LE NATURALISTE 



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CHÏ^ONIQUE & NOUYEDIfEj^ 



Le croisement des Ourshit; et des Etoiles de mer. — Le chien 

 hyénoide du Jardin des Plantes. — La souris-kanyourou. 

 — Le plus haut vol des oiseaux. — Comment les cheveux 

 blanchissent. — Le blé de marine. — Le plus petit vertébré 

 connu. — Petites nouvelles. 



On sait, — ou plutôt on ne sait pas, — que M. Mor- 

 gan, en 1839, avait tenté, de produire un animal mons- 

 trueux en croisant des Étoiles de mer et des Oursins, 

 quelque chose comme le classique produit incestueux de 

 la carpe et du lapin. Prenant des œufs à'Asterias Forbesi 

 il les mit dans de l'eau de mer et répandit sur eux le 

 contenu des glandes génitales mâles d'un Oursin, VAr- 

 bacia punctulata. Les spermatozoïdes, tout guillerets de 

 cette bonne aubaine, frétillèrent comme anguilles dans 

 la poêle à frire. Ils attaquèrent vigoureusement les 

 œufs et c'était entre eux un véritable steeple- chase pour 

 savoir celui qui y pénétrerait le premier. Que se passa- 

 t-il dans la mêlée ? Nul ne le sut jamais. Toujours est-il 

 que les œufs ne tardèrent pas à se diviser activement et 

 à donner un blastula, puis une gastrulades plus bizarres. 

 M. Morgan se flattait déjà d'avoir créé un hybride nou- 

 veau, — et qui, selon toute vraisemblance, n'aurait pas 

 été banal, — lorsque, — enfer et damnation ! — les 

 gastrulas moururent misérablement. L'expérience était 

 manquée, mais elle avait prouvé que les oursins et les 

 astéries étaient susceptibles d'être croisés, du moins 

 un peu. C'est là, la conclusion que tira M. Morgan 

 et qui, il faut l'avouer, semblait des plus légitimes. 

 Il paraît qu'elle était fausse : d'après les expériences 

 toutes récentes de M. Mathews, il résulte, en effet, que 

 les œufs des étoiles de mer sont susceptibles de se déve- 

 lopper en partie sous la fusion avec un spermatozoïde, 

 mais par l'action seule de l'agitation de l'eau où ils 

 nagent : dans l'expérience de M. Morgan, — exacte 

 d'ailleurs quanta ses résultats, — les œufs avaient sans 

 doute été agités sans que l'expérimentateur y ait pris 

 garde et peut-être aussi avaient-ils commencé à se divi- 

 ser sous l'action des cabrioles folâtres des spermato- 

 zoïdes, lesquels, dans ce cas, auraient joué le rôle d'agents 

 agitateurs, la terreur de la police. 



♦ * 



Le Jardin des Plantes de Paris vient de s'enrichir d'un 

 nouveau pensionnaire, un chien hyénoïde ou Cynhyène 

 peinte [Lycaon pictus), à lui envoyé par M . de Labre- 

 toigne du Mazel, directeur des affaires indigènes à Saint- 

 Louis du Sénégal. On en avait déjà vu un jadis au Jar- 

 din d'Acclimatation. D'après les renseignements donnés 

 par M. Oustalet, l'animal se creuse des terriers et vit des 

 Antilopes auxquelles il fait une chasse acharnée. Ges 

 terriers ne sont que des abris provisoires ; la femelle s'y 

 retire pour donner le jour à sa progéniture et pour l'éle- 

 ver; une fois celle-ci en état de se tirer d'affaire, le foyer 

 est abandonné. Le Lycaon ressemble plus au chien qu'à 

 la hyène. 11 rappelle cette dernière par la coloration, dans 

 une certaine mesure, par sa robe irrégulièrement mar- 

 brée de noir et de blanc sur fond jaunâtre ; mais il n'a 

 pas l'arrière-train fuyant, dû à la brièveté des membres 

 postérieurs ; il n'a pas non plus la dentition de la hyène. 



mais celle du chien. Toutes ses pattes, cependant, sont 

 seulement à quatre doigts. Le Lycaon semble avoir été 

 connu des Égyptiens qui ont pu se le procurer par le. 

