LE NATURALISTE 



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vant les moments, des surfaces respiratoires diflerentes, 

 introduit une légère irrégularité dans le régime respi- 

 ratoire. 



Au moment de la maturité sexuelle, la respiration de- 

 vient plus active. Les espèces d'eau douce sont, par 

 rapport aux espèces marines voisines, des animaux à 

 respiration ralentie. Ce phénomène très général et remar- 

 quable permet d'expliquer pourquoi les animaux d'eau 

 douce s'accommodent en captivité d'im renouvellement 

 plus fréquent et d'une aération peu intense de l'eau, 

 tandis que les animaux marins, s'asphyxient rapidement 

 dans les mêmes conditions. Il permet de comprendre 

 pourquoi la pisciculture marine a été vainement tentée 

 alors que la pisciculture d'eau douce donne d'excellents 

 résultats. 



Henri Coupin. 



LES FOURMIS CHÂMPÎSNONNISTES 



On a donné cette qualification à plusieurs espèces de 

 fourmis de l'Amérique du Sud, qui parviennent, par im 

 procédé jusqu'alors inconnu, à cultiver dans leurs nids 

 diverses sortes de champignons. 



M. Mœller, élève du célèbre mycologue Brefed, a pro- 

 cédé sur place à des recherches approfondies, et il est 

 arrivé à obtenir des résultats très intéressants. 



Voici, d'après lui, comment ces fourmis obtiennent le 

 champignon qui devient pour elles une substance ali- 

 mentaire dont elles ne peuvent se passer. Elles dé- 

 coupent d'abord certaines feuilles qu'elles transportent 

 dans leur nid, là elles les réduisent en fragments micros- 

 copiques qu''elles pétrissent en boulettes et qu'elles agglo- 

 mèrent les unes à côté des autres à la manière du maçon 

 qui construit un mur. L'opération du pétrissage est en 

 général assez longue et demande à l'insecte de quinze à 

 vingt minutes. A l'intérieur de ces boulettes ainsi obte- 

 nues le champignon se développe avec une grande rapi- 

 dité, quelquefois en moins de vingt-quatre heures. 



On se demande comment se fait l'ensemencement de 

 ce champignon; malheureusement cette question impor- 

 tante n'a pu être résolue par l'observateur; on suppose 

 que l'ensemencement peut être spontané', c'est-à-dire se 

 faire par les spores ou germes du champignon existant 

 à la surface des feuilles, ou bien que le champignon 

 peut être lardé comme le blanc de celui de couche dans 

 les meules par les champignonnistes parisie:hs. La se- 

 conde supposition est beaucoup plus plausible que la 

 première, car celle-ci n'est admissible qu'accidentelle- 

 ment, il est tout à fait invraisemblable de penser que 

 toutes les feuilles ou fragments de feuilles portent des 

 spores de moisissure, le développement rapide du mycé- 

 lium dans les boulettes est d'ailleurs incompatible avec 

 cette manière de voir; il est plus juste de croire que le 

 blanc ou mycélium doit être lardé, et que ce lardage de 

 blanc doit se faire au moment où l'insecte pétrit et ma- 

 laxe les feuilles. 



Lorsqu'on examine la constitution du nid des fourmis, 

 on trouve à l'intérieur, toujours nettement séparée des 



parois, une masse spongieuse, verdàtre au début, puis 

 brune et à la fin rouge jaunâtre ; au microscope cette 

 masse se trouve constituée surtout de filaments stériles 

 d'un champignon. Cette substance fongique se retrouve 

 dans tous les nids et parait très utile à l'insecte, car il 

 sufht de détruire une fourmilière pour voir tous les ha- 

 bitants s'empresser de mettre en sûreté ces masses ver- 

 dàtres. 



Tant que le champignon reste soumis à l'action des 

 insectes, il reste stérile, mais dès qu'on enlève les four- 

 mis il fructifie et donne naissance à une forme conidienne 

 qui n'est pas encore décrite. Il paraît que chacun des 

 trois genres auxquels appartiennent les fourmis champi- 

 gnonnistes produit un champignon d'espèce différente. 



PLATANE 



Le platane (pOiy, armon; ^^ù, doulb ; ■Ki.ô.iœw:,, plata- 



nus) était assez commun dans la Terre-Sainte ; la Bible 

 en parle trois fois: 



Genèse, xxx, 37. — « .Jacolj prenant donc des Ijranches 

 vertes de peuplier, d'amandier et de platane, en ôta une 

 partie de l'écorce; les endroits où l'écorce avait été ôtée 

 parurent blancs, et les autres, qu'on avait laissés entiers, 

 demeurèrent verts. Ainsi ces branches prirent diverses 

 couleurs. » 



Ecclésiastique, xxiv, 19. — « Je me suis élevée comme 

 un bel olivier, dans la campagne et comme le platane qui 

 est planté sur les places publiques, au bord des eaux. » 



Ezéchiel, xxxi, 8. — « 11 n'y avait pas de cèdres, dans 

 le jardin de Dieu, qui fussent plus hauts que celui-là; 

 les sapins ne l'égalaient point dans sa hauteur, ni les 

 platanes dans l'étendue de ses branches. » 



Bellon, dans ses Observations de plusieurs singula- 

 rités, etc. (livre II, ch. 105; 1588), dit: « Il y a de très 

 hauts platanes à l'entrée d'Antioche, dont il n'en croist 

 aucuns n'en France n'en Italie, si non quelques-uns cul- 

 tivez à Rome et autres villes par singvlarité. » Il dit plus 

 loin : « Les platanes du mont Athos peuvent être com- 

 parez, en hauteur, aux cèdres du mont Liban, et aux 

 sapins des monts Olympe et Aman. » 



De la Roque (Voyage de Syrie et du mont Liban, 

 pages 197,' 199) dit aussi : « L'Oronte coule dans de 

 grandes plaines, dont la plus renommée est celle d'An- 

 tioche, à travers des forêts entières de platanes et de 

 cyprès, qui bordent les rivages de ce fleuve. 



« ... A la fin du jour, nous nous trouvâmes au pied du 

 Liban, dans une vallée étroite, arrosée d'un petit ruis- 

 seau, où nous passâmes la nuit sous des plrtanes d'une 

 grande beauté... Nous dînâmes même au milieu de cette 

 petite forêt. Elle est composée de vingt cèdres d'une 

 grosseur prodigieuse et telle, qu'il n'y a aucune compa- 

 raison à faire avec les plus beaux platanes, sycomores et 

 autres gros arbres que nous avions vus jusqu'alors. » 



Du reste, cet arbre passait pour avoir été l'objet de la 

 vénération des Orientaux, et Elien nous en donne une 

 preuve indirecte dans les Histoires diverses, livre II, 

 chap. XIV : « Le roi Xerxès, en traversant la Lydie, ren- 



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