LE NATURALISTE 



103 



écaille noire bordant deux cartilages concaves qui se ferment 

 l'un sur l'autre, neuvième court, arrondi, couvert de très courtes 

 soies roux doré. 



Cette nymphe, dont le corps est inerte, est insensible à toute 

 espèce d'attouchements; la phase nymphale a une durée de 

 vingt à vingt-cinq jours; l'adulte formé dans sa loge attend que 

 ses téguments soient suffisamment raffermis pour faire éclater 

 les parois de son réduit et se frayer ensuite un passage à tra- 

 vers la couche terreuse qui le sépare du dehors. 



Adulte n'est pas rare en juillet ainsi qu'en août dans les oli- 

 vettes des environs de Ria; on le trouve au crépuscule sur les 

 sentiers volant à la recherche de l'un de ses semblables avec 

 lequel il puisse s'accoupler, ou bien errant sur le sol : la dispa- 

 rition des vieux troncs d'olivier le fait de plus en plus rare 

 chaque année. 



Muhanl, Lamellicornes, 2° édition, 1871, p. c07, a donné la 

 description de l'adulte. 



Capitaine X.4.mbeu. 



DU BLÉ PHARAONIQUE 



La durée de conservation du blé pharaonique n'a pas l'anti- 

 quité qu'on lui a souvent attribué. A ce sujet, voici l'explication 

 donnée par M. Maspero, membre de l'Institut, dans son cata- 

 logue du Musée égyptien de Marseille, publié en 1887, 

 page 100. 



N° 367 du catalogue du Musée Graines et Fruits. 



« Boite renfermant des graines et des fruits provenant des 

 <( tombes égyptiennes, dattes, jujubes, olives, raisins secs, len- 

 « tilles, ricin, blé nu et vêtu, même des morceaux de pains. On 

 « les déposait dans le tombeau pour la nourriture du mort, et 

 « cela dès l'époque la plus reculée : on en trouve fréquemmept 

 « dans les hypogées de la IV° et de la V<^ dynastie. 



« Le ble' de momie a eu le privilège d'exciter à plusieurs re- 

 « prises la curiosité des savants : beaucoup croient en avoir 

 <€ planté qui aurait produit des épis. Le blé de momie authen- 

 « tique a toujours été desséché au feu avant d'être déposé dans 

 « les tombes : il n'avait donc plus le pouvoir de germer. Les 

 « expériences que j'ai tentées avec les graines que j'avais re- 

 « cueillies moi-même n'ont jamais réussi; je n'en dirai pas au- 

 « tant de celles qui ont été faites avec des graines achetées aux 

 « Arabes et aux marchands d'antiquités. Les Arabes ne se gênent 

 « nullement pour vendre, comme blé ancien, du blé qu'ils ont 

 « cultivé eux-mêmes : c'est le seul moyen pour eux d'avoir 

 « toujours de quoi fournir aux demandes des to>iristes. Cette 

 (( fraude est plus que suffisante à expliquer tous les récits qu'on 

 « fait encore de temps en temps sur les récoltes obtenues en 

 « semant du blé de momie. » 



A. L. G. 



LE PITHÉCANTHROPE DEJàVA' 



Le prédécesseur de l'homme sur la terre est le Pithecanthro- 

 pus erectus, qui a été découvert à Java, il y a cinq ans, dans 

 la dernière couche des terrains tertiaires ou tout au plus la 

 première du terrain quaternaire actuel. On a même hésité à en 

 faire un homme; mais c'est plutôt un anthropoïde, un être 

 intermédiaire entre les singes les plus élevés en organisation et 

 l'homme actuel. Ce peut être un ancêtre direct, mais aussi ce 

 peut n'être encore qu'un cousin, une sorte de grand-oncle à la 

 mode de Bretagne, .si l'on peut s'exprimer ainsi. Quoi qu'il en 

 soit, on ne peut douter que ce ne soit un parent plus ou moins 

 rapproché de r« homo sapiens », à en juger par les apparences 

 extérieures. Savait-il allumer du feu '? Ceci, c'est autre chose, 

 et on n'en sait encore absolument rien. 



L'empereur d'Allemagne actuel a couvert ce vénérable débris 

 d'une sollicitude toute particulière, de même que le milliardaire 

 américain, M. Vanderbilt. Il y a là, ce nous semble, une cer- 



taine preuve d'atavisme, prise sur le fait. La puissance impé- 

 riale et la majesté de l'or s'empressent autour de cet aïeul pré- 

 sumé : c'est là un signe qui n'est pas à négliger. Toutefois^ il 

 ne faut pas trop s'y fier. En effet, dans notre enfance, on avait 

 pris un os de mammouth ou d'un autre grand animal antédilu- 

 vien, comme on disait alors pour les restes du géant Tcutaboc- 

 chus! On en est bien revenu depuis. 



