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LE NATUIIALISÏB 



et l'espèce unique a été dédiée à sir II. Johnston (Okapici 

 Jo/iiistûni, Sclator). 



D'après la forme des dents, il y a lieu de supposer que 

 l'animal dont la Société zoologique de Londres possède 

 la dépouille n'était pas adulte et qu'il n'avait que les deux 

 tiers de sa taille. En effet celle-ci a les dinaensions d'une 

 grande antilope, le Hart-beast {Acelaphiis caama) de 

 l'Afrique centrale et australe qui peut atteindre 5 pieds au 

 garrot. A l'état adulte, la taille peut même arriver à 

 égaler celle de l'Elan (6 pieds, environ 1™80), 



L'Okapi a une tète assez large, un mufle long et fusi- 

 forme. Les deux narines sont deux fentes longitudinales, 

 complètement couvertes de poils et ressemblant à celles 

 de la girafe. Les lèvres s'effilent en pointe, et le front 

 porte deux faisceaux de poils. Le garrot est un peu plus 

 élevé que le train de derrière; mais le cou n'est pas plus 

 long proportionnellement que celui du cheval. 



La peau, à poil court, présente des colorations remar- 

 quables et très vives. 



Les joues sont d'un blanc jaunâtre et le mufle est 

 brun noirâtre. Le front est rouge vif, 4andis qu'une ligne 

 noire médiane descend jusqu'aux narines. Les oreilles 

 qui ressemblent à celles de l'âne sont d'un rouge brun et 

 portent sur leur bord des poils noirs soyeux. Le cou, les 

 épaules, le thorax et le dos sont d'un brun rouge foncé 

 qui parfois a des reflets cramoisis ou noirs. Les cuisses 

 et les jambes sont striées d'un noir pourpré et d'un blanc 

 offrant çà et là des reflets orangés. A partir des genoux 

 les membres sont couleur crème, seulement les membres 

 antérieurs présentent en avant une ligne noire longitu- 

 dinale oblique. Les sabots sont d'un noir bleuâtre. 



La queue, d'un brun rouge brillant, porte à son extré- 

 mité une touffe de poils noirs. 



La peau, au point de vue de la coloration, n'a donc pas 

 de rapports avec celle de la girafe, néanmoins le crâne 

 montre qu'il existe des relations certaines entre ces ani- 

 maux ; ce qui avait porté sir H.' Johnston à voir dans 

 l'Okapi un représentant vivant du genre fossile Hella- 

 dotherium, découvert par M. Gaudry à Pickermi. 



Le crâne a la forme générale de celui de la girafe, 

 mais il ne porte pas do cornes. On ne trouve dans l'Okapi 

 sur chaque os frontal, un peu en arrière des yeux, qu'une 

 siiraple élévation sus-orbitaire, se traduisant à l'extérieur 

 par un épaississement de la peau portant un pinceau de 

 poils. Ces élévations peuvent être assimilées aux cornes 

 de la girafe. Une troisième tubérosité se trouve à l'ori- 

 gine de l'os nasal. Le crâne de l'Okapi comme celui de la 

 Girafe ne porte ni incisives, ni canines aux maxillaires 

 supérieurs; mais en possède sur le maxillaire inférieur, 

 où elles sont petites et faibles. Ce fait pourrait faire sup- 

 poser que l'animal possède peut-être une longue langue 

 préhensile. De plus, les dents caniniformes de la mâchoire 

 inférieure sont bilobéesdans les deux genres. Cette bilo- 

 bation ne se rencontre chez aucun autre ruminant 

 connu. La présence d'une fossette lacrymale, très déve- 

 loppée chez ces deux animaux, étalilit un lien de plus. 



Ses affinités avec les girafes sont en outre prouvées 

 par l'absence d'angle entre l'axebasicrânial et basifacial, 

 par la longueur relativement grande de la région post- 

 orbitaire, c'est-à-dire de la boîte crânienne, par la forme 

 étalée de l'os nasal, par la présence de molaires brachy- 

 donles avec des rides d'émail, par la longueur excessive 

 du diastème entreles prémolaires et le groupe des canines 

 et des incisives. 



