ANNÉE 



2» Série — 36 3 



13 AVRIL 1902 



LES AL&ÏÏES COLOMITES 



DE LA NEIGE ET DE L'EAU 



Il est un certain nombre d'Algues, de dimensions ex- 

 trêmement restreintes, qui pullulent tellement qu'elles 

 arrivent à colorer le substratum sur lequel elles croissent. 

 Quelques-unes ont depuis longtemps attiré l'attention, 

 par exemple celles qui constituent la neige rouge ou qui 

 ont contribué à faire donner à la mer Rouge le nom sous 

 lequel on la connaît. 



La neige rouge, qui a été souvent étudiée par les alpi- 

 nistes et surtout par les explorateurs des régions arcti- 

 ques, fut pour la première fois remarquée par De Saus- 

 sure qui en parle longuement dans ses Voyages dans les 

 Alpes. 'Voici d'ailleurs en quels termes il s'exprime : 

 « Lorsque je montai pour la première fois sur le Brévan, 

 en 1760, ses pentes étaient encore couvertes de neige en 

 différents endroits. Je fus très étonné de voir leur surface 

 teintée par place d'un rouge extrêmement vif. Cette cou- 

 leur avait la plus grande vivacité dans le milieu des es- 

 paces, dont le centre était plus abaissé que les bords, ou 

 au concours de divers plans inclinés couverts de neige. 

 Quand j'examinais de près cette neige rouge, je voyais 

 que sa couleur dépendait d'une poudre fine, mêlée avec 

 elle, et qui pénétrait jusqu'à 2 ou 3 pouces de profon- 

 deur, mais pas plus avant. Cette poudre ne paraissait pas 

 être descendue en coulée de la montagne, puisqu'on en 

 trouvait dans des endroits séparés et même éloignés des 

 roches ; elle ne semblait pas non plus avoir été jetée par 

 les vents, puisqu'on ne la voyait point semée par jets : 

 on aurait dit qu'elle était une production de la neige 

 même... Je remplis de cette neige un vase à boire, le seul 

 vase que j'eus alors à ma portée, je le portai à ma main 

 jusqu'à ce que la neige fût fondue ; la poudre rouge s'af- 

 faissa au fond du verre ; sa couleur ne parut plus alors 

 si brillante, elle la perdit même en entier quand elle fut 

 parfaitement sèche, et sa quantité se trouva réduite 

 presque à rien. » 



L'année suivante De Saussure retrouva la neige rouge 

 sur le Brévan et il la revit, en 1778, sur le Saint-Bernard. 

 Il fit quelques recherches sur sa composition, recherches 

 qui ne lui donnèrent pas des résultats bien rigoureux 

 si ce n'est qu'elle brûlait en répandant une odeur d'herbe 

 brûlée. « Ces épreuves, dit-il, semblent prouver que cette 

 poudre est une matière végétale et, vraisemblablement, 

 une poussière d'étamines. Il est bien vrai que je ne con- 

 nais aucune plante de la Suisse, dont les fleurs donnent 

 une poussière rouge, et qui soit assez abondante pour 

 correspondre à l'universalité de cette poussière sur les 

 neiges des hautes Alpes ; surtout si l'on considère la 

 quantité qui doit s'en perdre avant d'y parvenir. Mais 

 peut-être est-ce le soleil qui lui donne cette couleur; et 

 quant à son poids, il est bien naturel qu'un long séjour à 

 la surface de la neige fondante, la pénètre d'humidité, au 

 point de la rendre assez dense pour s'afl'aisser au fond de 

 l'eau. )) L'examen au microscope ne lui montra égale- 

 ment rien de bien spécial; il ne put y apercevoir aucune 

 régularité dans les formes. 



« De Saussure se demande en tout cas, si cette curieuse 

 substance ne se retrouve pas autre part que dans les Alpes. 

