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LE NATURALISTE 



L'ÉCAILLÉ 



{Suite.) 



Quand les plaques sont amenées à une épaisseur et à 

 une étendue suffisantes, elles peuvent être employées 

 chacune séparément, mais cependant le plus souvent on 

 les soumet encore à une préparation que nous allons 

 faire connaître. Par exemple, quand elles sont trop 

 minces, ou quand elles n'ont pas la longueur et la largeur 

 désirables, on emploie des procédés à l'aide desquels, 

 tantôt, pour obtenir de plus grandes lames, on en soude 

 deux entre elles; de manièi'e que les parties minces de 

 l'une correspondent aux plus épaisses de l'autre, et réci- 

 proquement; tantôt, en taillant les bords de deux ou 

 trois pièces en biseaux réguliers de 2 ou 3 lignes de 

 largeur, on place ces bords avivés les uns sur les autres. 

 Dans cet état, on dispose les plaques entre les lames 

 métalliques légèrement rapprochées à l'aide d'une petite 

 presse, dont ou augmente l'action quand le tout est 

 plongé dans l'eau bouillante, et par ce procédé on les 

 l'ait se confondre ou se joindre entre elles, de manière 

 qu'il devienne impossible de distinguer la trace de 

 cette soudure. 



C'est presque constamment au moyen de la chaleur 

 de l'eau, en état d'ébuUition qu'on obtient ces efl'ets. La 

 matière de l'écaillé se ramollit tellement sous l'action du 

 calorique, qu'on peut agir sur elle comme sur une pâte 

 molle, sur une pâte flexible et ductile à laquelle on im- 

 prime, par la pression dans des moules métalliques, toutes 

 les formes désirables; des goujons ou repères, reçus 

 dans des trous correspondants, maintiennent les pièces 

 en rapport. Quand elles sont arrivées au point conve- 

 nable, on retire l'appareil et on le ])longe dans l'eau dont 

 la température est très basse, et où il reste assez long- 

 temps pour que la matière conserve, par le refroidisse- 

 ment, la forme qu'elle a reçue. 



L'opération de la soudure s'obtient par un procédé qui 

 dépend de la même propriété dont jouit l'écaillé de se 

 ramollir sous l'action de la chaleur. L'ouvrier taille en 

 biseau régulier ou en chanfrein les deux bords qui doi- 

 vent se joindre. Il a soin de les tenir très vifs et très 

 propres, en évitant d'y poser les mains et même de les 

 exposer à l'action de l'haleine ou de la vapeur de sa res- 

 piration, car le moindre corps gras pourrait nuire à 

 Topération. Il affronte les surfaces; il les maintient à, 

 l'aide de papiers légèrement humectés et dont les feuil- 

 lets, posés à plat, ne sont retenus que par des fils très 

 déliés. Les choses ainsi disposées, il soumet le tout à 

 l'action d'une sorte de pinces métalliques à mors plat, 

 serrés par des leviers vers leur partie moyenne. Ces 

 pinces sont chaufl'ées à la manière des fers à presser les 

 cheveux dans les papillotes ; leur température est assez 

 élevée pour faire roussir légèrement le papier. Pendant 

 cette action de la chaleur, l'écaillé se ramollit, se fond 

 et se soude sans intermédiaire. 



Enfin, aucune portion de l'écaillé ne reste perdue dans 

 les arts; les rognures et la poudre qui résulte de l'action 

 de la lime, sont réunies avec des fragments plus ou 

 moins étendus, et le tout est placé dans des moules en 

 bronze, formés de deux pièces, entrant l'une dans l'autre 

 comme les fractions qui constituent la masse d'un poids 

 de marc. On remplit ces moules de la matière, de ma- 

 nière qu'elle soit en excès; on l'expose à l'action 



de l'eau bouillante, après l'avoir serrée légèrement. Peu à 

 à peu, et à mesure que l'écaillé se ramollit, on agit sur 

 la vis de pression qui rapproche les deux parties du 

 moule, jusqu'à ce que les points de repère indiquent que 

 l'épaisseur de la pièce est telle qu'on la désire. 



