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LE NATURALISTE 



LA FAUNE DES CONDUITES D'EAU 



L'eau que l'on nous donne à boire est un véritable 

 monde animé ; elle ne contient pas seulement que des 

 microbes, mais encore de vrais animaux. Voyez, par 

 exemple, cette excellente eau de source que Paris a 

 réclamée à si grands cris et qui a fait tant couler d'encre; 

 vous vous imaginez peut-être qu'elle est d'une pureté 

 admirable et qu'avant de pénétrer dans votre gosier, elle 

 n'a jamais reçu la visite d'un seul être vivant? Oh! que 

 vous faites erreur. Pour vous en convaincre, vous n'avez 

 qu'à lire l'intéressant travail qu'un malacologiste de 

 Lyon, M. A. Locard, a publié, il y a quelque temps. 



Cet ingénieux naturaliste, sans respect pour les ama- 

 teurs de Vaqua simplex, s'est donné à tâche de rassembler 

 tous les mollusques, que l'on trouve dans les conduites 

 d'eau de la ville de Paris. Ce que les microbes de la Seine 

 vont nous goguenarder maintenant! C'est, en effet, à 

 faire frémir : il y a là toutes sortes d'escargots aqua- 

 tiques, telles que les lymnées, les planorbes, les physes, 

 les ancyles, les vivipards, les bythinies, etc., et des 

 sortes de moules, les dreissénes. Et ne croyez pas que ce 

 sont là de petites bêtes, car il y en a qui atteignent le 

 volume de 4 à 5 centimètres cubes. Que deviendrions- 

 nous si nous avalions, sans le savoir, ces petits élé- 

 phants en miniature? 



Heureusement pour les contribuables, les filtres que 

 l'eau de source est obligée de traverser arrêtent tout ce 

 petit monde et ne lui permettent pas de venir danser une 

 sarabande effrénée dans l'estomac des consommateurs. 

 Mais ce n'est là qu'une partie de la question écono- 

 mique, car les mollusques ne sont, pas plus que nous, 

 éternels. Quand ils viennent à mourir, leur corps se 

 putréfie et les ptomaïnes, leucomaïnes, toxines et autres 

 choses en ines qu'ils produisent, ne se font pas faute de 

 traverser les pores' des filtres, et alors... j'aime mieux ne 

 pas insister de peur de donner une excuse facile aux dis- 

 ciples de la dive bouteille. Bien plus, comme je l'ai dit 

 plus haut, les dreissénes sont proches parentes des 

 moules, et on sait que celles-ci, sans cause connue, se 

 mettent souvent à devenir toxiques. Qu'est-ce qui nous 

 dit que les dreissénes ne vont pas, un beau jour, en faire 

 autant? Du coup, l'eau de Seine sera réhabilitée. 



Actuellement, pour parer à ces inconvénients mul- 

 tiples, on se contente d'inspecter, de temps à autre, les 

 conduites d'eau et d'expulser leurs hôtes manu militari. 

 Mais il est bien certain que cela est insuffisant, car, à 

 moins de « ramoner » tous les tuyaux, on y laisse sub- 

 sister toujours un grand nombre d'individus, qui n'ayant 

 que peu de plaisir dans un endroit aussi uniforme, 

 passent leur temps à se reproduire avec une rapidité 

 sans pareille, tant et si bien qu'il arrive souvent que les 

 conduites sont obstruées et doivent être débouchées avec 

 force. 



M. A. Locard propose de mettre, dans les bassins 

 d'origine, des appâts variés, des fascines, des pierres, 

 pour engager les mollusques à rester au grand jour et se 

 faire ainsi « cueillir » par les nettoyeurs ad hoc, mais il 

 y a lieu de penser que cela ne serait pas très efficace, car 

 les embryons des mollusques n'ont pas beaucoup de 



volonté, et, grâce à leur faible taille, se laissent 

 entraîner, malgré eux d'ailleurs, dans les tuyaux...., 

 comme de jeunes sportsmans. 



Comme bien l'on pense, les mollusques des conduites 

 d'eau n'ont pas une origine surnaturelle: ce sont tout 

 simplement quelques-unes des bêtes des environs de 

 Paris qui se sont introduites dans les canaux et s'y sont 

 acclimatées. Mais un modm vivendi, si différent de leur 

 habitat originel, n"a-t-il pas modifié les animaux en 

 question? C'est là un point que M. A. Locard a particu- 

 lièrement étudié et qui n'est pas le moins intéressant de 

 son étude. Les lymnées, les planorbes, les physes, etc., 

 ne pouvant pas modifier leur nouveau local à leur gré, 

 ont pris le parti le plus sage, celui de se modifier et de 

 s'adapter à leur vie nouvelle. 



Ces modifications sont de quatre ordres principaux. 

 Tout d'abord, les mollusques des conduites sont de taille 

 beaucoup plus petite que leurs frères qui vivent à l'air 

 libre, ce qui n'a rien d'étonnant, vu l'absence complète 

 de lumière. De plus, la couleur générale est très pâle, 

 comme chez les animaux des cavernes. Mais c'est sur- 

 tout la rapidité du courant qui a influé sur la fonne de 

 nos bêtes : les unes, les moins robustes sans doute, se 

 sont laissées étirer par le fil de l'eau et ont pris un 

 aspect étriqué des plus curieux ; les autres, les plus 

 intelligentes, se sont rapetissées, tassées, comme pour 

 offrir le moins de prise au courant. 



Presque toutes également ont perdu leurs ornements, 

 sont devenues lisses, uniformes, sans trace d'encroûte- 

 ment. Qu'en auraient-ils fait, d'ailleurs, dans ces sombres 

 repaires? Ce n'est certainement pas avec eux qu'ils 

 auraient charmé les yeux de leurs belles. 



Quand aux dreissénes, elles se sont attachées solide- 

 ment aux parois des conduites, avec des filaments 

 cornés, qu'on appelle le byssus ; celui-ci est devenu plus 

 court et plus solide, comme si l'animal avait entendu un 

 titi parisien lui crier le : « tiens la rampe, Gugusse », cher 

 au cœur de tous les gavroches. 



M. Locard n'a étudié que les mollusques des conduites 

 d'eau. Mais il y a certainement d'autres espèces ani- 

 males tout aussi répugnantes, par exemple, des crevettes 

 d'eau douce, des copépodes, etc. Qui n'a eu l'occasion de 

 voir ces petits animaux dans sa carafe? Rappelons, à ce 

 propos, qu'il y a quelque temps, les habitants de Rot- 

 terdam qui, jusqu'ici, avaient joui d'une eau immaculée, 

 virent tout d'un coup leurs conduites envahies par une 

 petite plante des moins appétissantes. Les Rotterda- 

 mois s'émurent et envoyèrent un grand physiologiste, 

 M. Hugo de Vries, exjilorer leurs tuyaux. C'est ainsi que 

 ce savant découvrit une quantité fantastique d'animaux, 

 depuis ^des éponges jusqu'à des polypes, des crustacés, 

 et tous se portant à merveille, ainsi que le prouvait leur 

 progéniture nombreuse. Quant à l'enquête, l'histoire ne 

 dit pas comment elle fut terminée. Il est bien probable 

 que les personnages chargés du service des eaux trai- 

 tèrent M. Vries de vieil ignorant et lui firent réintégrer 

 son laboratoire. Quant à l'algue, on l'appela Crenothrix 

 Kuhniana, et tout fut dit. 



