LE NAT 



Tai vu moi-même, près de la ville de Nodon, en Laconie, la 

 carcasse vermoulue d'un navire, lancé par les ondes à près de 

 deux milles (3 kilomètres) du rivage 1 



Cela suppose une vague de 15 à 20 mètres de hauteur, tant à 

 cause de la distance du bord de la mer qu'à cause de la hau- 

 teur des toitures et de la masse du vaisseau, ainsi projeté hors 

 de son élément. C'est identiquement ce qu'on a vu, de nos jours, 

 aux Indes néerlandaises, prés de Java, et au Chili vers le mi- 

 lieu du siècle. 



D' Bougon. 



LE FOU DE BASSAN 



[Sula Bassana Briss.) 



Le nom de Fou donné en France à cet oiseau n'est que la tra- 

 duction de son nom anglais booby qui signifie nigaud et a pour 

 origine l'inconscience avec laquelle il se pose sur les vergues et 

 sur le pont même des navires pendant leurs traversées; la lon- 

 gueur de ses ailes l'empêchant de s'enlever facilement, il se laisse 

 prendre par les marins. 



Ces oiseaux ont été d'abord observés dans l'ile de Bass ou 

 Bassan, dans le golfe d'Edimbourg : c'est ce qui explique leur 

 nom de Fous de Bassan ; Us étaient autrefois très nombreux dans 

 cette lie. « D'après une ancienne loi écossaise, dit Montagu, le 

 propriétaire de l'île de Bass a droit do visite sur les îles voisines 

 et d'en chasser les Fous afin de les renvoyer dans son domaine, 

 ces oiseaux étant considérés comme sa propriété exclusive. On 

 dit qu'il tire un profit considérable en faisant prendre les jeunes 

 pour les envoyer au marché. » 



Le Fou adulte est blanc avec le dessus de la tête et le der- 

 rière du cou teintés de jaunâtre, les rémiges primaires sont 

 noires, le bec bleuâtre, les tarses d'un brun verdàtre; les par- 

 ties nues de la gorge et du tour des yeux sont d'un noir-bleu. 

 Le jeune diffère complètement de plumage : il est d'un gris- 

 brun foncé en dessus, un peu plus clair sur la tête, chaque 

 plume portant à son extrémité une petite tache triangulaire d'un 

 bleu grisâtre, ces taches sont très petites sur la tête et devien- 

 nent plus grandes et plus espacées à mesure qu'elles se raji- 

 prochent du dos; elles sont d'un blanc pur et plus allongées sur 

 les couvertures supérieures des ailes ; le tour des yeux est 

 bleuâtre. 



Les Fous habitent l'Islande, les lies Féroé, les Orcades et les 

 Hébrides où ils nichent vers la fin d'avril ; leur nid assez volu- 

 mineux, est installé sur les pentes des rochers et composé de 

 différentes sortes de plantes marines ; il a la forme d'un cône 

 aplati et est pourvu au sommet d'une cavité terminale peu pro- 

 fonde ; il renferme un œuf unique, de forme elliptique, à sur- 

 face rude et d'un blanc pur, mais passant au jaune sale pendant 

 l'incubation; cette teinte lui est donnée par les matières entrant 

 dans la composition du nid. Ces oiseaux vivant en colonies nom- 

 breuses, les nids sont si rapprochés qu'ils se touchent souvent. 

 « Les Islandais ne mangent pas les œufs qui ont un mauvais 

 goût, mais ils attendent que les petits soient éclos pour les 

 prendre, car ils sont très gras. » (Faber.) 



Le Fou de Bassan vole en frappant l'air de coups d'ailes ré- 

 pétés, puis glisse ensuite avec la rapidité d'une flèche; pour 

 saisir les poissons dont il fait sa nourriture, il s'élance d'une 

 certaine hauteur et plonge avec force. Son cri est saccadé et a 

 quelque ressemblance avec celui de l'Oie. Sa chair, qui a une 

 odeur de musc, constitue un mets peu agréable. 



