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marcher et ijour courir; il s'en sert aussi, en guise de 

 main, pour prendre les objets. » 



Passons aux fables inspirées par Tours, dès l'antiquité 

 la plus reculée. Car l'ours n'était pas moins à craindre 

 que le lion, si nous en croyons le prophète Amos, disant 

 (ch. V, V. 19) : Quomodo si quis fugiat leoncm, et occur- 

 rat ei ursiis... C'était une locution proverbiale équivalent 

 à celle-ci : 



Incidit in Scyllam cupiens vitare Charybdim... 



Divers récits orientaux font mention de cette terreur 

 inspirée par la férocité de l'ours; dans son livre des 

 Merveilles, Al-Kazuim raconte ceci : « Un lion se précipita 

 vers un homme. Celui-ci, prenant aussitôt la fuite, 

 monta sur un arbre dont un ours était précisément en 

 train de manger les fruits. Le lion se coucha au pied de 

 l'arbre, attendant que l'homme en descendit pour le 

 dévorer. Pendant ce temps-là, l'homme ayant vu l'ours, 

 mit un doigt sur ses lèvres, comme pour lui dire . « Tais- 

 « toi... afin que le lion ne sachepas que je suis ici... » Et 

 il resta ainsi entre l'ours et le lion plongé dans une 

 frayeur mortelle. 



Enfin, saisissant son glaive, il s'en escrima si bien 

 contre la branche qui portait l'ours, qu'elle se rompit, et 

 que l'ours dégringola sur le sol. Un combat furieux eut 

 lieu entre lui et le lion. Celui-ci fut vainqueur, le dévora 

 et se retira ensuite tranquillement. L'homme put donc 

 s'en aller sain et sauf. » 



Autre fable d'Ibn-Agiansi, dans son livre intitulé 

 Soieries : « Un homme, fuyant un lion, tomba dans un 

 puits, et le lion y tomba aussi. Dans ce puits était aupa- 

 ravant tombé un ours, auquel le lion dit : — Y a-t-il long- 

 temps que tu es là? — Depuis plusieurs jours, répondit 

 l'ours, aussi ai-je grand'faim... — Alors, le lion lui dit ; 

 Nous allons manger cet homme, et nous serons 

 rassasiés... — Parfaitement, dit l'ours; mais quand la 

 faim se fera de nouveau sentir, que ferons-nous"? dis 

 voir, un peu?... C'est pourquoi, voici mon avis : nous 

 allons lui jurer de ne pas le toucher, a une condition : 

 c'est qu'il va s'occuper de suite de notre délivrance et de 

 la sienne. L'homme est bien plus intelligent que nous. 

 Nous ne sommes que des bêtes. — Ainsi fut fait. Ils lui 

 jurèrent de ne lui faire aucun mal. L'homme, en leur 

 grimpant desbus, réussit à sortir du puits, et peu après, 

 il parvint à rendre la liberté à l'ours et au lion. » ^ 



Ce n'est pas ainsi qu'en agit le renard à l'égard du 

 bouc ; mais le renard, — comme le disait si bien l'ours au 

 lion, — n'est qu'une sale béte. 



Benserade a traduit en quatrains pitoyables les fables 

 d'Esope; voici celles où le vieux grec parle de l'ours ; 



l'ours et les deux voyageurs 

 Deux amis voyageoient et rencontrent un Ours, 

 L'un gagne un arbre haut, l'autre tout plat se couche; 

 Ainsi, sans les blesser, va l'animal farouche : 

 On se sauve souvent par différents détours. 



l'ours, le lion et le renard 

 Tandis que contre un ours un grand lion se bat. 

 Un renard se saisit du prix de leur combat. 

 Nous n'avons, bien souvent, d'intérest que le nostre, 

 Et nous nous tourmentons pour le profit d'un autre. 



Le même Benserade mit les Métamorphoses d'Ovide en 

 rondeaux, et voici celui qu'il consacre à la pauvre 

 nymphe Calisto dont nous parlions tout à l'heure : 



CALISTO CHANGÉE EN OURSE 



La solitude et l'ombrage des bois. 