On sait que Teutabocchus était le roi d'un des peuples ger- 

 maniques, qui participèrent à l'invasion des Cimbres, des Teu- 

 tons et des Ambrons. Echappé au désastre de la bataille d'Aix, 

 où vainquit Marins, un siècle juste avant notre ère, ce brave 

 géant fut tué par les populations gauloises, quand il battait en 

 retraite pour aller rejoindre le dépôt de ses troupes, établi en 

 réserve sur les bords du Rhin. Son nom signifie mot à mot le 

 bouc tutélaire; mais son sens propre est tout autre, et veut 

 dire le Teuton exalté, enivré par la bière de choix ou de bock, 

 conservée dans des outres en peau de bouc. Voilà la curieuse 

 explication de ce singulier nom, qui va si bien à un roi barbare. 

 On fume depuis peu, mais on boit depuis longtemps : Teuta- 

 bocchus et Noé en sont la preuve certaine. Le déluge était déjà 

 . passé, que Noé trouvait encore le moyen de boire un coup de 

 trop ; après tout, il avait vu tant d'eau, qu'il était bien excu- 

 sable de boire sec, au delà des mesures convenaMes. 



Quant au Pithécanthrope, il est probable qu'il ne buvait que 

 de l'eau; mais, en revanche, il devait bien manger, car il avait 

 de bonnes dents. C'était un frugivore, mangeant des grains et 

 des légumes, des racines et de la salade, sans autre assaisonne- 

 ment que son grand appétit. Mais il ne faudrait pas croire que 

 les frugivores ou les herbivores ne soient pas aussi un peu car- 

 nassiers à l'occasion. Non seulement les vaches mangent leur 

 placenta, mais encore les singes ne dédaignent pas les œufs et 

 savent très bien les ouvrir, sans en rien perdre. Sous ce rap- 

 port, on peut se fier aux singes anthropoïdes, et notamment à 

 notre Pithécanthrope. 



Nous connaissons ses dents, dont plusieurs ont été conservées 

 et décrites avec le soin le plus minutieux. Ce qui nous frappe 

 surtout, c'est la puissance de leurs racines. Ce ne sont pas, à 

 proprement parler, des dents d'homme, mais de singes très voi- 

 sins de l'espèce humaine. 



Au reste, on rencontre des dents un peu analogues, sinon 

 tout à fait, chez les hommes d'un certain âge. En effet, bien 

 différentes sont les dents de l'homme de 50 ans de celles de 

 l'adulte! Elles sont moitié plus fortes encore et se rapprochent 

 davantage de celles des singes anthropoides. Le grand tort des 

 anatomistes est de décrire les dents de la seconde dentition seu- 

 lement chez l'adulte, comme si elles ne se modifiaient pas con- 

 sidérablement avec l'âge, du moins chez bien des personnes ; 

 notamment chez les gens qui ont perdu une partie de leurs 

 dents d'assez bonne heure, dans les environs de la quarantaine. 

 Celles qui restent prennent alors un développement bien plus 

 considérable, parce qu'elles ont de la place. 



C'est là cependant une chose très naturelle et qui s'explique 

 bien facilement. Cela nous rappelle tout à fait ce que nous 

 voyons tous les jours pour les chrysanthèmes. Pour avoir de 

 grosses fleurs de chrysanthème, le moyen est bien'simple et à la 

 portée de tout le monde : on enlève une dizaine de fleurs à la 

 plante, et on n'en laisse pousser que deux ou trois; toute la sève 

 se porte à ces fleurs et les rend monstrueuses. C'est absolument 

 la même chose qui se produit chez l'adulte, auquel on a enlevé 

 les 3/4 des dents ; celles qui restent tendent à prendre un déve- 

 loppement exagéré. Le sang de l'individu, créé et mis au monde 

 pour alimenter 32 dents, n'en a plus qu'une demi-douzaine à 

 alimenter; et il les alimente copieusement, en les développant 

 outre mesure. Nous ne voulons pas dire qu'elles deviennent 

 quatre fois plus grosses ; mais elles doublent très facilement de 

 poids, en augmentant plus en longueur qu'en épaisseur. C'est 

 alors que les dents de l'homme peuvent se rapprocher beaucoup 

 de celles du Pithécanthrope, des Anthropopithèques ou des singes 

 anthropoïdes. 



Oui, sans doute, notre Créateur a tiré l'homme du limon de 

 la terre, mais en le faisant passer par une quantité de formes 

 intermédiaires ; comme nous le voyons encore tous les jours 

 chez le fœtus. 'Vouloir tirer le premier homme d'une statue 

 d'argile, c'est vouloir le faire différent de chacun de nous, qui 

 avons passé par une série de phases intermédiaires dans le sein 

 de la mère. Mais n'est-ce pas là une vérité aussi évidente et 

 aussi claire que la lumière du jour! 



D"" Bougon. 