Ces oiseaux, qui se tiennent le plus souvent en pleine mer, 

 s'approchent des côtes pendant les grands vents et, sur nos côtes 

 de la Manche et de l'Océan, on les rencontre pendant les fortes 

 tempêtes de l'automne et de l'hiver; mais les jeunes sont moins 

 rares que les adultes. 



Albert Gr.^nger. 



URALISTE lis 



ANIMAUX 



Mythologiques, légendaires, historiques, illustres, 



célèbres, curieux par leurs traits d'intelligence, 

 d'adresse, de courage, de bonté, d'attachement 

 de reconnaissance, etc. j 



(Suite.) 



Lorsque les Ostiaks, peuplade de la Sibérie, ont tué un 

 ours, ils suspendent sa peau à un arbre, auprès de leurs 

 idoles, puis ils lui rendent hommage et s'excusent d'a- 

 voir tué l'animal. Toutefois, ils lui font bien remarquer 

 que la faute n'en est pas exclusivement à eux, car ils 

 n'ont pas forgé le fer meurtrier, et la plume qui a dirigé 

 la flèche dans son vol appartient à un oiseau. 



Du reste, ces peuplades croient aux ours une âme 

 immortelle et ont pour eux, tout en les tuant, une cer- 

 taine vénération. Quand il s'agissait de leur faire prêter 

 serment de fidélité à la couronne de Russie, en 1820, les 

 Yoïvodes les faisaient rassembler dans une cour, autour 

 d'une peau d'ours étendue sur le sol, et ils leur faisaient 

 prononcer les paroles suivantes : — « Au cas où je ne de- 

 meurerais pas toute ma vie fidèle à mon souverain ; si je me 

 révolte contre lui de mon propre mouvement et sciem- 

 ment; si je néglige de lui rendre les devoirs qui lui sont 

 dus ou si je l'offense en quelque manière que ce soit; 

 puisse cet ours me déchirer au milieu des ijois. » Ils ne 

 doutaient pas quel'àme de l'ours, errante dans les forêts, 

 no cherchât à se venger s'ils violaient leur serment. 



Un voyageur anglais, dit le D'' J. Franklin, se trouvant 

 en Amérique, s'aperçut que le tronc d'un large pin était 

 égratigné par les griffes d'un ours, près d'une rivière; un 

 plus ample examen des lieux le convainquit qu'il y avait 

 une ouverture considérable dans la partie supérieure de 

 l'arbre, autour de laquelle les plus petites branches 

 étaient brisées. Il en conclut qu'un ours devait être caché 

 dans ce tronc, et il fit part de sa découverte à la famille 

 indigène chez laquelle, il était hébergé. 



Le lendemain, on se mit en devoir d'abattre l'arbre, 

 dont la circonférence était au moins de « trois brasses ». 

 On y employa deux jours : « Lorsque l'arbre tomba, dit- 

 il, au lu'uit de la chute succéda, pendant quelques 

 minutes, le plus parfait silence et la pljis inquiétante 

 tranquillité. Un instant, je craignis que toutes nos espé- 

 rances ne fussent déçues. Mais, comme j'avançais vers le 

 trou, sortit, à la grande satisfaction de tous les assistants, 

 un ours d'une taille extraordinaire. Je fis feu : il tomba. 

 L'ours étant mort, tout le monde s'approcha de lui, 

 mais surtout ma vieille mère (comme j'avais coutume 

 d'appeler une des femmes indigènes). Elle prit la tête de 

 l'ours dans ses mains, la caressa et la baisi plusieurs 

 fois, lui deiTiandant un millier de pardons pour la liberté 

 qu'on avait prise de lui ôter la vie. Tous les naturels 

 appelaient en même temps cet ours, — qui était une fe- 

 melle, — leur parente, leur grand'mére ; et ils lui deman- 

 daient de ne point leur imputer à faute une mort qui 

 était, après tout, l'ouvrage d'un Anglais... » 



Au Canada, lorsque des chasseurs tuent un ours, l'un 

 d'eux s'approche, lui met entre les dents le tuyau de sa 

 pipe, souffle dans le fourneau et, lui remplissant ainsi de 



