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LE ?JATURALISTE 



Afrique, j'ai souvent pu observer les oiseaux : nos alliés 

 contre les insectes nuisibles, les purificateurs des déserts 

 et des rivages, nos auxiliaires familiers. Pour leur con- 

 servation dans nos pays, il suffirait de propager dans les 

 écoles primaires la connaissance de' leur utilité géné- 

 rale; — d'assurer par des lois d'intérêt public la pai- 

 sible reproduction des oiseaux qui fréquentent nos con- 

 trées ; — de réprimer le braconnage et la chasse avec 

 des engins malfaisants autres que le fusil ; — de pro- 

 téger l'oiseau contre les chats domestiques et les ani- 

 maux carnassiers oiseaux ou mammifères ; — et enfin, 

 de moraliser les dénicheurs inconscients : telles me pa- 

 raissent les mesures de sauvegarde pour le présent et 

 l'avenir. 



III 



Vous n'ignorez pas les progrès modernes de l'avicul- 

 ture pratiquée de temps immémorial parles Chinois, les 

 Birmans, les Égyptiens, etc. Le dernier concours géné- 

 ral d'agriculture, à Paris, nous a montré des types 

 superbes d'oiseaux élevés en domesticité, ils fournissent 

 un appoint considérable dans le commerce, dans l'alimen- 

 tation, dans la literie et dans l'industrie de la parure. 



Les progrès modernes de la chimie, du blanchiment, 

 de la teinture, donnent une valeur de plus en plus 

 importante aux plumages de nos oiseaux domestiques, 

 dont les Halles de Paris et les marchands de volailles 

 européens sont les grands fournisseurs. 



Les grandes facilités de communication présentes, le 

 bon marché relatif du prix des transports ont progressi- 

 vement mis en circulation les plumages et dépouilles 

 d'oiseaux de l'univers entier, alors que précédemment 

 certaines régions, certaines variétés d'oiseaux étaient 

 uniquement recherchées. 



Quelques renseignements rétrospectifs me paraissent 

 ici nécessaires. Parmi les métiers disparus, nous trou- 

 vons celui de chasseur de troupiales-commandeur, 

 fourni par la colonie autrefois française de la Louisiane, 

 au siècle précédent. Il s'en importait une quantité assez 

 importante par le port de la Rochelle, où l'on vendait, 

 en 1775, 18 livres le millier d'ailes dont les moignons 

 d'éclatante couleur rouge étaient employés comme gar- 

 niture dérobe. On lit dans une ancienne description de 

 Guyane, Tableau de Cayenne ou de la Guianne française, 

 contenant des renseignements exacts sur son climat, ses 

 productions, les naturels du pays, Paris, an VII (1790), 

 in-8°, p. 1 51 : 



<( Indépendamment de la multitude d'oiseaux qu'on 

 tue pour les faire figurer dans les cabinets d'histoire 

 naturelle, on en fait encore un abatis épouvantable 

 qu'on écorche pour en composer des garnitures de robe 

 en Europe. Il n'est pas rare de voir expédier des envois 

 de plusieurs milliers de peaux de colibris ou bien des 

 gorges de toucan pour cet usage. On les colle avec 

 symétrie sur de grandes feuilles de papier blanc, qu'on met 

 sous verre, procédé également usité en Louisiane. » Le 

 célèbre éditeur des Voyages de d'Azara, Sonini, au com- 

 mencement du xix'' siècle, vante ces garnitures, aujour- 

 d'hui totalement délaissées. 



Les toucans en vie sont fort communs dans les volières 

 des jardins zoologiques. On se figure difficilement l'effet 

 que produisit le bec gigantesque de cet oiseau dont Belon 

 a fait la description comme une curiosité {Histoire de la 

 nature des oyseaux, avec leurs descriptions et naifsportraicts 



Z '^^ 



retirez du naturel, escripte en sept livres. Paris, 1655). Au 

 xvi^ siècle, c'était une merveille du nouveau monde. Un 

 bec de toucan apporté des terres neuves d'Amérique aux 

 Tuileries, par le garde des curiosités du roi Henri IV, 

 André Thevet, y causa un prodigieux étonnement. Ce 

 bec extraordinaire était tout ce qu'on avait pu conserver 

 cie l'oiseau, en ce temps où lataxydermic était inconnue. 

 « Ceux qui naviguent aux terres neuves, faisant leur profit 

 de toutes choses, apportent ce qu'ils trouvent de bon, 

 pour vendre aux marchands. Or est-ce qu'il y a un 

 oiseau en ce pays-là, ayant le bec long de demi-pied, 

 gros comme le bras d'un enfant, pointu et noir par le 

 bout, mais blanc en tous autres endroits, et quelque peu 

 coché par les liords. Il est creux par ilcilims : étant si 

 finement délié, qu'il en est transparent d Icrme comme 

 parchemin, et par ce est moult léger, c'esi sa beauté 

 qui fait qu'on en voit déjà plusieurs par les cabinols des 

 hommes curieux de choses nouvelles : car au deniuuraiil, 

 l'on ne s'en sert à aucune chose. Et nous, n'ayant pas vu 

 l'oiseau qui l'a produit, n'en pouvons dire autre chose, 

 sinon que par soupçon le pensons être de pied plat. Et 

 par ce l'avons mis avec les oiseaux de rivière (P. Belon, 

 Hist. Nat. des Oyseaux, 1555). « André Thevet, médecin 

 naturaliste, avait été envoyé par Henri IV, en Guyane, 

 pour fournir les parures d'aigrettes, devenues rares en 

 France au xvi" siècle, malgré les ordonnances royales des 

 Valois, les réservant exclusivement à la famille royale. 



L'industrie du chasseur de colibris, de gorge de tou- 

 cans, de moignons de troupiales a disparu, remplacée 

 dans toute l'Amérique centrale par celle du chasseur 

 d'aigrettes. 



L'art de la taxydermie, inconnue en Europe jusqu'au 

 XVF siècle, fut l'étonnement des conquistadores espa- 

 gnols du Mexique. Non seulement on y savait conserver 

 la dépouille des oiseaux, mais ce qui fait de nos jours 

 une industrie et un commerce d'une réelle importance 

 se pratiquait avec une perfection non surpassée aujour- 

 d'hui, si nous considérons les rarissimes spécimens con- 

 servés aux musées de Vienne, d'Oxford et dans la 

 cathédrale de Milan. Le vêtement de Montezuma pro- 

 vient des collections de Charies-Quint, la mitre de saint 

 Charles Borromée est un travail en plumes du xvP siècle ; 

 sans doute cette pièce provient du Mexique. On sait que 

 les papes recevaient, dès la conquête par les Espagnols, 

 de cette sorte d'objets d'art et de curiosité. 



.Jules Forest aîné. 



(A suivre.) 



OFFRES ET DEMANDES 



— On demande des photographies concernant l'histoire 

 naturelle et ses applications (zoologie, botanique, géolo- 

 gie, minéralogie) de formats 9 X 12, 13 X 18 ou' 18 X 24, 

 avec autorisation de reproduction en diapositifs surveiTe 

 pour projections lumineuses. S'a.dresser à « Les Fils 

 d'Emile Dcyrolle », 46, rue du Bac, Pans. 



— M. Charles Bureau, Pharmacien-spécialiste àArras, 

 désirant posséder la collection de tous les séncigenes, 

 demande des coi'respondants dans le monde entier pour 

 échanges de cocons vivants. Il désirerait aussi en 

 échange tous lépidoptères exotiques en papillotes, mais 

 ex larva. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



— IMPRIMERIE F. LEVÉ, RUE CASSETTE, 17. 



