134 



LE NATURALISTE 



grande ressource des populations maritimes, en aidant 

 au développement des élevages des Hérons-Aigrettes, 

 en fournissant un appoint à l'alimentation de l'Extrême- 

 Orient, portera ainsi la fortune publique au plus haut 

 degré de prospérité. 



Ce qui montre la richesse de ces côtes poissonneuses, 

 c'est ce qu'en tirent les Canariotes, malgré les procédés 

 assez primitifs qu'ils emploient. Les bâtiments qui s'y 

 livrent à la pêche sont au nombre de 45 à 50, montés 

 chacun par 20 à 30 hommes, suivant le tonnage. La 

 pêche se fait à la part, après déduction du prix du sel et 

 du biscuit que fournit l'armateur à l'équipage : le pa- 

 tron reçoit deux parts, chaque matelot une pai't, le no- 

 vice une demie, le mousse un quart. Les matelots 

 doivent apporter leurs ustensiles de pêche en rfiême 

 que le vin, l'huile, le piment, le poivre, les oignons et 

 l'eau-de-vie qui constituent le fond de leur alimenta- 

 tion. 



La pêche se fait du cap Nouw au cap Blanc, dans le 

 Nord durant lo printemps et l'été, dans le Sud en au- 

 tomne et en hiver; et cela en suivant les migrations des 

 poissons : on prend d'abord près de la côte les poissons 

 qui serviront d'appât, puis on gagne le large pour se 

 livrer à la pêche proprement dite. Cette région est ex- 

 ploitée depuis plus de 250 ans par les pêcheurs cana- 

 riotes, et chaque année ils en retirent plus de 8 millions 

 de poissons. Du reste, cette pêche est entièrement con- 

 sommée aux Canaries, tout simplement parce que, de 

 tout temps, le poisson a été préparé « en vers », c'est-à- 

 dire à mi-sel, ce qui ne lui permet pas de supporter un 

 long voyage, et que les pêcheurs ne veulent pas modifier 

 leurs méthodes séculaires. 



Les Romains qui, probablement, ne connurent pas la 

 morue du Nord, avaient pourtant une- grande prédilec- 

 tion pour les gades de la Méditerranée, qu'on péchait 

 en abondance dans la mer des Gaules et sur les côtes 

 méridionales de la Péninsule hispanique. On en faisait 

 alors de grandes salaisons qu'on expédiait dans les dif- 

 férents ports de l'Italie. Cette préférence pour les gades 

 remonte au temps d'Aristote, qui paraît avoir fait men- 

 tion de ce;s poissons sous le nom à'Onos et à'Oniskos. 



Lorsque les dominateurs du monde s'emparèrent des 

 ports de la Bétique, et qu'ils purent disposer des im- 

 menses produits de ces pêcheries que les Phéniciens et 

 les Carthaginois avaient établies sur le littoral détroit 

 {Fretum gadinatum) et dans son voisinage, la pêche des 

 gades. réunie à celle des scombres, vint augmenter les 

 profits des spéculateurs. Mais cette pêche ne se faisait 

 pas seulement à l'embouchure de la Méditerranée; on 

 sait que les Phéniciens l'avaient étendue dans l'Océan, 

 sur la côte occidentale de la Mauritanie jusqu'au fleuve 

 Lixo {oum Ribia) ; le périple d'Hannon et le témoignage 

 de Strabon en font foi ; ainsi la pêche d'Afrique, que les 

 Canariens continuent de nos jours, et dont on trouve 

 des preuves incontestables, dont les documents du moyen 

 âge remonterait à la période grecque. 



