LE NATURALISTE 



155 



LE THÉ, SA VALEUR HYGIÉNIQUE 



Le thé, théa en botanique, est en apparence la déesse des 

 plantes (6;ô; dieu, Osà dée>;se) ou la boisson divine, si le cacao, 

 Théobroma, est la nourriture des Dieux. Toutefois, il faut avouer 

 que les Chinois et les Japonais se conientent de l'appeler tout 

 simplement Tcha : ce qui semblerait démontrer que les Dieux de 

 rOl^-mpe ne sont pour rien, dans le nom qu'ils lui ont donné en 

 leurs langages respectifs. C'est une vraie boisson de la race 

 jaune, que l'on retrouve partout chez elle, depuis la Cochinchine 

 jusque dans la Sibérie, en passant par la Chine et le Japon, le 

 Thibet et la Mongolie. Tout le monde connaît, au moins de ré- 

 putation, le thé en briques qui y sert de monnaie courante. Ce 

 doit être bien commode à ti-ansporter à dos de chameau, et bien- 

 tôt en chemin de fer, dans les wagons de marchandises. De cette 

 façon, il n'y a pas de place perdue, et le transport est plus éco- 

 nomique encore qu'en sacs ou en tonneaux. 



Les peuples du nord de l'Europe et de. l'Amérique, en font 

 aus.=i une très grande consomnation : mais ici, il faut être juste. 

 . Ce n'est p is pour le thé lui-même, que l'on boit cette tisane 

 exotique, mais c'est surtout pour l'alcool qu'on met dedans, 

 sous les noms de rhum, de wiskj ou d'eau-de-vie. De l'eau-de- 

 vie bonne ou mauvaise, dans du thé chaud et sucré, forme une 

 boisson très appréciable dans les pays du nord à climat rigou- 

 reux. Et puis le thé a le grand avantage de dissimuler les ha- 

 bitudes alcooliques, surtout aux yeux des gens qui ont l'usage 

 des convenances, de la tenue, du cani, comme on dit en anglais. 

 Milady prend son thé I C'est plus convenable que de dire : Ma- 

 dame est en train d'avaler son cinquième petit verre d'eau-de-vie 

 journalier; n'est-il pas vrai? Un peu de décorum, s'il vous plaît. 

 La foôorme, comme disait Brid'oison: tout est là! 



Cela nous rappelle l'observation sévère, mais juste, que nous 

 faisait un ivrogne, auquel nous prêchions en vain la tempérance, 

 il y a de cela un demi-siècle (c'est notre excuse, la jeunesse 

 ne doute de rien!). A notre stupéfaction (nous étions jeune alors 

 et ignorant comme on l'est à 4 ou .'i ans), il nous répondit : Si 

 on ne ramasse pas les riches dans le ruisseau, comme moi toutes 

 les semaines, ce n'est pas étonnant: les riches y se soûlent chez 

 eux, c'est leurs femmes qui les couchent ! — Cela nous a telle- 

 ment frappé, que nous nous en souvenons encore. 



Bref, le thé a le mérite de constituer une infusion chaude et 

 sucrée, qui sert de véhicule très agréable aux liqueurs alcoo- 

 liques. Qu'il soit noir ou vert, de caravane ou venu par bateau, 

 la qualité n'y fait absolument rien. Aussi le thé du Japon, qui 

 coûte beaucoup moins cher que celui de la Chine, est-il surtout 

 prisé par les Américains, qui nous donnent là une leçon de 

 choses dont nous faisons notre profit. Une infusion légère de 

 feuilles de ronces produirait le même résultat, au grand scan- 

 dale de nos buveurs de thé en France, qui sont des amateurs 

 convaincus , c'est au point que l'on en a cité qui le boivent 

 sans sucre! Il n'y a que chez nous qu'il soit possible de voir 

 ces choses-là, qui f.mt tant rire, les étrangers à nos dépens. Heu- 

 reusement que ceux-ci s'imaginent qu'on leur dit cela par 

 manière de plaisanter. 



Ce n'est pas que le thé ne soit que de la cellulose additionnée 

 de chlorophylle. On l'a en effet torréfié, au point que la cellulose 

 elle -même est à peu près carbonisée; afin de donner à l'eau 

 chaude la couleur blonde, si chères à nos ménagères, quand 

 elles ajoutent des boules noires au bouillon pour le colorer. Le 

 thé renferme en outre un peu de tanin et de théine, alcaloïde 

 analogue à la théobromlne, que la torréfaction a dû mettre à 

 peu près dans le même état que l'est la caféine, dans le café 

 torréfié. Avis aux amateurs I Au reste, la torréfaction bien 

 faite développe un petit ^'oût de brûlé, qui a souvent des avan- 

 tages : c'est ainsi que le sucre se transforme en caramel. On 

 voit donc que nous ne voulons pas insinuer par là que le thé 

 n'est que du papier roussi au feu, au contraire ! D'autant plus 

 que le papier aux trois quarts carbonisé possède un goût que 

 n'aurait pas la pâte à papier. Toutefois, autre chose est le 

 goût, représenté par un poids infinitésimal de substance active, 

 et un poids donné de comestibles. De ce que la théine, la 

 caféine et la théobromine sont des alcaloïdes, il ne faudrait pas 

 croire que, quand on a bu un litre de thé, on ait avalé i kilogi'ammc 

 de chocolat, ni même un gramme, ni même un milligramme. 

