160 



LE NATURALISTE 



suites nocturnes de Pan, est venue chercher un refuge 

 sous son rustique feuillage ; souvent enfin ses dieux do- 

 mestiques ont respiré l'odeur des orgies de Bacchus, et 

 ses ombrages ont dû au linrépandu sur le sol de pousser 

 avec plus de vigueur. 



« On cueillait aussi parmi le gazon des roses nées des 

 couronnes jetées la veille, et [.ersonne ne pouvait dis- 

 tinguer les fleurs qui lui avaient apparlenu. vVrbre chéri 

 des dieux, arbre du grand César, ne redoute pas la hache 

 ni la flamme sacrilège de nos foyers. Tu peux bien pré- 

 tendre à la gloire d'un feuillage éternel : ce ne sont 

 pas les mains d'un Pompée qui t'ont planté ! » 



Stace chante un autre platane dans ses Sylves (livre II, 

 ch. m); c'est I'Arbre d'Atedius Melior. — Le dieu 

 Pan poursuivait la nymphe Pholoë qui, pour éviter ses 

 « intempéries », plongea dans les eaux d'une fontaine 

 voisine. 



Protégée par la chaste Diane, la nymphe ne souiVrit 

 aucunement de cette station sous l'eau. Arrive Pan, qui 

 se désole d'ignorer l'art de la natation:... « Il voit un 

 platane qui annonce la jeunesse; un jour il aura cent 

 bras, de profondes racines, et son front touchera les 

 ci eux... 



Primœvam visu platanum, ciii longa propago 

 Innuniei'asque manus, et iturus in a-theia vertex... 



" II le transporte auprès de la rive, couvre le pied 

 d'une terre féconde, l'arrose de ces eaux chéries, et, lui 

 parle en ces termes : — Vis longtemps, jeune arbre, 

 gage duralde de ma tendresse ! Plus heureux que moi, 

 penche-toi avec amour sur l'asile où repose cette nymphe 

 inhumaine; ombrage ces eaux de ton épais feuillage. Elle 

 a mérité tous les maux; cependant défends-la des feux 

 brûlants du soleil ou des rudes atteintes de la grêle. 

 Souviens-toi seulement de troubler cette fontaine en la 

 jonchant de tes feuilles. Je penserai longtemps à toi et à 

 la maîtresse de ces aimables lieux; je vous protégerai 

 l'un et l'autre jusqu'à une heureuse vieillesse. » 



Plutarque, dans ses Apophtegmes, cite un mot de 

 Thémistocle : — « Les Athéniens se plaisant à mal parler 

 de lui : Pourquoi vous lassez-vous, leur demanda-t7il, de 

 recevoir souvent de bons offices des mêmes gens? » Et 

 il se comparait lui-même au [datane « sous lequel on court 

 se réfugier quand on est poursuivi par un orage; puis, 

 quand il fait beau, on les èbranche en passant et on les 

 insulte >>. 



Vitruve recommande de planter cet arbre dans les 

 xystes (De Architeclura, lib. V,cap.xi : « Construclioii des 

 .palestres, des xystes, etc. ») : 



« ... Ce portique est appelé par les Grecs ^■j(7i:6<;; c'est 

 dans ce lieu couvert que, pondant la mauvaise saison, les 

 athlètes viennent s'exercer. Le long du xyste et du double 

 portique seront tracées des promenades découvertes que 

 les Grecs appellent ■Kapa.cpoy.iôs.c^, et nous xysta. C'est là 

 que vont s'exercer les athlètes en hiver, quand le beau 

 temps leur permet de sortir du xyste. Telle doit être la 

 ■disposition des xystes, qu'entre les deux portiques il y 

 ait des bois de platanes ou d'autres arbres, au milieu des- 

 quels on tracera des allées ornées de sièges en maçon- 

 nerie. » 



Voici maintenant comment s'exprime Pline au sujet 

 du platane : 



Histoire naturelle, livre XII, ch. m. — « Mais qui 

 ne s'étonnera à juste titre qu'un arbre d'un pays étranger 

 jouisse de tant d'honneur, uniquement pour son om- 



brage? Je parle du platane qui. apporté d'abord à travers 

 la mer Ionienne dans l'île de Diomède, pour le tombeau 

 de ce héros, passa de là en Sicile : c'est un des premiers 

 arbres exotiques qui. aient été donnés à l'Italie; déjà il 

 est arrivé jusque chez les Morins (Artoist; et le sol qu'il 

 occupe est même sujet à tribut, de sorte que les nations 

 paient pour avoir de l'ombre. Denys l'Ancien, tyran de 

 Sicile, transporta le platane dans sa capitale; ce fut la 

 merveille de son palais, transformé depuis en gymnase; 

 ces arbres ne purent prendre une grande croissance. Au 

 reste, des auteurs disent qu'il y avait alors d'autres in- 

 dividus de cette espèce en Italie, et surtout en Espagne. 



« IV. — Cela se passait vers l'époque de la prise de 

 Rome (an de Rome 364; av. J.-C. : 390). Depuis, cet 

 arbre est devenu tellement estimé, quon le nourrit en 

 l'arrosant de vin pur; on a reconnu que cet arrosement 

 faisait beaucoup de bien aux racines. Ainsi, nous avons 

 appris même à des arbres à boire du vin. 



« V. — On vanta d'abord les platanes de la pro- 

 menade de l'Académie d'Athènes; un de ces arbres 

 avait une racine de 33 coudées, plus longue que les 

 branches. Il existe aujourd'hui en Lycie un platane 

 célèbre associé aux agréments d'une fraîche fon- 

 taine; placé près du chemin, il présente en forme de 

 maison une cavité de 81 pieds; le sommet est une 

 forêt; entouré de vastes Ijranches comme d'autant 

 d'arbres, il prolonge son ombrage sur les champs envi- 

 ronnants; pour qu'il ne manque rien à sa ressemblance 

 avec une grotte, l'intérieur est garni d'un rang de 

 pierres ponces couvertes de mousse. La chose est si 

 merveilleuse que Licinius Mucianus, trois fois consul, et 

 qui a été récemment légat de cette province, a cru devoir 

 transmettre à la postérité qu'il y avait dîné, lui dix- 

 huitième, et qu'il y avait couché sur un lit abondamment 

 fourni par le feuillage de l'arbre, à l'abri de tous les 

 vents, désirant enhmdre le ]iéiillement de la pluie sur 

 les feuilles, et plus content (ju'au milieu de l'éclat des 

 marbres,' de la variété des peintures cl de l'or des- lam- 

 bris. 



« La campagne de Véliterne offrit à l'empereur Cali- 

 gula une merveifle analogue : un seul platane présentait 

 dans ses lii'anclies un plancher et de larges bancs; l'em- 

 pereur y dina, lui-même, donnant sa part d'ombre (1); il 

 y eut place pour quinze convives et les gens de service; 

 il appela ce triclinium un nid. » 



E.-N. Santini de Riols. 



OFFRES ET DEMANDES 



M. Forest, 45, rue Ste-Anne, Paris : Otl're des oiseaux 

 en échange de livres d'histoire naturelle. 



(1) Pline fait sans doute allusion à l'énorme corpulence de 

 L'alit<ula. 



Le Gérnnf: Paui. GIîOULT. 



p^mS. IMPRIMERIE F. LEVÉ, RUE CASSETTE, IT. 



12JUL 190: 



