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LE ?JATURALISTE 



fumée la gueule et le gosier, il conjure l'esprit de cet ani- 

 mal de ne pas s'offenser de la liberté grande que l'on a 

 prise de le mettre à mort. Alors on fait un grand feu 

 dans la bourgade, et toute la troupe y jette les filets des 

 ours tués, en accomplissant des rites spéciaux; s'ils 

 pétillent et se contractent, comme cela doit naturelle- 

 ment arriver, c'est une marque certaine que les esprits 

 des ours sont apaisés ; sinon, c'est tout le contraire, et il 

 faut alors se réconcilier avec eux au moyen de présents, 

 d'invocations, etc. 



Mais, hélas! nous n'avons pas besoin d'aller chez ces 

 peuples lointains pour trouver des superstitions enfan- 

 tines. Regardons un peu chez nous. 



Saint Oorbinien faisait porter le bât à une ourse et s'en 

 servait de monture, parce qu'elle avait dévoré son âne. 



Le diable a souvent pris la forme de cet animal : un 

 choriste de Citeaux s'étant légèrement endormi en chan- 

 tant les matines, s'éveilla en sursaut, et aperçut deux 

 fesses d'ours qui sortaient du chœur. Cette Aision com- 

 mençait il l'effrayer, quand il vit l'ours tout entier appa- 

 raître et considérer attentivement tous les novices, 

 « comme un officier de police qui fait sa ronde... ». Enfin 

 l'ours sortit de nouveau, en disant : « Ils sont liien 

 éveillés; je reviendrai tout à l'heure voir s'ils dorment. » 



C'était le diable, que Dieu avait envoyé dans l'église 

 pour surveiller les moines. 



Du reste, les saints qui ont eu affaire aux ours et qui 

 les ont matés sont légion. Le R. P. Cahier en mentionne 

 un certain nombre dans sa Caractéristique des Saints 

 dans l'art populaire : 



Saint Waast, d'Arras, est représenté avec un ours; il 

 y a, près de Péronne, une chapelle où l'on prétend qu'il 

 se rendait, accompagné de cet ours, et, durant l'office, il 

 l'attachait à une pierre que les gens du pays montrent 

 encore; le souvenir en est même maintenu par des 

 hymnes artésiennes (Acta Sanctorum Beir/ii, t. II, 

 p. 3G-38). 



Saint t;ei'bonney, évéque de Pioml)ino, avait logé des 

 soldats romains sans asile, les cachant, tandis que les 

 Goths couraient le pays. Le roi Totila, considérant cet 

 acte de charité comme une trahison contre son gouver- 

 nement, voulut ([ue l'homme de Dieu fut livré aux bétes ; 

 mais un ours, lâché contre lui, ne fit que lui lécher les 

 pieds. 



Saint Maximin, évéque de Trêves ; saint Jacques, 

 évéque de Tarentaise ; saint Gall, l'illustre moine irlan- 

 dais qui a donné son nom à l'un des cantons de la 

 Suisse; saint Canoël, évéque de Laon; saint Humbert, 

 abbé de Maroilles; saint Martin de Vertou, ablié, firent 

 porter le bât à des ours qui avaient dévoré leur monture, 

 — comme saint Corbinien, évéque de Frisingue; celui-ci 

 voyageait de France à Rome, et c'est en traversant la 

 Bavière, — on précise, — qu'un ours mangea son âne et 

 dut docilement le remplacer. 



Saint Arige, évéque de Gap, ol)ligea aussi un ours à 

 porter le bât de l'âne qu'il avait dévoré (les ânes épisco- 

 paux n'avaient décidément pas de chance au moyen âge!). 

 Cet ours reparut aux obsèques de l'évéque, et chaque 

 année également, jusqu'à sa mort, à chaque anniversaire 

 du décès du saint prélat. 



Saint Columban, de Luxeuil, est aussi représenté avec 

 un ours. Ce saint personnage, ayant rencontré sous bois 

 un ours qui se disposait à dévorer un cerf déjà tué par 

 des loups qui s'étaient enfuis à son approche, défendit à 

 l'animal d'y toucher, attendu que ses moines avaient 



besoin de la peau pour se fabriquer des chaussures. 