D'autre part l'Okapi dilfère de la Girafe par la pe- i 



titesse relative du cou, par l'égalité de longueur des 

 membres antérieurs et postérieurs, par la coloration des 

 poils et par l'absence de cornes dans les mâles et les 

 femelles. 



Ce nouvel animal s'éloigne du genre Helladotherium 

 parce que ce dernier ne possède pas de fossette lacry- 

 male et ne présente, dans la région frontale, qu'une 

 seule tubérosité. La forme générale de l'orbite n'est pas 

 la même : oval et comprimé dans l'Helladotherium, il a 

 dans l'Okapi une hauteur égale à la largeur. On pourrait 

 ajouter que le genre fossile Hydaspitherium qui possède 

 une fossette lacrymale porte aussi des cornes. 



En tout cas, avant de pouvoir seprononceren toute con- 

 naissance de cause, il faut attendre que l'on possède des 

 données plus complètes sur ce curieux animal. 



L'Okapi vit dans les parties les plus profondes et les 

 plus impénétrables des vastes forèls de cette région 

 accidentée, où il déambule par paires (mâle et femelle), 

 tandis que la Girafe, qui vit dans l'Afrique centrale et 

 méridionale, n'habite jamais ni les monlagnes ni les 

 épaisses forêts vierges. 



Le mâle est plus lourd et plus grand que la femelle; 

 celle-ci, plus légère de forme, a un crâne beaucoup plus 

 petit, mais les indigènes affirment que les deux sexes 

 ne présentent aucune différence de coloration. 



L'Okapi est tout à fait inoffensif et selaisse tuer assez 

 facilement. Mais en général on le capture dans des 

 fosses. Si j'ajoute à ces faits que sa viande est très 

 estimée, on peut prévoir que celle espèce, présentant 

 d'aussi faibles moyens de , défense, sera rapidement dé- 

 truite, à moins que l'on ne prenne des mesures conser- 

 vatrices, ou que l'on ne fasse bientôt des essais sérieux 

 de domestication. 



A, MÉNÉGAUX. 



JLA TOURBE 



On s?,it que la tourbe, dont on fait des mottes ayant la forme 

 de grosses briques de terre noire, constitue un combustible 

 précieux et très économique, pour les populations, qui vivent 

 dans les endroits marécageux. Nos principales tourbières se 

 rencontrent dans le bassin de la Somme. 



Voici, je crois, une des plus anciennes mentions historiques, 

 qui ait été faite de la tourbe par les auteurs latins. Pline le 

 Naturaliste nous dit, en parlant des Chauques, ou Cauces, qui 

 vivaient entre l'Elbe et l'Ems, sur les rives du Wéser. Ils ne 

 vivent que de poisson, qu'ils capturent avec des nattes en osier 

 ou des filets de jonc. Ils le cuisent à un feu de terre bourbeuse 

 qu'ils ont façonnée de leurs propres mains, et fait sécher au 

 soleil ou pour mieux dire au vent. 



C'est tout à fait cela ! Ici, on voit que Pline a pris la nature 

 sur le fait, ce qui malheureusement ne lui arrive pas toujours. 



On sait que la tourbe est tout simplement un humus, moins 

 décomposé que l'humus ordinaire, parce qu'il renferme une très 

 grande quantité de mousses, dont la décomposition dans les 

 marais est beaucoup plus lente à se faire que partout ailleurs. Il 

 reste donc, dans la tourbe, une masse de matières végétales non 

 décomposées, pouvant contenir encore une quantité suffisante de 

 carbone, pour brûler lentement, d'une façon continue et ininter- 

 rompue. 



Ce serait une grave erreur de croire que les habitants des 

 terrains marécageux et inondés, dont la vie est pauvre et misé- 

 rable en apparence, soient ])lus malheureux que d'autres, avec 

 leurs misérables feux de tourbe. En effet, d'abord la tourbe 

 constitue un chauffage très économique ; de sorte qu'on ne 



