LE NATURALISTE 



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Dans ses Amours (xii), Lucien s'exprime ainsi, à 

 propos du temple de Vénus à Gnide : « Le cyprès et le 

 platane s'élèvent au plus haut des airs (TcXaTaviarav ài8Épta | 

 |i.Tixïi), et parmi eux on voit se réfugier aux pieds de 

 Vénus le laurier, l'arbre de Daphné qui, jadis, se déro- 

 bait à la déesse. » 



Virgile [Géorgiques, livre IV, v. 146) : 



Ille etiam seras in versura di?tulit ulmos 

 Eduramque pyrum, et spinas jam pruna ferentes, 

 Jamque ministrantem platanum potantibus umbras. 



« Il avait même disposé en allées régulières des ormes 

 déjà vieux, des poiriers durcis par les ans, le premier 

 épineux, et des platanes qui, déjà, prêtaient aux buveurs 

 leur ombre hospitalière. » 



Et dans son Culex, v. 123 : 



Nam primum prona surgebant valle patentes 

 jEricC platanus (1), etc. 



« En avant, sur les pentes de la vallée, s'élevaient des 

 platanes dont le front touchait la nue... » 



Moschus, dans son Idylle V, vante la douceur du repos, 

 loin des tracas des affaires et des dangers des occupations 

 du siècle ; c'est un peu le suave mari magno de Lucrèce... 

 Il termine en parlant du plaisir que l'on goûte sous un 

 platane au vaste ombrage : 



AÙTap È[j.ot yAuxo; UT|Ttoç 'jho nXàiooiM PaGucpûXXtu, 



a Têpuet ({vocpÉotca xbv aypiov, Xoù/i Tapâaaci. 



« Quant à moi, je goûte les douceurs du sommeil 



sous un 'platane touffu, et j'aime une fontaine voisine 

 dont le murmure flatte l'oreille sans l'eiTrayer. » 



C'est à peu près ce que dit Pentadius dans son Elégie 

 sur le retour du printemps (v. 19-22) : 



Sub platano viridi jucunda somnus in umbra, 



Sertaque texunt sub platano viridi. 

 Tune quoque dulce mori, tune fila recurrite fusis, 



Inter et amplexus tune quoque dulce mori. 



« A l'ombre d'un vert platane on se couronne de 

 fleurs et l'on goûte un agréable sommeil. C'est dans cette 

 aimable saison qu'il serait doux de recommencer sa vie ; 

 c'est alors qu'il serait doux de mourir entre les bras de 

 ses amis. » 



Ovide, dans son poème du Noyer, v. 17 : 



At postquam platanis, sterilens praebentibus umbrani 

 Uberior gravis arbore venit honos... 



« Mais lorsque le platane, qui n'offre qu'un stérile om- 

 brage, eut obtenu des honneurs excessifs... » 

 Dans ses Métamorphoses (livre XII, v. 14) : 



In platanum, cœptis quaî stabat proxima sacris, etc. 



« Le feu brillait à peine sur un autel antique : tout à 

 coup ils voient un serpent aux écailles d'azur se glisser 

 autour d'un platane voisin, etc. » 



Homère aussi avait déjà raconté ce prodige dans son 

 Iliade et Cicéron, dans sa Divination (livre II, ch. xxx), a 

 traduit ce passage en vers latins, bien moins harmonieux 

 que ceux d'Ovide; le devin Chalchas offrait un sacrifice 

 aux dieux sur les rivages de l'Aulide : «.... Là, sous un 



(1) Pour platatii ; à moins que platanus lut aussi bien de la 

 quatrième déclinaison {manus, ùs) que de la deuxième. 



platane au vaste ombrage d'où s'écoule une source, nous 

 aperçûmes un immense dragon aux longs replis et d'un 

 aspect terrible. Ce reptile saisit sur un rameau déjeunes 

 passereaux que protégeaient les feuilles du plateau, etc. » 

 Horace, au 11'= livre/les Odes (ode xv, v. 3 et suivants) : 



Extenta visentur Lucrino 

 Stagna lacu ; platanusque cœlebs 

 Evincet ulmos, etc. 



« De tous côtés s'étendent des bassins plus spacieux 

 que le lac Lucrin; le platane, orgueilleux de son céli- 

 bat (i), remplace l'utile ormeau, etc. » 



Claudius (Epithalame en l'honneur de Palladius et de 

 Celerina, v. 34) : 



Conspieitur tandem : platano namque ille sub alla 

 Fusus, inœquales eerâ texebat avenas, etc. 



« On le découvre enfin [le dieu Hyniénée) : mollement 

 étendu sous un platane altier, il unissait avec de la cire 

 des réseaux d'inégale longueur. » 



Dans les Métamorphoses, livre VI, Apulée nous ra- 

 conte comment Vénus, furieuse de la liaison de son fils 

 avec Psyché, ordonne à celle-ci d'aller prendre de la 

 laine d'or dont étaient couvertes des brebis extrêmement 

 féroces ; la malheureuse se cacha sous unp^aitane jusqu'au 

 soir, puis elle ramassa des flocons de la précieuse toison 

 sur les buissons d'alentour. 



C'est encore dans un bois de platanes que Pétrone fait 

 se dérouler la scabreuse aventure du jeune Encolpe avec 

 la belle et effrontée Chrysis {Satyricon, ch. xvii à xxxi). 



Et toujours dans un bois de platanes qu'Achille Tatius 

 (Amours de Clytoplum et de Leucippe, livre I) place une 



jolie scène : « Ayant achevé de parler ainsi, je pris le 



jeune homme (Cupidon) par la main, et je le conduisis 

 dans un bois voisin, où étaient plusieurs platanes élevés 

 et touffus qui embellissaient ce lieu, traversé par un 

 ruisseau dont l'eau était extrêmement limpide, » etc. 

 Toujours un ruisseau près des platanes. 



Martial a consacré une assez longue épigramme à un 

 platane que César avait lui-même planté en Espagne, et 

 qui devait sa taille gigantesque et son épais feuillage au 

 vin dont il avait été arrosé (Epigrammes, livre IX, 

 épigr. LXii) : 



SUR LE PLATANE DE CÉSAR 



« Dans les champs Tartésiens, aux lieux où l'opulente 

 Cordoue aime à voir couler paisiblement le Béties; aux 

 lieux où, revêtues toutes vivantes d'une couche d'or, les 

 toisons des troupeaux de l'Hespérie brillent naturelle- 

 ment des feux de ce métal, il est un palais connu de tout 

 le monde, au sein duquel s'élève le platane de César, 

 arbre qui, de son épais ombrage, couvre tous les édifices 

 qui l'entourent. 



« Planté par l'heureuse main de cet hôte invincible, 

 c'est par les soins de cette même main qu'il a commencé 

 à croître : on dirait que cette espèce de forêt a le senti- 

 ment de son auteqr et de son maître, tant sa verdure est 

 belle, tant ses rameaux ont d'énergie à monter vers les 

 cieux ! 



« Souvent les Faunes, animés par le vin, se sont di- 

 vertis le soir à l'ombre de ses rameaux, et les sons de 

 leur llùte ont troublé le silence du palais; souvent la 

 Dryade, fuyant à travers la solitude des champs lespour- 



(1) C'est-à-dire heureux de ne pas être marie' à la vigne, comme 

 dans les campagnes. 



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