LE NATURALISTE 



où vivent d'abondants êtres sédentaires. C'est là notam- 

 ment que se trouvent les volumineux Bénitiers, que 

 mangent les indigènes (quelle huitre à avaler!), et le 

 Trépang, holothurie qui, fumée, est un mets, paraît-il, 

 délicieux. On y rencontre même un autre animal comes- 

 tible, celui-là moins connu que les deux précédents, 

 mais fort intéressant au point de vue biologique. C'est 

 un ver que les riverains appeMent Palolo et que les natu- 

 ralistes ont rangé sous le nom de Lysidice viridis. Il vit 

 en temps ordinaire au fond de l'eau et l'on ne se serait 

 jamais douté de son existence, s'il n'avait pris l'habitude 

 de venir nager à la surface deux fois par an, en octobre 

 et en novembre, exactement le jour du dei-nier quartier 

 de la lune ainsi que le jour qui précède et celui qui suit. 

 Cette précision est telle que les indigènes l'ont noté pour 

 régulariser leur calendrier. Pour eux, octobre et novem- 

 bre sont respectivement le petit et le grand mois du Pa- 

 lolo. A ce moment, les Palolos sont tellement abondants 

 à la surface de la mer que celle-ci en est comme boueuse. 

 Le Palolo se trouve surtout aux îles Samoa. C'est un 

 ver de 50 centimètres de long, large de 3 à 5 millimè- 

 tres. Fait encore plus curieux, les éléments qui viennent 

 flotter ne sont qu'une partie de l'animal : la tête reste 

 au fond de l'eau, sans doute pour régénérer l'animal par 

 bourgeonnement, tandis que c'est le reste du corps dé- 

 capité qui vient flotter. Cette dernière partie abandonne 

 dans l'eau les œufs dont elle est bourrée et c'est certai- 

 nement là la raison de sa péi'égrination. -Les riverains 

 ont dès longtemps remarqué cette émission d'œufs ; Pa- 

 lolo veut dire : animal qui donne de l'huile (lolo) en cu- 

 vant (pa). Une fois débarrassés de leurs œufs, ils redes- 

 cendent au fond de la mer au moment où le soleil com- 

 mence à montera l'horizon. Il faut donc les récolter sans 

 tarder. 



Petites nouvelles. — L'Association des naturalistes et 

 médecins allemands tiendra son 74o congrès, du 21 au 

 27 septembre prochain, à Carlsbad. 



Henri Coupin. 



LA VIE A LA CAMPAGNE 



CHEZ LES GALLO-ROMAINS 



Chez les Gaulois, du temps des Romains, avant Glovis et 

 après, la vie de château à la campagne avait heu dans des 

 villas, beaucoup plus jolies que nos châteaux actuels; si l'on en 

 juge par les lettres prodigiei^sement intéressantes que nous en a 

 laissées le riche Sidoine Apollinaire. Notre pays était planté de 

 vignes, du midi au nord, jusque dans la Belgique ; et le vin de 

 la Moselle était aussi renommé que le vin de Bordeaux. On 

 avait des galeries, des portiques, des bains, des piscines de 

 2.000 mètres cubes, des colonnades avec salle à manger d'hiver 

 et salle à manger d'été, des étuves, des douches froides et 

 chaudes, des bains de vapeur perfectionnés avec des conduites 

 en plomb dissimulées dans l'épaisseur des murailles ou sous le 

 dallage cimenté, auprès desquels nos salles de bain ne sont 

 qu'une grenouillère infecte et nauséabonde : des parfums exquis 

 se répandaient partout. 



La soie était portée avec une profusion inouïe : on en faisait 

 jusqu'à des chemises et du linge de corps! Elle venait delà 

 Chine, que l'on appelait alors le pays des Sères (les brillants 

 seigneurs en sanscrit) ; en passant par les Indes, la Perse, 

 l'Arabie et Alexandrie d'Egypte, tant par les navires que par 



des caravanes. On en consommait à Rome pour cent millions 

 par an. Dans un domaine d'Auvergne, à Avitacum, propriété 

 de sa femme, Avita (Avitacum veut dire en gaulois lieu d'Avit, 

 mot à mot champ d'Avit, propriété d'Avitus), Sidoine Apolli- 

 naire avait un parc, de toute beauté, avec un vaste lac ou étang 

 de 8.S00 mètres de long, plus de 2 lieues! On y trouvait beau- 

 coup de gros poissons. 



Un torrent, descendu des montagnes, venait alimenter l'eau 

 de ce magnifique lac. Au milieu se trouvait une ile parsemée de 

 rochers et de nombreuses nacelles y donnaient des régates. La 

 surface du lac était si étendue que les vents y produisaient des 

 vagues écumantes dont l'embrun venait mouiller d'une céleste 

 rosée les feuilles des arbres, qui se miraient dans ses ondes 

 cristallines. Des joncs, des roseaux et des nénufars poussaient 

 abondamment sur les bords. 