 Kordofan ; c'est du moins l'opinion de François Lenor- 

 mand, qui croit le reconnaître dans certains carnassiers 

 représentés dans une peinture murale d'un tombeau de 

 Saqqarah. Peut-être même ces Lycaons étaient-ils appri- 

 voisés et dressés pour la chasse, et ont-ils été plus tard 

 remplacés par des chiens. 



Les Américains ont, dans ces dernières années, décrit 

 un assez grand nombre de petits rongeurs nouveaux. 

 M. R. Shufeldt (1) vient de faire connaître les mœurs de 

 l'un d'eux, la souris-kangourou {Perodipus Richardroni) 

 du Kansas. 



Ce petit animal s'élève sans peine dans une cage mu- 

 nie d'une couche de terre végétale de quelques centimè- 

 tres d'épaisseur ; il se nourrit de graines de chanvre, de 

 blé, etc., il boit volontiers de l'eau. Il s'apprivoise assez 

 vite. Le nom populaire qui est donné aux Zapus, Perodi- 

 pus, etc., des rats ou souris-kangourous, tient à ce que 

 tous ces petits mammifères sont pourvus de pattes de 

 derrière très longues et robustes en comparaison des 

 membres antérieurs, qui sont beaucoup plus courts. Ils 

 se déplacent par bonds, en sautant, comme le kangou- 

 rou, tenant les pattes de devant repliées et recourbées 

 devant la poitrine, sans aucun contact avec le sol. Leur 

 humeur est très douce: ils s'habituent très vite à l'homme, 

 ils se laissent prendre à la main, ils se laissent caresser 

 et manipuler sans essayer de mordre ou de griffer. Entre 

 eux, ils jouent avec ardeur, se poursuivant avec agilité 

 et faisant des bonds en tous sens. Pendant qu'ils se dé- 

 placent, leur queue traîne en arrière, restant en contact, 

 au moins partiel, avec le sol. Les membres àntérieurs, 

 les bras peut-on dire, puisqu'il s'agit ici de véritables 

 bipèdes, les bras ne servent que pour grimper, pour creu- 

 ser le sol, ou pour prendre les aliments. Ces animaux 

 grimpent avec beaucoup d'agilité et savent se creuser 

 une galerie avec une rapidité extraordinaire. Les bras 

 servent à fouiller et à désagréger le sol ; les pattes de 

 derrière servent à expulser les débris. Celles-ci sont em- 

 ployées de manière bien simple ; l'animal lance des coups 

 de pied eu arrière, il rue en chassant derrière lui toutes 

 les parties meubles à mesure qu'elles s'accumulent. En 

 sol ordinaire, ni particulièrement compact, ni particu- 

 lièrement meuble, il suffit d'une minute de travail pour 

 creuser une galerie assez profonde pour cacher le Perodi- 

 pus. Celui-ci, est du reste, plein d'activité ; il paraît jouir 

 beaucoup du travail qu'il se donne. 



Il est très propre sur sa personne ; il a souci de rester 

 net et de garder sa fourrure en parfaite condition: aussi 

 fait-il souvent toilette. Assis sur son arrière-train à la 

 façon du kangouru, il commence par s'épousseter le nez 

 et la figure avec les pattes de devant, vigoureusement, 

 puis, avec la même vivacité, il s'occupe du corps qu'il 

 gratte et peigne de la même manière, et il termine par la 

 queue qu'il gratte avec le membre antérieur en même 

 temps qu'il la mordille des dents et des lèvres, de la base 

 jusqu'au sommet. Souvent, par surcroît, il se frotte ou 

 gratte contre le sol, en se poussant au moyen des pattes 

 de derrière, comme le font parfois les chats, chiens et 

 d'autres animaux ; après quoi il se gratte de nouveau 



(1) American Naluralist , Anal, in Rev. scient. 