Le xv'' siècle, qui fut pour la géographie l'époque 

 des grandes découvertes , ne fit pas pour la pêche 

 lointaine tout ce qu'on pouvait attendre d'une ère de 

 renaissance. Il ouvrit la porte, il est vrai, aux voyages 

 de long cours et aux grandes entreprises maritimes. La 

 pêche côtière avait été l'apprentissage de la navigation, 

 et la navigation à son tour devint le prélude de la grande 

 pêche. Elle signala aux pêcheurs deux vastes théâtres 

 où devaient s'exercer leur industrie : le banc de Terre- 



Neuve et les mers polaires. La pêche de la morue et 

 celle de la baleine, reçurent dès lors une nouvelle im- 

 pulsion, et leurs progrès contribuèrent puissamment à 

 l'agrandissement des marines européennes. Mais toutes 

 les idées des spéculateurs, en se portant vers les mers 

 du Nord, firent négliger insensiblement les avantages 

 que l'on pouvait retirer des autres parages. Les pêche- 

 ries de la côte d'Afrique, que l'activité des marins can- 

 tabres, basques et portugais avaient tant accréditées, 

 tombèrent bientôt dans l'oubli ; la morue et le hareng se 

 disputèrent la suprématie et prévalurent sur toutes les 

 autres espèces ; enfin la pêche prit une autre direction, 

 et les pêcheurs, réunis en grandes flottes, se portèrent 

 vers des régions qu'on croyait exclusivement privilé- 

 giées. Est-il possible de nos jours ée réagir en faveur de 

 notre Afrique occidentale possédant peut-être les plus 

 riches stations de pêche de notre hémisphère. 



L'exploitation de la faune ichtyologique des mers bai- 

 gnant le Sahara, permet de souhaiter l'établissement de 

 relations directes entre le Soudan français et notre Indo- 

 Chine. En effet, il suffirait d'utiliser toutes sortes de 

 poissons à la fabrication ou au plutôt à la production du 

 ntioc-mâm pour amener ce résultat (1). 



Ce produit, avidement recherché et très apprécié par 

 les peuples de l'Annam, du Tonkin, de la Chine du Sud 

 et en un mot de toute l'Indo-Chine que l'on nomme 

 nuoc-mam, ou eau de poisson, est un condiment de haut 

 goût et de première Hécessité pour les indigènes qui 

 vivent au milieu des marécages où l'eau est mauvaise et 

 qui ne boivent ordinairement ni vin, ni alcool. Il est 

 surtout très remarquable, au point de vue hygiénique, 

 et beaucoup de nos officiers attribuent à son usage cons- 

 tant le bon état de leur santé .pendant leur séjour en 

 Indo-Chine. 



Sur toute la côte du Tonkin et de la Cochinchine, il 

 se fait une pêche considérable en vue de la fabrication 

 du nuoc-mam; on peut dire que dans toute l'Indo-Chine 

 ce condiment se fabrique, même au Japon, sous des 

 noms difl'érents. 



En général, les gades que l'on pêche le long de la côte 

 d'Afrique et sur les atterrages des îles Canaries, corres- 

 pondent aux genres Asellus et Physis, on peut donc éta- 

 blir que les poissons de cette section appartiennent 

 presque tous à l'ichtyologie de la Méditerranée. 



Cette grande pêche que font les Islinos sur la côte 

 occidentale d'Afrique, pourrait devenir des plus impor- 

 tantes si elle était exploitée par des armateurs français, 

 et qu'elle fût entreprise sur une vaste échelle. L'indus- 

 trie maritime à laquelle se livrent les pêcheurs cana- 

 riens, longtemps ignorée du reste du monde, n'a offert 

 jusqu'ici que des avantages très bornés. Les progrès de 

 la pêche de Terre-Neuve furent eux-mêmes très tardifs, 

 et les résultats de cette industrie ne présentèrent quelque 

 importance que cent ans après la découverte du grand- 

 banc. Pourtant à cette époque, il y avait déjà plus d'un 

 siècle que les Canariens allaient pêcher sur la côte oc- 

 cidentale d'Afrique. Mais la morue du Nord, en deve- 

 nant une des plus abondantes ressources de la subsis- 

 tance des peuples, donna naissance à un commerce 



(1) Pline, l'encyclopédiste de l'antiquité, prétend que l'espèce 

 de saumuré, très en faveur chez les Grecs et les Romains appelée 

 Gariis ou Garum, était le produit de la macération des viscères 

 de divers poissons qu'on laissait fermenter. La Fish sauce des 

 Anglais est à peu près de même composition. 



