'14' ANNÉE 



2» SÉRIE — 368 



l"'- JUILLET 190^2 



COMMENT SONT FAITS LES MICROBES 



Les microbes sont, en quelque sorte, des êtres vivants 

 réduits à leur plus simple expression. Les Infusoires et 

 autres Protozoaires, cependant si simples comme struc- 

 ture, sont, à côté d'eux, des organismes infiniment com- 

 pliqués. Chaque Bactérie n'est, en effet, qu'une petite 

 boule de protoplasma, sans même trace de noyau, et 

 entourée d'une mince membrane presque insignifiante. 

 Quant à la forme extérieure, elle se divise en trois 

 groupes : 



i° Lorsque les Microbes sont arrondis ou légèrement 

 ovoïdes, on les appelle des Micrococcus, nom que, dans le 

 langage courant, on résume parfois en celui de « Cocctis » 

 (prononcez : Kokkusse) ; 



2" Si l'un des diamètres du Microbe l'emporte sensi- 

 blement sur l'autre, on a des formes en bâtonnets, qui 

 constituent le genre Bacillus. Il peut arriver que les bâ- 

 tonnets soient fort longs et se transforment en filaments, 

 comme cela se voit chfz les Cladothrix : 



3° La troisième forme se présente sous l'aspect d'une 

 spirale à tours plus ou moins serrés : ce sont les cas des 

 Spirillum et des Spirochsete. Supposons que cette spirale 

 se coupe en petits fragments ; chacun de ceux-ci sera 

 légèrement courbé et aura la forme d'une virgule : le 

 fait est bien comme dans le microbe du choléra, que l'on 

 a appelé longtemps le « Bacille-virgule». 



Quand on met les microbes dans de mauvaises condi- 

 tions du nutrition, ils prennent des formes bizarres; on 

 donne à ces monstruosités le nom de.« formes d'involu- 

 tion ». Ainsi, quand le Bacillus aceti, la « mère du vi- 

 naigre », se trouve dans un milieu nutritif appauvri, il se 

 renfle d'une façon irrégulière et prend des formes en 

 fuseau, en bouteille, en biscuit, etc. 



Quoiqu'il en soit, les Bactéries soiit extrêmement pe- 

 tites; il faut les plus forts grossissements du microscope 

 pour les étudier. Pour exprimer en chiffres leur dimen- 

 sion, on prend comme unité le millième de millimètre et 

 on le désigne par la lettre grecque \i. Les espèces sphé- 

 riques, les Microcoqu'^s, n'ont pas plus de ^^,2 à 2 jj.. 

 Les bâtonnets ont une largeur variant dans les mêmes 

 limites, avec une longueur de deux à dix fois plus 

 grandes. 



Examinés, tels quels, au microscope, les microbes se 

 présentent comme de petites masses hyalines, où Ton ne 

 distingue aucune trace de structure. Pour déceler de ces 

 caractères à celles-ci, il faut faire appel à divers réactifs 

 colorants ou autres. C'est ainsi que l'existence d'une 

 membrane à la périphérie des éléments n'apparaît mani- 

 festement, que lorsqu'on les traite par une solution de sel 

 marin à 2,5 p. duO ou par une solution de salpêtre à 

 5 p. 100. Dans ces conditions, le protoplasma, comme on 

 dit, se « plasmolyse », c'est-à-dire qu'il se contracte en 

 se séparant de la membrane qui, dès lors, montre un 

 double contour. 



Quand la membrane est assez épaisse, on y reconnaît 

 deux couches, l'une interne, la couche cuticulaire, d'appa- 

 rence solide, l'autre externe, la couche gélatineuse, plus 

 molle, mal limitée, apparaissant comme un liséré hyalin 

 autour de l'élément. 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



Il arrive assez souvenr'que cette distinction de la 

 membrane sur deux couches soit encore p!us exagérée. 

