer là-bas et 

 on ramène les marchandises à Paris pour faire l'embal- 

 lage sous l'étiquette française. C'est ainsi qu'à New- 

 York on vend des fleurs et des plumes de pseudo-fabri- 

 cation française, qui viennent de Berlin et surtout de 

 Vienne. Cette concurrence déloyale, outre qu'elle cause 

 la diminution de notre commerce à l'extérieur, fait le 

 plus grand tort aux produits français jusque-là réputés, 

 à juste titre, pour leur goût et leur bonne qualité. 



Les exportations allemandes, en général, qui dépas- 

 saient celles du commerce français de 350 millions de 

 francs environ, en 1890, les dépassent aujourd'hui de 

 700 millions, fait grave et qui n'est peut-être pas suffi- 

 samment connu des sociétés protectrices des animaux. 



La recrudescence du protectionnisme aux Etats-Unis 

 n'est pas une crainte chimérique. Le système des per- 

 ceptions ad valorem est restauré avec le tarif Wilson qui 

 majore le tarif Mac Kinley. Il sévit impitoyablement sur 

 les articles de luxe, bien que les Américains se sentent 

 impuissants à les concurrencer. 



La question des douanes, quant aux tarifs d'importa- 

 tion, a une importance capitale. Les matières plumes ne 

 payent aucun droit à leur entrée en France et, seule, 

 l'Angleterre use de réciprocité avec nous. Nos marchan- 

 dises payent en effet : en Russie, 80 francs le kilo; en 

 Belgique, 15 % ai valorem; en Hollande, 5 %; en Italie, 

 35 francs ; en Amérique, 50 %. 



L'Allemagne, qui importe chez nous en franchise, en 

 vertu du traité de Francfort, nous fait payer 11 fr. 23 

 par kilo, et l'Autriche a adopté le même tarif. 



J'ajoute que c'est à Vienne que la concurrence déloyale 

 a son plus grand développement. Nous ne pouvons rien 

 contre l'Allemagne, que nous devons traiter comme la 

 nation la plus favorisée en vertu du traité de Francfort. 

 Avec l'Angleterre, nous n'avons pas de traité, mais des 

 conventions, et notre commerce se fait librement de 

 part et d'autre. Mais pourquoi devons-nous tolérer que 

 l'Autriche, avec laquelle nous ne sommes liés par aucun 

 traité, puisse importer en franchise chez nous et nous 

 faire payer pour entrer chez elle? 



