138 



LE NATURALISTE 



pour la recueillir. Dès que le soleil paraît, elle fond et 

 coule. On la ramasse, on la fait bouillir et on passe au 

 tamis. Dans ces conditions, on peut la conserver assez 

 longtemps. Onpeut la manger étendue sur le pain comme 

 du miel. 



Quant à la manne tombée du ciel, on a cru autrefois 

 y voir la manne des Hébreux, mais les propriétés des 

 deux substances sont tellement différentes, qu'il ne 

 saurait y avoir aucun rapproctiement possible entre elles. 

 La manne tombée du ciel ne présente pas de saveur su- 

 crée, elle est fade et de goût terreux. Elle se présente 

 sous forme de petites masses arrondies, grises, tubercu- 

 leuses, irrégulières, blanches à l'intérieur. C'est le Leca- 

 nora esciilenta qui recouvre parfois le sol sur une épais- 

 seur de plusieurs pouces, et sert de nourriture — à dé- 

 faut d'autre — aux habitants des i-égions désertiques où 

 on le rencontre. On le trouve dans les steppes des Kir- 

 ghis, en Asie Mineure, en Perse, en Algérie, où il ap- 

 paraît subitement à la suite de fortes pluies. Cette subs- 

 tance n'a rien de commun avec la manne et est compo- 

 sée, en grande partie, d'oxalate de chaux, ce qui fait 

 qu'elle pourrait être employée pour l'extraction de l'acide 

 oxalique. 



On a voulu, pour concilier toutes les opinions, voir dans 

 la manne des Hébreux deuxproduits différents : la manne 

 de Tamarix,bien décrite dans l'Exode, et une autre plus 

 dure qu'il fallait piler ou broyer, dont a parlé le livre des 

 Nombres et qui ne serait autre que le Lecanora esculenta. 

 Nous ne voyons pas le moindre inconvénient à cette façon 

 d'interpréter les textes. 



Incidemment, il est intéressant à propos de ce lichen, 

 de faire remarquer que de temps immémorial, d'autres 

 plantes de cette famille ont été usitées pour des usages 

 alimentaires ou économiques. M. Ch. Jovet, dans son bel 

 ouvrage sur les Plantes dans l'antiquité, nous apprend que 

 les anciens habitants de la vallée du Nil, ne connaissaient 

 pas la levure et rendaient leur pain plus digestif et plus 

 agréable en y mêlant des lichens du genre deï Evernia fur- 

 furacea. On a retrouvé dans la cachette de Bel-el-Bahari 

 une corbeille remplie de ce cryptogame auquel les Arabes 

 donnent le nom de Sheba ou Shiba et dont ils se servent 

 encore en guise de levure. 



h'Evernia furfuracea n'existe pas en Egypte : aussi est- 

 on obligé de le faire venir des îles et de l'Archipel où il 

 se rencontre abondamment. Forshall en a parlé ainsi 

 que de l'Evei-nia Prunastri, espèce vulgaire en Europe, 

 dont il avait vu débarquer, dans le port d'Alexandrie, un 

 bateau qui en était chargé. 



11 faut encore mettre au rang des mannes des subs- 

 tances diverses ou indéterminées, telles que la Manne 

 rfeie/'p, d'origine animale et australienne, contenant plus 

 de moitié de son poids de sucre ; le Tréhala, qui pro- 

 vient de la Syrie et d'une grande partie de l'Orient et 

 d'un usage aussi répandu que celui du Tapioca chez nous. 



C'est une coque fabriquée par un insecte, arrondie 

 ou ovale, de la grosseur d'une olive, tuberculeuse extérieu- 

 rement, et que Guibourt a comparée à une praline blanche. 

