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LE ?}ATURALISTE 



avec les pattes de devant. Une autre opération à laquelle 

 il s'adonne souvent est le nettoyage des poches buccales. 

 Il les retourne avec la patte et fait saillir hors de la bouche 

 la paroi interne qu'il étire, gratte et nettoie pour les ren- 

 trer ensuite d'un rapide mouvement. 



Très actifs, les Perodipus sont assez enclins à se dis- 

 puter entre eux. Leur énergie, à laquelle ils n'ont guère 

 de débouché, semble-t-il, se dépense souvent en querelles 

 au cours desquelles, ils se mordillent et égratignent sans 

 qu'on sache bien pourquoi. Au reste, ils n'ont sans doute 

 pas de raison bien sérieuse pour agir de la sorte, et les 

 griefs sont de peu de poids, car après ces exercices belli- 

 queux; ils se rassemblent les uns contre les autres, dans 

 un coin, et se réchauffent mutuellement; ils s'endorment 

 dans la paix la plus complète. 



C'est pendant le jour qu'ils prennent leur sommeil ; ils 

 en passent la plus grande partie endormis; mais, au soir, 

 ils deviennent très actifs, et sans doute restent en éveil 

 et en mouvement pendant toute la nuit. C'est pendant la 

 nuit qu'ils se nourrissent, ce qu'ils fout avec grand ap- 

 pétit. Pour dormir, ils prennent des attitudes très variées. 

 Souvent ils enroulent leur queue autour d'eux, sur le sol, 

 et, assis au milieu du cercle, ils enfouissent le nez et le 

 visage enti-e les pattes de devant, vers le ventre, présen- 

 tant ainsi l'apparence d'une boule de fourrure entourée 

 d'un cordon à rayures longitudinales que termine une 

 houppe. D'autres fois, ils se mettent sur le ventre, le nez 

 à terre ; ou bien encore, ils se couchent sur le côté ou 

 sur le dos, s'étirant comme de petits chats étendus en 

 plein soleil ou devant un bon feu. Ils ont le tempérament 

 nerveux, comme beaucoup de Rongeurs : un bruit subit 

 les fait sauter en l'air et grincer des dents, tandis que 

 leurs yeux semblent vouloir rouler, hors des orbites, à 

 terre. Ils font entendre un petit son qui rappelle celui 

 dont la Chatte se sert pour attirer à elle ses petits, mais 

 beaucoup moins fort, naturellement. 



* 



Jusqu'à quelle hauteur volent les oiseaux? On n'a pas 

 encore des renseignements bien nombreux à ce sujet, 

 mais les faits nouvellement notés n'en ont que plus d'in- 

 térêt. M. Von Lucanus vient d'en faire reconnaître 

 quelques-uns. D'après lui, la plupart des oiseaux ne volent 

 pas à plus de 400 mètres. Entre 400 et 1.000 mètres, ils 

 sont déjà excessivement rares. Au-dessus, c'est encore pis, 

 et ceux que l'on rencontre au delà sont plutôt des égarés. 

 Des aéronautes ont néanmoins rencontré un aigle à 

 3.000 mètres, deux cigognes et un busard à 900 mètres, 

 une alouette à 1.000 mètres, deux corbeaux à 1.400 mè- 

 tres. On a emmené des pigeons en ballon et on les a 

 lâché entre 900 et 3.000 mètres. Quand l'atmosphère était 

 claire, ils piquaient droit vers la terre. Lorsque le temps 

 était nuageux, ils voletaient d'abord autour du ballon, 

 puis profitaient de la première éclaircie pour gagner des 

 régions aériennes moins élevées. 



* 



On sait enfin comment les cheveux blanchissent. 

 M. Metschnikoff a découvert à leur intérieur de longues 

 cellules migratrices, des sortes de globules blancs, qui 

 ont le mauvais goût de manger le pigment des cellules. 

