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LE NATURALISTE 



tentlœ. Il n'est pas douteux que la chaîne soit soumise à 

 une énorme traction et cela sans aucune supercherie, 

 voici par quel mécanisme. Le sujet a puissamment déve- 

 loppé ses muscles abdominaux, et principalement le 

 grand droit de l'abdomen qu''il s'est exercé à contracter 

 par segments successifs, de façon à refouler de bas en 

 haut sa masse intestinale, au point que le ventre devient 

 remarquablement creux. La base du thorax acquiert 

 alors des dimensions proportionnellement exagérées. Le 

 diaphragme est immobilisé. Alors, pendant une inspira- 

 tion aussi profonde que le permet cette immobilisation, 

 une contraction brusque des pectoraux et autres muscles 

 thoraciques arrive à rompre la chaîne. On conçoit alors 

 facilement que la force ainsi développée soit énorme si 

 l'on songe que les seuls muscles fléchisseurs des doigts 

 permettent à un homme robuste de serrer le dynamo- 

 mite avec une force de 60 à 80 kilogrammes. 



Mermann parvient aussi, en refoulant de bas en haut 

 sa masse intestinale, à déplacer son cœur sufFisamnient 

 pour que le doigt d'un médecin placé au niveau de la 

 pointe du cœur, normalement située, cesse d'en perce- 

 voir les battements. Il s'agit d'un très léger déplacement 

 de la pointe du cœur, sans danger. Hermann peut même 

 arriver à suspendre ainsi, un court instant, les contrac- 

 tions de son cœur. Le doigt du médecin, placé sur l'ar- 

 tère radiale, cesse d'en percevoir les pulsations. Ce 

 dernier phénomène semble être favorisé par une suspen- 

 sion volontaire de la respiration ; il est assez pénible 

 pour l'acteur. 



* 



* ♦ 



Terminons par VHommc pelote d'épingles, sur le travail 

 duquel il plane encore quelques doutes. Il se transperce 

 complètement la langue, les joues, le bras, etc., avec de 

 longues épingles à chapeaux, cela sans douleur et sans 

 perdre une goutte de sang. Cette analgésie est assez fré- 

 quemment observée chez certains malades pour ne pas 

 étonner des médecins. Mai.s l'artiste est un homme 

 d'apparence normale et robuste qui ne semblerait pas, 

 à priori, devoir présenter cette particularité patholo- 

 gique. Il raconte qu'il aurait été victime, il y a une 

 douzaine d'années, d'un accident de chemin de fer à la 

 suite duquel il aurait supporté, sans souffrance et sans 

 le secours des anesthésiques, l'amputation du pouce. 

 C'est croyable. Il se pourrait même qu'à la faveur d'une 

 analgésie temporaire il ait pu se transpercer sans acci- 

 dent diverses parties du corps. Supposons qu'il ait 

 renouvelé un certain nombre de fois cette opération en 

 un même point de la langue. Alors l'épingle introduite 

 en ce point s'enfoncerait sans ditïiculté, suivant toujours 

 son trajet habituel et sans douleur comme sans effusion 

 de sang, alors même que l'état pathologique survenu il 

 y a douze ans aurait complètement disparu. Le sujet 

 montre, il est vrai, sa langue avant de la transpercer. 

 Mais la solution de continuité du tissu, moins visible 

 encore que ne l'est, chez beaucoup de femmes, le pertuis 

 qui livre souvent passage, également sans douleur et 

 sans effusion de sang, à leurs boucles d'oreilles. 



Ou sait combien sont fréquents chez les oiseaux les 

 chants d'imitations. M. W.-E.-D. Scott (1) en fait con- 

 naître quelques-uns assez curieux. 