 Cescoquessontsouventtixées sur les rameaux d'une plante 

 qui a été reconnue pour être une composée du genre Echi- 

 nops. Quant à l'insecte, c'est un coléoptère du genre 

 Larinus, auquel a été donné le nom de Larinus subrugo- 

 sus ou nidificans. Le Tréhala est essentiellement amylacé 

 et renferme, en outre, un sucre cristallisable, le 

 tréhalose, découvert par M. Berthelot et qui a été retrouvé 

 depuis dans un grand nombre de champignons. 



On trouve, à Madagascar, une substance appelée dul- 

 cine ou sucre de terre, dont l'origine est inconnue, mais 

 vraisemblablement végétale. Elle forme des masses 

 irrégulières, assez volumineuses, grisâtres, souillées de 

 terre et de saveur sucrée, pjlle se rapproche chimique- 

 ment de la manne et M. Berthelot lui a donné le nom de 

 Dulcile. 



P. Hariot. 



GHÏ^ONIQUE & NOUYEIflfEj^ 



Les propriétés l'héotactiques des spermatozoïdes. — Les Sau- 

 riens quand il fait chaud. — L'appareil respiratoire des 

 Araignées. — Pourquoi les animaux ont le ventre blanc. 

 — Une loi de l'hérédité vérifiée. — Petites nouvelles. 



Savoir ce qui se passe dans le cerveau d'un sperma- 

 tozoïde n'est pas chose facile, et bien malin celui qui 

 expliquerait son affection pour tout ce qui est ONOile mùr 

 alors qu'il dédaigne les substances les plus succulentes 

 mises à sa disposition. De même pour les mouvements de 

 sa queue. Où va-t-il"? 



Où le cœur le conduit sans défense, 

 dirait le poète. Mais cette explication ne satisferait pas 

 les biologistes et M. Battelli a voulu leur donner une 

 explication plus substantielle. Ce physiologiste a subti- 

 lisé le sperme d'un infortuné cobaye et l'a délayé — 

 délicate attention — dans une solution nutritive pour 

 que les spermatozoïdes ne puissent être tiraillés par les 

 affres de la faim. Le jus étant ainsi préparé, il l'intro- 

 duisit dans des tubes capillaires ayant un quart de milli- 

 mètre de diamètre intérieur, et présentant de place en 

 place des ampoules. Puis il se mit à chauffer celles-ci 

 non pour faire un salmis de spermatozoïdes, mais, — ce 

 qui est moins cruel, — pour créer dans le tube des cou- 

 rants. On pouvait s'attendre à ce que les animalcules 

 allaient se laisser entraîner par ces derniers. Il n'en fut 

 rien. Les spermatozoïdes — qui aiment sans doute les 

 difficultés — tournèrent leurs têtes dans la direction 

 opposée à celle suivant laquelle le liquide se mouvait, et, 

 frétillant de la queue, remontèrent dare-dare le courant, 

 comme, à certaines époques, on voit les anguilles remon- 

 ter les rivières. C'est ce qu'en biologie on appelle une 

 propriété « rhéotactique ». Et ceci explique pourquoi les 

 spermatozoïdes grimpent de l'utérus dans les trompes 

 avec une facilité que déplorent les femmes enceintes. 

 C'est que ces trompes sont pourvues de cils vibratiles qui 

 produisent un courant descendant ; d'après ce que nous 

 venons de voir, rien ne fait plus plaisir aux spermato- 

 zoïdes qui, dans un steeple-chase émouvant, le franchis- 

 sent avec joie pour, finalement, se jeter — si l'on peut 

 employer cette métaphore — dans les bras des ovules, 

 tout frais sortis des vésicules de Graaf, et leur donner le 

 baiser fécondant. 



Les animaux supérieurs, — l'homme notamment, — 

 luttent contre les excès de chaleur, en transpirant active- 

 ment. Ceux qui ne peuvent pas suer, par l'excellente 

 raison qu'ils n'ont pas de glandes sudoripares, — le chien 

 par exemple, — luttent contre le chaud en respirant plus 

 activement, ce qui a pour conséquence une grande perte 



