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LE NATURALISTE 



le fumier sur place. Les géotrupes et les copris amassent 

 sans ordre des provisions dans un autre qu'ils se sont 

 creusé, près du tas de crottin, et les y consomment pai- 

 siblement. Le scarabée sacré se construit une pilule qu'il 

 fait rouler longtemps par monts et par vaux avant de 

 s'enfouir avec elle sous terre pour la dévorer à son aise. 

 Nous avons dans ces faits une complexité croissante 

 analogue à celle que nous avions constatée dans les 

 diverses séries d'hyménoptères. 



Il faut remarquer aussi que, dans tous ces actes, le côté 

 intellectuel et le côté purement instinctif se mêlent d'une 

 façon souvent inextricable. D'une part, en effet, nous 

 voyons le géotrupe accumuler dans sa cavité des provi- 

 sions bieu au delà de ses besoins et ressortir, le soir, en 

 abandonnant ce qu'il n'a pu consommer. C'est une sorte 

 de force aveugle qui semble pousser cet animal à enfouir 

 sous terre les immondices de la surface. D'autre part, 

 l'intellectualité est évidente dans les ruses qu'emploient 

 les Scarabées pour se voler réciproquement leurs pelotes, 

 et qui ont été magistralement décrites par Fabre. Ce 

 même expérimentateur a mis le Scarabée en présence 

 de difficultés tout à fait inattendues en fixant sa boule à 

 la terre au moyen d'une longue épingle. Après avoir 

 reconnu la cause de l'arrêt de l'appareil, l'animal libère 

 la boule en se glissant au-dessous d'elle et en la soule- 

 vant de façon à la faire glisser sur le pieu inébranlable ; 

 si celui-ci n'est pas trop haut la pelote finit par tomber 

 à terre. Dans le cas contraire, l'insecte a beau se dresser 

 sur ses pattes, il n'atteint plus la pilule et ne peut la 

 faire tomber. Jamais il n'a l'idée d'augmenter sa taille en 

 apportant de petits cailloux pour y monter dessus, ou 

 bien de monter sur le dos de son compagnon, s'il en a 

 un. Ceci nous donne en même temps les limites entre 

 lesquelles s'exerce son initiative. 



En ce qui concerne les soins à donner à la progéniture, 

 le problème est le suivant : conserver à l'état pâteux, 

 malgré les ardeurs du soleil une masse de matière ster- 

 corale suffisante pour l'alimentation de la larve et, d'autre 

 part, permettre l'accès de l'air nécessaire à la respiration 

 de celle-ci, malgré la croûte épaisse où elle est renfer- 

 mée. Ce problème a reçu les solutions les plus diverses, 

 qui, cependant forment une série continue du simple au 

 complexe. 



Voici d'abord les Aphodies, dépourvues de toute indus- 

 trie: elles pondent directement leurs œufs dans les 

 matières stercorales ; la larve se trouve au printemps 

 sous le fumier de l'année précédente qui l'a garantie 

 contre les rigueurs de l'hiver. Les Onthophages creusent 

 un puits vertical, y refoulent des matières stercorales non 

 triées et pondent leur œuf à la surface. Il en est de même 

 chez les Oniticelles. La larve, mal protégée, peut se dessé- 

 cher entièrement, mais elle revient à la vie au retour de 

 l'humidité. D'ailleurs, le puits est toujours creusé sous 

 l'amas de crottin, ce qui garantit, dans une certaine 

 mesure, la larve et ses vivres de la dessiccation. Chez les 

 Géotrupes, l'œuf est pondu près du fond d'un puits pro- 

 fond de 0,30 centimètres, et entièrement bourré de fu- 

 mier. La chambre d'éclosion a la grandeur d'une noisette. 

 C'est encore là un art bien primitif, mais qui nous pré- 

 sente déjà des faits bien intéressants. Par une exception 

 unique dans tout le monde entomologique, les deux sexes 

 collaborent à la confection du boudin stercoral: la fe- 

 melle apporte les matériaux, le mâle les met en place. 

 Nous retrouverons cette collaboration du père et de la 

 mère chez un certain nombre d'autres coprophages. 