Un Galéoscopte de la Caroline avait, de lui-même, 



(i) Science. Anal, in Bévue scientifique. 



appris, et s'amusait sans cesse à faire entendre le chant 

 d'un autre oiseau, également sauvage. Il y avait ceci de 

 curieux dans cette affaire que le Galéoscopte avait appris 

 le chant d'un oiseau qui ne se fait entendre que de nuit; 

 d'où une certaine £ur]irise chez ceux qui l'écoutaient, 

 quand ils avaient quelque connaissance des mœurs de 

 l'espèce imitée. 



Un Zamelodia avait appris, on ne sait comment, à 

 parler. En tout cas il était en liberté, et deux ans de 

 suite il revient dans les mêmes parages, avec son même 

 vocabulaire qui consistait en deux phrases courtes. 

 « Vous êtes un joli oiseau. Où êtes-vjous? » 



M. Scott a observé plusieurs oiseaux réunis ensemble 

 dans une chambre. Un d'eux prêta à une méprise amu- 

 sante. Le facteur — ceci se passait à la campagne — qui 

 passait trois fois par jour, avait coutume de s'annoncer 

 par un sifflement particulier. Un jour le sifflement se lit 

 entendre et M. Scott va à la porte. Pas de facteur, 

 M. Scott se dit qu'il y a quelque galopin dans le voisi- 

 nage qui s'amuse à ses dépens. Le lendemain, même 

 idiénomèno, à quatre ou cinq reprises. M. Scott n'y com- 

 [irend rien jusqu'au moment où, étant entré dans la 

 chambre aux oiseaux, il reçoit sur son épaule un de ses 

 pensionnaires, un Icteria virem, qui fait entendre un 

 sifflement qui est exactement celui du facteur. L'imita- 

 tion était parfaite. Un autre oiseau, un Agelaius phœni- 

 cens, s'est fait un autre chant qui est le seul qu'il pos- 

 sède, et ne ressemble en rien à celui de l'espèce : il 

 imite le coq à merveille. Un Cynnocytta cristata a copié 

 servilement le chant d'un Cardinal, qui est emprisonné 

 avec lui. Un Geai, enfin, a appris à parler, d'un Perro- 

 quet. Comme imitation, on peut encore citer le cas 

 curieux d'un canard qui fut élevé, avec treize dindon- 

 neaux, par une poule à laquelle on avait confié le soin 

 de couver les quatorze œufs. Ce canard imite le dindon; 

 et il ne fréquente que ces dindons. Il a eu de la peine à 

 se décider à se mettre à l'eau. 



* ♦ 



M. E. Laurent (1) vient de faire connaître de nou- 

 vi^Ues « plantes de la soif », c'est-à-dire utilisées dans le 

 désert par ceux qui ont soif. 



Le Musanga Smithii, parfois appelé en Afrique Paraso- 

 lier, est un arbre d'assez grande taille, très répandu dans 

 tout le bassin du Congo et aussi dans le Congo français. 

 Il est remarquable par ses larges feuilles composées, 

 peltées, à quinze faciales, et aussi par ses nombreuses 

 racines adventives, qui, de la partie inférieure de la tige, 

 descendent en se ramifiant dans la terre. Ce sont de véri- 

 tables échasses. Au milieu de la forêt, l'arbre paraît avoir 

 été déchaussé par un courant d'eau. Il repousse l'un des 

 premiers dans les terrains mis en culture, puis aban- 

 donnés par les indigènes. 



Pourvu d'un ample feuillage et d'un système vascu- 

 laire très développé, le Musanga est traversé par une sève 

 abondante; M. H. Lecomte, lors de son voyage au Congo 

 français, a observé la grande quantité d'eau qu'un tronc 

 coupé à une certaine distance du sol a laissé exsuder en 

 l'espace de 13 heures plus de 9 litres. 



Les nègres du Haut-Congo connaissent bien la pro- 

 priété du Musanga, de renfermer de grandes quantités de 

 sève, et ils l'utilisent dans les régions où l'eau est rare, 

 sur les crêtes qui séparent les bassins des rivières. 



(I; /îet». gén. des sciences. 



