158 



LE NATURALISTE 



contre un platane d'une si merveilleuse beauté, qu'il 

 s'arrêta en cet endroit un jour entier, sans que rien ne 

 l'obligeât. Il établit son camp dans ce lieu désert, autour 

 du platane, y suspendit des ornements précieux, et 

 décora toutes ses branches de colliers et de bracelets 

 d'or. En s'éloignant, il en confia la garde à l'un des 

 immortels. C'était assurément une chose bien ridicule 

 dans ce prince, qui ne respectait le pouvoir de la divinité 

 ni sur mer ni sur terre, et qui osait se frayer de nou- 

 velles routes et tenter des navigations inconnues, d'être 

 en quelque sorte l'esclave et le dévot d'un arbre. 



Il est probable que le monarque persan consacra ce 

 platane à quelque divinité, pour se la rendre favorable. 



Chez les Grecs et les Romains, le platane était spécia- 

 lement consacré au génie de chaque individu ou à l'es- 

 prit tutélaire de celui qui l'avait planté. On conservait 

 avec un respect religieux les deux platanes qu'Agamem- 

 non etMénélas avaient confiés à la terre, l'un à Delphes, 

 l'autre dans une forêt sacrée de l'Arcadie, où, mille ans 

 après, on le montra à Pausanias. 



Un de ces arbres, placé au pied du mont Ida, ne per- 

 dait jamais les feuilles, au dire des Crétois; on préten- 

 dait que sous son ombrage avaient été célébrées les noces 

 de Jupiter et d'Europe, mais que les rejetons de ce pla- 

 tane, transportés dans d'autres cantons de l'île de Crète, 

 ne jouissaient pas de cette propriété. 



L'un de ces arbres existerait encore do nos jours, 

 comme on le verra plus loin dans la nomenclature des 

 plus anciens platanes du monde. 



Voici comment Pausanias en parle dans sa Description 

 de la Grèce, en même temps qu'il nous signale d'autres 

 «"■spèces célèbres de son temps : 



La Mi-.ssénie, livre IV, ch. xxxiv, § 7. — « ...La source 

 du Plataniston est à vingt stades de la route; l'eau sort 

 du creux d'un gros platane, dont l'ouverture est presque 

 aussi large qu'une petite caverne; cette eau est celle 

 qu'on boit à Coroné. » 



L'Arcadie, livre VIII, ch. xiii, § 4. — « Au-dessus 

 de la ville (Gaphyes) est une fontaine ombragée par un 

 platane très ])eau et très grand, nommé Ménélaïde, du 

 nom de Ménélas ; on dit, en effet, que ce roi, rassemblant 

 des troupes pour le siège de Troie, vint en ce lieu et 

 planta cet arbre auprès de la fontaine . maintenant on 

 donne aussi le nom de Ménélaïde à la fontaine. » 



Ce platane, d'après Pausanias, tenait le cinquième 

 rang parmi les plus vieux arbres connus en Grèce : — 

 « Le plus ancien de tous, dit-il, est le saule qu'on voit 

 dans le temple de Junon, à Samos ; le chêne de Dodone, 

 l'olivier de la citadtdle d'Athènes, et le palmier qu'on 

 voit à Délos viennent emmite ; les Syriens donnent le 

 troisième rang, pour l'antiqoité, au laurier qui est dans 

 leur pays. 



« Après ceux-ci, le plus ancien de tous les arbres est ce 

 platane. » 



A quelle époque le platane fut-il importé en France? 

 On n'est guère fixé à cet égard; toujours- est-il que, 

 d'après Daubenton, cité dans ï Encyclopédie de Diderot 

 tome XII, page 73:i, « ...les plus grands seigneurs fai- 

 saient un si grand cas de son ombre, qu'on exigeait un 

 tribut des gens qui voulaient s'y reposer ». 