 Ces « pigmentophages >; sont d'humeur variable, et c'est 

 ce qui explique pourquoi les uns blanchissent en vieil- 



lissant, comme un chocolat célèbre, tandis que d'autres, 

 — dont je ne suis pas, hélas! — gardent jusqu'à la fin de 

 leur vie leur toison séductrice. A la suite d'une, très forte 

 émotion, les pigmentophages peuvent être pris d'une véri- 

 table fringale : en une nuit, ils dévorent tout le pigment 

 et le malheureux possesseur de ces gloutons se réveille, 

 le lendemain, les cheveux blancs. A quand la ligue 

 contre les empiétements des pigmentophages '? 



* 



* « 



Dans les sarcophages égyptiens, on rencontré du blé 

 que le défunt a laissé intact. La légende s'est faite que ce 

 blé, vieux de 3.000 à 4.C00 ans était encore susceptible 

 de germer. Il n'en est rien : personne n'a jamais vu 

 germer de « blé de momie ». D'autre part, M. Ed. Gain, 

 qui vient de faire une étude de celui-ci, a démontré que 

 les grains en question sont hors d'état de germer, d'abord 

 parce que l'embryon a perdu tout contact avec l'albumine, 

 ensuite, — argument plutôt péremptoire, — parce qu'il 

 est mort. 



Les records sont depuis quelques années à l'ordre du 

 jour, et il n'est personne qui, en cherchant bien, n'en 

 possède quelqu'un. En voici un qui ne manque pas d'in- 

 térêt : le record de la plus petite taille parmi les verté- 

 brés, est détenu par un poisson américain. VHeterandria 

 formosa qui n'a pas plus de 25 millimètres chez les fe- 

 melles et de 18 millimètres chez les mâles est un géant 

 à côté de lui. En effet, la nouvelle espèce décrite par 

 M. H. M., de Washington, le Mistichtys luzonensis , n'a pas 

 plus de 12 mm. 5 à 13 mm. b, avec un corps transparent 

 comme du cristal. Mais, fait encore plus curieux, cet 

 avorton joue un certain rôle dans l'alimentation d'une 

 tribu indigène, les Bicols. « Le riz et le poisson, raconte, 

 en effet, M. G. -A. Zeller, sont les principaux aliments de 

 la plupart des Filipinos, et dans les provinces des Cama- 

 rines, on ne fait guère usage d'autre nourriture. Les 

 poissons de toute sorte et de toutes dimensions sont pré- 

 parés de toutes les manières imaginables ; mais les petits 

 poissons en question sont unique, en ce sens, qu'on ne 

 rencontre cette espèce absolument que là. Il y a hou 

 nombre de variétés de poissons dans le lac, mais celle 

 qui se rencontre en plus grande abondance est incontes- 

 tablement ce poisson microscopique. En langue bicol, 

 ils portent le nom de Sinarapan, et quand ils ont été 

 séchés au soleil sur une feuille, ils reçoivent le nom de 

 badi. Pour les capturer, on se sert d'une grande pièce 

 d'étoffe faisant l'office de filet, que l'on glisse dans l'eau 

 sous les poissons quand ceux-ci sont réunis en grand 

 nombre. On les accumule ensuite dans des paniers à 

 paille très serrée d'où l'eau s'échappe, laissant une masse 

 compacte de poissons. Les indigènes les achètent avec 

 avidité, et quand la petite troupe des pêcheurs revient 

 de la pêche matinale et place ses paniers à terre, sur le 

 marché, ils sont aussitôt entourés d'une foule d'enfants, 

 qui les attendent, et qui, munis de récipients de toute 

 sorte, sont anxieux de rapporter à la maison le repas de 

 la famille. Ils apportent trois ou quatre pommes de terre, 

 une poignée ou deux de riz, ou quelques centimes de 

 cuivre, et, en échange, emportent à peu près une pinte 

 de poisson. Celui-ci est apprêté avec du poivre et d'au- 

 tres épices ou herbes, et le goût n'en est pas désagréable. 