Tels sont, d'une manière générale, les procédés de 

 l'industrie qui s'exerce sur la matière de l'écaillé, dans 

 laquelle on incruste des lamelles d'or alliées et diverse- 

 ment colorées, pour former de petites mosaïques que Ton 

 polit ensuite à l'aide de moyens appropriés, et pour tous 

 les autres usages. 



L'écaillé peut être retirée de diverses espèces de tor- 

 tues. La moins recherchée provient de la Caouane [Che- 

 lone caouana) : le kilo ne vaut que 3 à 6 francs. On ne 

 l'emploie que pour la tabletterie ordinaire, parce que 

 ressemblant à de la corne, avec de grandes taches trans- 

 parentes d'un blanc sale, elle a un mauvais aspect. 



L'écaillé de la Tortue franche a beaucoup plus de va- 

 leur, puisqu'elle coûte 20 francs le kilogramme. Elle est 

 jaune pâle, marquetée de rouge jaunâtre et de noir. On 

 la réserve pour le placage et la marqueterie parce qu'elle 

 est très mince. 



Mais c'est surtout le Caret ou Tortue Tuilée qui donne 

 les meilleurs produits. Sauvage donne sur elle les ren- 

 seignements qu-i suivent : « Chez cette espèce, les treize 

 pièces qui recouvrent la carapace, au lieu de se joindre 

 par leurs bords en se pénétrant réciproquement, sont 

 placés en recouvrement les unes sur les autres, de telle 

 sorte qu'elles se, superposent comme les tuiles d'un toit, 

 et se dépassent réciproquement sur un tiers environ de 

 leur étendue ; le bord libre est généralement plus mince 

 que celui par lequel il adhère à la carapace. Pour obte- 

 nir ces écailles, il suffit de présenter à l'action d'un foyer 

 ardent, la partie convexe de la carapace, pour qu'aussi- 

 tôt elles se dressent et se détachent avec la plus grande 

 facilité. 



La carapace de Caret est allongée; son contour, qui 

 figure grossièrement un cœur de cartes à jouer, présente 

 en avant trois bords légèrement arqués en dedans; le 

 bord terminal du limbe est dentelé, et ses dentelures 

 sont d'autant plus profondes qu'elles se rapprochent 

 plus de la queue. L'animal arrive au maximum, à la 

 taille de trois pieds. 



La plaque de la nuque est plus large que longue, de 

 forme quadrilatérale. Une carène longitudinale coupe 

 les écailles vertébrales par le milieu; la première de ces 

 écailles est triangulaire, les quatre autres sont losan- 

 giques; l'épaisseur de ces plaques varie de 9 à 12 milli- 

 mètres. Les vingt-quatre plaques qui garnissent les flancs, 

 sont plus petites et à peu près carrées. Ces plaques sont 

 de couleur noire, avec des taches irrégulières et transpa- 

 rentes, d'un jaune doré ou ambré, fort agréablement 

 jaspées de rouge et de blanc ou de brun noirâtre plus ou 

 moins foncé. 



Ce sont les treize plaques du dos qui, en raison de 

 leurs dimensions, donnent les plus beaux morceaux ; 

 ce que, dans le commerce, on nomme dépouille de tortue, 

 est seulement la réunion de ces treize plaques. On les 

 classe ainsi : deux très grandes feuilles, deux feuilles 

 plus petites, trois buses, deux ailerons, deux pointes, 

 deux carrés. Les douze plaques qui garnissent le plas- 

 tron sont blanchâtres, opaques, et n'ont pas grande va- 

 leur; chez les individus jeunes, le bord postérieur de ces 

 plaques est noirâtre. 



Les pattes, qui ont les deux premiers doigts armés 