 La couche gélatineuse est très épaisse et enveloppe chaque 

 élément d'une sorte de capsule : cela ressemble un peu à 

 une graine de lin, plongée dans l'eau et entourée de sa 

 gaine mucilagineuse. Ces formes d'éléments u encapsu- 

 lés « sont très fréquentes, mais n'apparaissent, pour 

 chaque espèce, que dans des conditions détermihées : le 

 fait est bien comme chez le Pneumocoque et le Pneumo- 

 bacille. 



Très souvent, la production de la couche gélatineuse 

 est en quelque sorte exagérée : les éléments sont soudés 

 les uns aux autres par une masse gluante dont la grande 

 dimension la rend visible à l'œil nu. On a alors ce qu'on 

 appelle des zooglccs. On peut en obtenir très simplement, 

 par exemple, en laissant pourrir, jiendant quelques 

 jours, des haricots au fond d'un verre d'eau. On a aussi 

 un bel exemple de zooglées dans le Leuconostoc mesanle- 

 roides, où, sous le nom de gommes de sucreries ou de frais 

 de grenouille, elles forment des houles gélatineuses, par- 

 fois énormes, qui bouchent les conduites des jus suc.rés. 

 Dans ces « gommes », les éléments bactériens ont une 

 disposition assez régulière. Mais, dans les zooglées ordi- 

 naires, les Microbes sont disséminés dans la masse géla- 

 tineuse d'une manière quelconque. 



Lorsqu'on laisse du vin exposé à l'air, on ne tarde pas 

 à le voir se recouvrir d'un « vbile » de mère du vinaigre, 

 où les éléments sont réunis entre eux par de la gélatine. 

 Ce voile est une zooglée étalée en lame. On peut obtenir 

 une production analogue en laissant croupir du loin dans 

 de l'eau; à la sui'face apparaît un voile provoqué par 

 le Bacille subtile. 



Et enfin, pour avoir terminé ce qui a trait à l;i mem- 

 brane, disons que sa composition chimique est mal con- 

 nue, fait regrettable qui laisse un doute sur la véritable 

 place des Bactéries dans la classification des êtres 

 vivants. On sait en effet que, chez les animaux, la mem- 

 brane des cellules est de nature albuminoide, tandis que, 

 chez les végétaux, elle est de nature hydrocarbouée, et 

 constituée surtout par de la cellulose. 



Chez les Microbes, dans la majorité des cas, lu mem- 

 brane est de nature albuminoïde : ce n'est que du proto- 

 plasma différencié légèrement dans le but de protection. 

 On a une preuve de ce fait dans la coloration jaune 

 qu'elle prend par l'iode, et jaune-rouge par le réactif de 

 Millar; les couleurs d'aniline la colorent aussi de la 

 même façon que les matières âlbuminoïdes. 



Dans quelques cas spéciaux, cependant, on a pu, dans 

 la membrane, déceler la présence de la cellulose : c'est 

 ainsi que,' dans certains éléments de la Sarciue dorée, la 

 membrane réagit tout à fait à la manière de celle des vé- 

 gétaux, c'est-à-dire qu'elle bleuit par l'acide sulfurique 

 et l'iode ou le chloro-iodure de zinc. On a fait des obser- 

 vations analogues, mais un peu moins nettes, chez le 

 Bacille tuberculeux, le Bacille subtil, etc. 



Il semble donc que l'on doive considérer les Microbes 

 comme des végétaux, mais auxquels la vie parasitaire ou 

 saprophytique a retiré, en partie, la propriété de fabri- 

 quer de la cellulose. 



Mais revenons au contenu môme des Microbes : leur 

 partie essentiellement vivante, leur protoplasma. Sans 

 réactif, il paraît d'une homogénéité parfaite. Mais en fai- 

 sant agir quelques réactifs colorants, on arrive à voir 

 qu'il n'est pas aussi simple. Il est granuleu.x et présente 

 par places de grosses masses avides de matières colo- 