Pour ceste nimphe estoient de doux endroits : 



Comme elle y vint, un jour, toute endormie, 



Jupiter prend la physionomie, 



L'air de Diane, et sa taille et sa voix. 



Il s'en approche, et met bas le carquois. 



Cherchant, dit-il, ces lieux sombres et cois 



Pour y pouvoir jouir de son amie 



La solitude. 

 Elle était chaste, et céda toutefois; 

 Ce Dieu puissant l'aiant mise aux abois. 

 De sa pudeur troubla l'économie: 

 Elle fut Ourse après cette infamie : 

 Il n'est pas mal de craindre quelquefois 



La solitude. 



La fable d'Esope VOurs et les deux voyageurs, miséra- 

 blement versifié par Benserade, l'a été d'une façon plus 

 intelligente par La Fontaine; mais, bien avant lui, le 

 poète latin Avianus [table IX) l'avait traitée ainsi : 



« Deux voyageurs marchaient de compagnie dans les 

 étroits sentiers de montagnes inconnues et de vallées 

 tortueuses, comptant bien, l'un et l'autre, en réunissant 

 leurs forces, parer à tous les dangers que le sort leur ferait 

 rencontrer. Ils cheminaient donc, ([uand tout à coup un 

 ours parut au milieu du chemin. 



L'un d'eux, d'un saut agile, monte sur un chêne et, 

 tout tremblant, se tient suspendu au milieu de son von 

 feuillage. L'autre, sans chercher à fuir, se laisse tomber, 

 se couche à terre et contrefait le mort. 



L'animal féroce, alléché par cette proie, court à l'ins- 

 tant sur le malheureux, le soulève et lui fait sentir ses 

 ongles crochus. L'effroi qu'éprouve le voyageur donne à 

 ses meml)res la rigidité de la mort (car la chaleur vitale 

 avait abandonné tout son corps); l'ours, quoique affamé, 

 abandonne ce qu'il prend pour un cadavre qui sent, et 

 retourne dans sa caverne. 



Quand nos deux voyageurs, peu à peu rassurés, 

 purent renouer l'entretien, celui qui, tout à l'heure, avait 

 si bien pris la fuite, demanda à son compagnon : — Dis- 

 moi, je te prie, que te contait donc l'ours pendant que 

 tu tremblais si fort; car il t'en a dit long et t'a confié <le 

 grands secrets?... — Oui, il m'a donné plusieurs avis; 

 c'est un animal bien avisé; il m'a surtout recommandé 

 de ne jamais oublier ce conseil salutaire : sois plus cir- 

 conspect à l'avenir dans le choix de ton compagnon, si 

 tu ne veux pas encore tomber sous les griffes d'un ani- 

 mal furieux. » 



La fable de La Fontaine a été traduite en prose 

 tautogrammatique, c'est-à-dire dont tous les mots 

 commencent par la même lettre, par la lettre o. 



Les deux personnages qui se chargent de tuer l'ours 

 dont ils promettent la peau, comme trophée, à l'église 

 de l'endroit, doivent recevoir de la population terrifiée 

 des cadeaux nombreux, et même, s'ils réussissent, les... 

 palmes académiques. 



Peut-être, après tout, ce tautogramme n'est-il qu'une 

 protestation contrôla générosité ministérielle... 



OCCIRE OURS 



— Quel est donc ce palman- 

 thrope que tu salues?... 



— C'est le vice-soua-aide-souf- 

 fleur du Théâtre-Correct... Tiens, 

 il s'arrête pour causer à la blonde 

 Nalguda, palmegyne comme lui, 

 l'ingénue du Théâtre... 



— Que c'est beau, le talent! 



{Tout-l'aris.) 



« Ours odieux, opprimant oligarchie occitanienne, oc- 

 cupait ossuaire odieusement ord. 

 Outre opulents oripeaux, orfèvreries, ornements obsi- 