D'autre part la larve ne consomme que la partie centrale 

 du boudin, le reste sert à la garantir du froid de l'hiver; 

 cette paroi est cimentée par ses déjections. L'Onitis Bison 

 fait un puits ramifié et pond un œuf au fond de chacun 

 des culs-de-sac. 



Si nous passons maintenant aux bousiers des Pampas 

 étudiés par M. Brèthes (1), nous trouvons d'abord le 

 Gromphas inermis Har. qui creuse, sous les excréments, 

 un puits profond de m. 10 à parois de terre fortement 

 tassées. La chambre d'éclosion est spacieuse; elle se 

 trouve au-dessus des provisions et communique avec 

 l'extérieur par un étroit pertuis obstrué d'effilochures de 

 bouse, qui permet l'accès de l'air, mais empêche les ma- 

 raudeurs de s'introduire. Chez VOnthophagus hirculus 

 Mannerh, le nid, placé à m. 10 sous terre, est très 

 petit, légèrement courbé ; comme il est entièrement 

 isolé de l'air extérieur, la chambre d'éclosion est très 

 grande, elle occupe plus de la moitié du nid. Enfin 

 le Scaptophilus dasypleureus Germ. fait un puits en zig- 

 zag, dans lequel il pond une dizaine d'œufs espacés éga- 

 lement et logés chacun dans une petite chambre à 

 air. 



Les nids cylindriques protègent assez bien la larve et 

 ses provisions de la dessiccation ou du froid. Mais cette 

 protection est encore plus parfaite si l'amas de nourriture 

 a une forme plus ou moins sphérique. Afin de favoriser 

 l'accès de l'air, l'œuf sera placé dans une chambre d'éclo- 

 sion située excentriquement, ce qui donnera à l'ensem- 

 ble une forme pyriforme. Aussi voyons-nous tous les 

 bousiers supérieurs construire pour leur progéniture des 

 amas ressemblant plus ou moins à des poires. Les maté- 

 riaux sont choisis et pétris avec le plus grand soin, ils 

 sont modelés sur place dans le terrier, et le roulement 

 n'intervient pas pour donner à la poire sa forme parfaite- 

 ment arrondie. Pour faire le prolongement qui doit ren- 

 fermer la chambre à air, l'insecte donne d'abord à la 

 pilule la forme d'un vase à lèvres rabattues, l'œuf est 

 pondu dans ce large goulot, puis les lèvres sont délicate- 

 ment redressées. Un feutrage des fibres végétales fait 

 communiquer la chambre d'éclosion avec l'air extérieur, 

 tout en empêchant l'accès des parasites. La larve s'ali- 

 mente en laissant intacte la partie périphérique, plus 

 dure, de sa poire. Elle sait d'ailleurs utiliser ses propres 

 excréments pour consolider cette écorce ou la réparer si 

 elle a été brisée. 



C'est à ce type général que répond la nidification du 

 Scai'abée sacré. Chez le Scarabée à large cou, il y a deux 

 poires dans chaque terrier, chez les Sisyphes les deux 

 sexes collaborent à la construction de la pilule. Après 

 avoir amené les provisions sur les lieux, la femelle creuse 

 le terrier, pendant que le mâle garde la pilule. Puis les 

 époux réunissent leurs efl'orts pour descendre celle-ci 

 dans le terrier. Le mâle en ressort seul et attend que la 

 femelle ait achevé de donner aux provisions leur forme 

 définitive en poire et ait fait sa ponte. Puis les 

 époux retournent ensemble au "tas de fumier pour s'y 

 restaurer et réunir les éléments d'une seconde pilule ; 

 chez le Copris lunaire on trouve les deux sexes réunis 

 dans le terrier à côté d'un énorme monceau de pâtée, 

 qui est ensuite transformé en sept à huit pilules ovoïdes. 

 Le mâle et la femelle restent auprès de celles-ci et s'oc- 

 cupent à en corriger les inégalités, et à boucher les fissu- 



(1) Revista ciel Museo de La Plata, t. IX, 1889, p. 311. 