 « Car enfin, quoiqu'il me paraisse bien probable que c'est 

 Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



une poussière d'étamines, il ne serait point encore im- 

 possible que ce ne fût une terre séparée de la neige même, 

 et imprégnée de poussières inflammables par une combi- 

 naison immédiate de la lumière, qui brûle avec tant de 

 vivacité dans l'air pur de ces hautes régions. « 



Depuis cette époque, la neige rouge a été recueillie sur 

 beaucoup de points du globe, dans la région alpine. Sir 

 John Ross, en 1819, le capitaine Parry, en 1821, en ont 

 parlé : le premier a même figuré, dans la relation de son 

 voyage, les roches arctiques recouvertes de neige rouge. 



Mais à quel groupe de végétaux appartient la neige 

 rouge? On y a vu une Trémelle, c'est-à-dire un champi- 

 gnon, un Uredo, autre champignon ; certains l 'ont décrite 

 comme constituée par des infusoires ; enfin des observa- 

 tions précises ont fait voir qu'elle était due à une Algue, 

 ÏHsernatococcus lacustris (Girod, Rostafinski). Cette dési- 

 gnation spécifique de lacustris rappelle que cette petite 

 algue n'est pas spéciale à la neige des hauts sommets 

 mais qu'on la trouve encore fréquemment dans les cours 

 d'eau. Elle habite de préférence les excavations des ro- 

 chers et les fissures dans lesquels pénètre l'eau des pluies, 

 d'où le nom d' Hœmatococcus pluvialis Flotow . C'est encore 

 r H. nivalis Agardli. 



C'est donc bien une algue, il n'y a pas à en douter, et qui 

 plus est une algue verte, une chlorophycée. Il est peu de 

 plantes qui aient été l'objet de travaux aussi nombreux, et 

 c'est un botaniste français, Girod-Chaittran qui, en 1797, 

 la soumit pour la première fois à un examen microsco- 

 pique sérieux, d'après des échantillons qui coloraient en 

 rouge un cours d'eau des environs'de Besançon. Mais c'est 

 seulement Cohn, en 1850, qui en fit connaître le dévelop- 

 pement que confirma Al. Braun. Les cellules sont arron- 

 dies, à 2 cils, variant suivant la phase de végétation entre 

 8 et 30 millièmes de millimètre, vertes et teintées de 

 rouge sang; leur coloration rouge est due à une substance 

 dont le protoplasma est imprégné. Elles se divisent en 

 quatre, et chacune de ces cellules-filles se transforme en 

 zoospores ovoïdes, armées de deux longs cils et entourées 

 d'une membrane qui n'est pas adhérente. Quand l'algue 

 est arrivée à la période de repos, elle se change en une 

 cellulose globuleuse, qui se reproduit de nouveau comme 

 nous l'avons dit plus haut. Il y a donc un état d'enkys- 

 tement. Quand des conditions favorables se présentent, 

 les kystes se divisent en 4 ou 8 zoospores qui s'échappent 

 par une ouverture de la membrane et deviennent sem- 

 blables aux cellules adultes. L'iia?)na<ococci/s lacustris est 

 donc mobile pendant une partie de sa vie et immobile 

 pandant une autre. Il fait partie de la famille des Proto- 

 coccacées et de la tribu des Hématococcées. 



D'autres algues voisines des Hxmatococcus ,\es Chlamy- 

 cZomo?ia,s, peuvent se comporter comme eux, mais elles ne 

 se trouvent presque jamais en quantité assez considérable 

 pour colorer les eaux oû elles se développent. Les Eu- 

 glènes, également mobiles pendant une partie de leur vie, 

 puis immobiles et souvent rougeàtres, recouvrent fré- 

 quemment la surface des bassins des jardins et des 

 flaques d'eau. Dans le nord de l'Europe et même dans 

 la mer du Nord, sur les cotes de France, on rencontre de 

 vastes étendues colorées on jaune brun. Cette teinte est 

 due à un organisme des plus bas placé dans l'échelle des 

 êtres que j'avais autrefois décrit sous le nom de Tetra- 

 spora Poucheli et dont M. de. Lagerheim a depuis fait un 

 Pliœocystis. Sa nature végétale ne serait pas certaine et 

 peut-être faudrait-il le placer au voisinage des Flagellés. 



A certaines époques de l'année et dans quelques ré- 