Dans son Efdlhalame d'Hélène (idylle XVIII), Théocrite 

 s'exprime ainsi : 



^Qy.aXa, w )(apte(TiTa v.ipa, rù [J.àv oIxÉtiç Y)8-r), 

 a[i.[j.e(; ô' èç 3p6[j.ov -?jpi -/.at è; >.£ia(.)vta 9v),/a, 



X. T. X. 



« ... belle, ô aimable fille, tu es donc maintenant 

 épouse! Pour nous, dès le matin, nous irons dans la 

 prairie cueillir des fleurs nouvelles et former des cou- 

 ronnes odorantes; portant une aiguière d'argent remplie 

 des plus doux parfums, nous les verserons goutte à 

 goutte sur le platane sombre. Ces mots seront gravés sur 

 son écorce en langue dorienne, et tous les passants 

 liront : 



Respectez-jioi ; je suis l'arbre d'Hélène. » 



Nous verrons tout à l'heure les Grecs et les Romains 

 arroser le platane avec du vin, pour lui donner plus de 

 vigueur. 



Dans sa Géographie (livre VIII, ch. Il), Strabon 

 remarque que « le Péloponèse a la forme d'une feuille 

 de platane, et qu'il a la même étendue, ou peu s'en faut, 

 en longueur et en largeur ». — Pline et Denys le Géo- 

 graphe ont aussi fait cette remarque. 



Elien (De la nature des animamr, livre I, ch. xxxvii) 

 nous dit que « les cigognes remédient très sagement aux 

 troubles qu'apportent les chauves-souris à leurs œufs. 

 Comme leur simple contact suffit pour rendre leurs œufs 

 stériles, voici le remède qu'elles emploient : elles gar- 

 nissent leurs nids de leuilles de platane, et, lorsque les 

 chauves-souris s'en approchent, elles sont subitement 

 prises de torpeur et ne peuvent plus nuire ». 



Platon nous apprend, dans ses jLoîs, livi'e IV, que cet 

 arbre entrait jadis dans la construction des navires : 



« VAthènien. — Dis-moi encore : ce pays fournit-il 

 beaucoup de Ijois propre à la construction des vais- 

 seaux ? 



« Cliiïias. — Le sapin n'y est pas beau; le cyprès y est 

 rare ; on y voit aussi peu de pins et de platanes, dont on 

 est communément obligé de se servir pour l'intérieur 

 des vaisseaux. » 



De même que les cigognes préservaient leurs œufs du 

 contact des chauves-souris au moyen des feuilles de pla- 

 tane, les raisins se conservaient par le même procédé, 

 d'après Columelle (De re rustici, livre XII, ch. xvi) : 

 << Quand les raisins sont un peu desséchés, on les dépose 

 dans un lieu sec, dans des vases neufs non enduits de 

 poix, mais couverts et plâtrés. Certaines personnes les 

 enveloppent de feuilles de figuier et les font sécher; 

 d'autres les couvrent à demi flétris avec des feuilles, 

 soit de vigne, soit de platane, et les déposent ainsi dans 

 des amphores. » 



Dans VAniliologie grecque (tome II, p. 49, édition 

 Didot), nous trouvons une jolie épigramme d'un certain 

 Philippe, relative à un platane réconforté par le vin : 



EùÔTfiV/i TtXâxavov [xe Nôto'j PapuXaiXaTteç a'jpat 



pi'C-r|Ç è? aû'-tj, è(TTÔp£<jav SauÉSoiç " 

 AoucraixÉvfi ppop-îw 8' ë<TTi)v uàXiv, ô().êpov e/ouca 



'0)>)iU[J.Év/i 5' ïl,-i](ja • (j.6v(i 5è TiioOcra .V'jâïov, 

 a).)>6)v xXtvofxévctw, opOoTspY) [iJ),i7to(j.at. 



« Les violentes rafales du Noius m'avaient déraciné 

 et jeté à terre, moi, platane au feuillage touffu; mais, 

 arrosé de vin, je me suis relevé, sous l'influence de cette 

 pluie plus douce que celle qu'envoie Jupiter à la terre. 

 Mort, j'ai vécu; et seul ayant bu du vin, tandis que les 

 autres plient et chancellent, on me voit plus droit et plus 

 solide. 



Un grand nombre d'anciens auteurs célèbrent la hau- 

 teur du platane et son ombre bienfaisante. 