 Mais enfin, on a pris une boisson chaude et sucrée, ayant de la 

 couleur, grâce à la torréfaction préalable de la feuille de thé, 

 dans laquelle le rhum est excellent à boire; et c'est là le pria- 



cipal. Si on n'a mis dedans ni rhum, ni sucre, on se trouve 

 identiquement dans le même cas que si on avait avalé du bouil- 

 lon composé d'eau et d'une boule colorante, sans qu'on ait mis, 

 dans ce singulier pot-au-feu, ni bœuf, ni légumes, ni sel. Bref 

 le tlié sans sucre, ni autres ingrédients, est une simple infusion 

 de feuilles torréfiées ; et, sauf la torréfaction qui a donné du 

 goût et de la couleur, il n'y en a pas pour beaucoup d'argent, 

 y eût-il même encore de la théine ou si peu que rien. Il faut 

 même croire qu'il y en a bien peu, puisque le tanin, qui est 

 de sa nature un astringent, et qui existe dans le thé en bien 

 plus forte quantité assurément que la théine, n'empêche pas cette 

 infusion de favoriser l'effet du purgatif. C'est tout à fait ce que 

 produit le bouillon aux herbes. Donc, le thé léger purge, bien loin 

 de constiper comme le tanin, et seul, le rhum qu'on y ajoute pour 

 faire du thé au rhum, agit pour produire l'effet contraire en cas 

 de ch(jléra; en produisant une réaction salutaire, qui se traduit 

 par une agréable moiteur, avec sensation de chaleur à la peau. 



D'' Bougon. 



GHÏ^ONIQUE & NOUYEDDEJ^ 



Réaction biologique du sang. — La biologie des larves de 

 Sciarcs. — La respiration des vers. 



L'anti-caïman, l'anti-porc, l'anti-grenouille, tels sont 

 les noms qui reviennent depuis quelque temps dans les 

 recueils de biologie. S'agit-il d'une nouvelle ligue contre 

 ces infortunés animaux'? C'est le moment de rappeler le 

 mot grec bien connu: Keksekça? 



La chose n'est pas si compliquée à comprendre qu'on 

 pourrait le croire. 



Prenons du sang humain et injectons-le dans le péri- 

 toine d'un lapin. Prenons ensuite le sérum de celui-ci et 

 ajoutons-le à du sang humain : immédiatement on a un 

 précipité. Le sérum du lapin est donc devenu anti- 

 humain. Si on lui avait injecté du sang de porc, le 

 sérum serait devenu seulement anti-porc et n'aurait pas 

 coagulé le sang d'un homme quelconi]ue, même si ce 

 dernier avait les mœurs les plus inavouables. 



En ce qui concerne l'anti-humain, il n'exerce pas ses 

 propriétés coagulalrices, comme les autres « anti » 

 exclusivement à l'égard du sang de l'homme. Les sangs 

 de certains singes réagissent de la même façon, nouvelle 

 preuve, entre parenthèses, de la communauté d'origine 

 de l'homme et des singes. Celle affinité apparaît encore 

 plus, lorsque, comme le reiuarque M. Nuttall, à qui sont 

 dues ces recherches, lorsqu'on voit l'anti-humain donner 

 un précipité abondant avec les singes supérieurs, moins 

 copieux avec le sang des cercopithéciens, insignifiant 

 avec les singes inférieurs, enliii tout à fait nul avec le 

 sang des lémuriens. La réaction diminue donc à mesure 

 que les affinités s'atténuent. 



Les autres « anti » sont, beaucoup plus électifs. Le sé- 

 rum anti-cheval, essayé sur 495 sangs n'a donné de résul- 

 tats qu'avec le cheval el son ]ietit cousin l'âne. 



L'anti-cliien agit sur liuil espèces de canidés. L'anti- 

 bœuf et l'anli-moiilon n'agissent respectivement que sur 

 le bœuf et le mouton. L'anti-porc fait exception à la règle 

 en ce qu'il agit uti peu sur tous les sangs de mammifères 

 à la condition de laisser à la réaction le temps de se 

 faire. 



L'anti-cainian. l'anli-tortue, l'anti-homard, l'anti- 

 grenouille sont limitées dans leur action aux espèces 

 dont ils ])roviennent. 