 L'ours ronchonna, — mais obéit. 



Saint Gérold de Feldkirch fut trouvé dans son ermi- 

 tage par un ours que poursuivait le seigneur de l'endroit. 

 Celui-ci lui donna des terrains pour bâtir un monastère, 

 et l'ours pour lui servir de manœuvre. 



Saint Magnus, sainte Colombe de Sens, sainte Euphé- 

 mie de Chalcédoine, etc., etc., sont aussi représentés 

 avec des ours. 



Une autre sainte femme, sainte Hildegarde, nous donne 

 des renseignements extraordinaires sur le tempérament 

 de l'ours (Physic.\. lib. VII, De animalibus; cap. iv, 

 de Urso). — « L'ours a à peu près la même chaleur 

 que l'homme, mais parfois aussi il est froid. Quand il a 

 le tempérament chaud, il a une voix forte et il est doux ; 

 mais quand il est froid, sa voix est profonde et il est 

 irascible. Dans sa passion amoureuse, il a des mœurs 

 douces et il ne s'irrite pas facilement; mais ceux qui 

 fuient les plaisirs des sens sont irascibles. 



En effet (?), lorsque Dieu créa l'homme, il le fit de 

 diverses parties et divisions assemlilées, et principale- 

 ment pour la chasse des bêtes dans tout chemin, ainsi 

 que de tout ce qui a un corps animé. Mais il avait 

 d'abord créé les oiseaux, les poissons et les animaux, 

 qui n'osèrent rien entreprendre avant que l'homme eût 

 commencé ses opérations. Mais lorsque l'homme eut 

 mangé le fruit défendu et fut dans l'angoisse, son sang 

 acquit les propriétés qu'il possède actuellement, et tous 

 les autres animaux acquirent leur nature spéciale. C'est 

 ainsi que l'ours prit une grande passion pour les plaisirs 

 des sens. Lors donc que l'homme est également porté 

 vers la lasciveté, quoique l'ours ne soit pas actuellement 

 en cet ('tat, il vient sentir l'homme, et, s'il le pouvait, il 

 aurait commerce avec lui : l'ours avec la femme, et 

 l'ourse avec l'homme. Mais si l'homme a le tempérament 

 froid et sage, l'ours ou la femelle le déchireraient s'ils le 

 rencontraient. 



La chair de l'ours n'est pas bonne jiour l'homme, 

 parce (ju'elle le rend libidineux, comme, au contraire, 

 l'eau éteint la soif. Il en est de même de la viande de 

 porc et d'autres animaux, qui portent l'homme à la las- 

 civeté et l'y font tourner comme une roue, mais pas 

 autant néanmoins que la chair de l'ours. 



Si un jeime homme commence à perdre ses cheveux, 

 faites un mélange de graisse d'ours et de cendres de blé 

 ou de pur froment, et enduise/.-hii la tête de cr-t onguent. 

 Qu'il garde longtemps cette mixture. Qu'il répète cela 

 plusieurs fois, et les cheveux qui ne sont pas encore 

 tombés, seront maintenus et consolidés sur sa tête. « 



Mais voici d'autres propriétés des diverses parties de 

 l'ours, que vont nous expliquer les médecins arabes, par 

 la plume du savant Ibn-el-Beïthar : 



« Le Chérif. — L'ours est un animal qui, ressemble au 

 porc par la taille et les formes, sinon que ses pieds de 

 devant et de derrière ressemblent aux pieds de l'homme. 

 C'est un animal intelligent qui imiie l'homme en mar- 

 chant sur ses pieds et en lançant des pierres. Il a beau- 

 coup de force et de puissance. Il apparaît rarement en 

 hiver. Quand il a faim, il suce ses mains et ses pieds, et 

 cela lui suffit. 



Son fiel, mélangé à du miel et du poivre, employé en 

 frictions sur la teigne, la fait disparaître et y fait pousser 

 des cheveux de bonne qualité, surtout si on renouvelle 

 les frictions de trois à cinq fois. Pris avec de l'oxymel, 

 son fiel est avantageux dans les affections du foie. Si 