A part les Barbares, qui arrivaient à flot, Suèves, Alains, 

 Burgondes et Wisigoths, et qui paraissaient être des sauvages 

 aux yeux des Gaulois policés, on voit que la civilisation était au 

 moins aussi avancée que la notre. Déjà, depuis près de deux 

 siècles, la Gaule, était chrétienne; malheureusement le Midi 

 était à moitié infecté par l'hérésie d'Arius, car il est bon de 

 savoir que les Burgondes et les Wisigoths étaient ariens ; sans 

 cela, les Gaulois nos ancêtres professaient tous le christianisme 

 comme les empereurs, depuis Constantin. Il n'y avait que dans 

 les basses classes du peuple, dans certains cantons perdus de 

 nos campagnes, que l'on trouvait encore des traces persistantes 

 du paganisme le plus grossier; où l'on avait mêlé les superstitions 

 du peuple gaulois (et non pas la belle religion des Druides) à des 

 superstitions païennes vulgaires, bien éloignées de l'Olympe 

 gréco-latin : les sorciers et les diseurs de bonne aventure étaient 

 les pontifes de ces superstitions barbares. 



Le nord de notre pays se remplissait de Francs adonnés au 

 culte de la religion germanique, et chacun des prédécesseurs et 

 des successeurs de Mérovée étendait de plus en plus ses con- 

 quêtes jusqu'à la Loire. Glovis, à son avènement sur le trône 

 à 13 ans, était déjà maître du quart de la France actuelle. Il 

 conquit les trois autres quarts sur Syagrius, les Burgondes et 

 les Wisigoths d'Alaric. Childéric, son père, avait déjà pris 

 Paris, après un siège de cinq ans! 



Pour en revenir à cette superbe propriété qui n'était que la 

 centième à côté de bien d'autres plus importantes encore, ce 

 lac n'avait pas de déversoir direct; c'est ce qui explique sa 

 vaste étendue. Mais il laissait soudre son eau à travers les 

 terres marécageuses en contre-bas d'où s'échappaient les 

 sources d'une rivière allant se jeter dans le fleuve le plus voisin, 

 l'Allier sans doute, ou un autre affluent de la Loire. 



On s'occupait alors beaucoup de l'abondance ou de la disette 

 présumée des vendanges. Il y avait déjà deux cents ans que 

 Probus avait rendu facultative la culture de la vigne, dans 

 notre pays, limitée par Domiticn, près de deux siècles avant lui, 

 pour favoriser les plantations de vignes en Italie et y parer à 

 la mévente des vins. On voit qu'il n'y a rien de nouveau sous 

 le soleil! Salomon le disait déjà, plus de 1.300 ans auparavant; 

 et il est probable qu'on le disait encore bien avant lui, et que 

 l'on répétait déjà à satiété : Nil sub sole novi. Il y a toujours 

 eu, et il y aura toujours, tantôt pléthore, tantôt disette; le 

 juste milieu n'existe que dans le domaine des spéculations 

 philosophiques. Confucius a même écrit tout un volume là- 

 dessus : « l'Equilibre dans le juste milieu ». 



Les femmes nobles brodaient alors des tissus de soie et d'or 

 pour les costumes de cérémonie et les insignes des dignités 

 officielles. En outre, précursatrices des châtelaines du moyen 

 âge, elles filaient au fuseau la laine et le lin, sans compter la 

 soie et même le chanvre. 



Au début, toutes les contrées méridionales avaient . été 

 infestées de serpents, notamment à l'ile de Rhodes, dans la 

 Campanie et aux îles d'Hyères ou de Lérins; de là, le nom des 

 localités appelées Ophiusa par les colonies grecques, du mot 

 ôyt;, serpent, qui a fait le nom d'ophicléide. On portait alors 

 des noms propres caractéristiques, tels qu'Apollinaire, Paulin, 

 Crispin, Philomatie, Ausone, Eolie, Materne et même Paterne. 

 Nous avons pu retrouver l'origine exacte de ce nom, qui n'a 

 pas le moins du monde le sens de patei'nel; ce qui serait absurde 

 pour un enfant! c'est en efifet le nom que l'on donnait aux 

 personnes consacrées au dieu Bel, nom du dieu soleil, chez les 

 Gaulois et qui veut dire précisément dieu père en langue pri- 

 mitive. Bref Paterne équivaut à Théodule, serviteur de Dieu, 

 ou à Gosselin; Gottsling en allemand, sectateur de Dieu, voué 

 à Dieu, de la lignée de Dieu, Diogène en grec. On voit que 

 tous les peuples ont eu la même idée, qu'ils ont exprimée 

 chacun dans leur langage. 



