LE NATURALISTE ■ m 



res qui pourraient s'y produire. Cet exemple de vie fami- 

 liale est tout à fait remarquable . 



Chez le Copris espagnol les deux sexes collaborent 

 encore pour la confection des pilules, mais la mère reste 

 seule pour les garder et les retoucher. De plus, avant 

 d'être transformées en poires (au nombre de 3 ou 4), 

 les provisions sont abandonnées en tas dans l'autre pen- 

 dant une semaine, de façon à leur faire subir une sorte 

 de fermentation. La mère ne ressort de terre que lorsque 

 sa progéniture est devenue adulte. Pendant tout ce temps 

 elle reste sans nourriture, elle sait empêcher la moisis- 

 sure d'envahir ses pilules. 



Les bousiers de l'Amérique du Sud vont nous offrir une 

 série de faits analogues et, en même temps, nous montrer 

 une industrie nouvelle que rien ne faisait prévoir chez 

 nos bousiers d'Europe. Nous avions déjà \ul'Onthophagus 

 hircuhis et le Gromphas inermis isoler les provisions par 

 des parois de terre. Cet art va se perfectionner chez cer- 

 tains pilulaires des Pampas et se transformer en une 

 véritable céramique. Le Phanevs splendidulus F. creuse, 

 sous un amas de fumier un puits qui peut atteindre 

 m. 30 de profondeur, et qui se termine par une cavité 

 sphérique du volume d'une orange. C'est dans cet atelier 

 qu'il fabrique, avec des matériaux de choix, une pilule 

 sphérique surmontée d'une petite coupole, qui est la 

 chambre d'éclosion. Cette calotte est formée de filaments 

 grossiers qui permettent l'accès de l'air. Le nid des Mé- 

 gathopes est de structure analogue ; mais ici la femelle 

 reste dans l'atelier jusqu'à ce que sa progéniture soit 

 sortie de la pilule. C'est un trait de mœurs que nous 

 avions déjà rencontré chez les Sisyphes et les Copris du 

 midi de la France. 



Les Canthon muticus Har. et edentulus Har. construisent 

 des pilules poires de petites dimensions mais multiples : 

 6 pour le premier, 9 pour le second. Le Canthon bispinus 

 germ., exagère les dimensions de la coupole renfermant 

 la chambre d'éclosion, de sorte que le nid semble formé 

 de deux sphères accolées. De plus cet animal nidifie 

 indifféremment sous les cadavres et sous les excré- 

 ments. La paroi du nid est formé de terre glaise mélangée 

 de débris cadavériques. 



Le Bolbites onitoïdes Har. applique sur le gâteau de 

 bouse une couche argileuse homogène et continue, qui 

 constitue une poterie imperméable à l'évaporation. La 

 pièce est de forme pyriforme, la chambre d'éclosion se 

 trouve, comme d'ordinaire, au petit bout de la poire, elle 

 communique avec l'extérieur par un feuti age de débris 

 végétaux, qui remplace l'argile près du sommet du 

 mamelon. Le Phaneus milon Bl. est un autre potier, 

 mais qui, de coprophage, eit devenu exploiteur de ca- 

 davres. C'est en efi'et sous les débris putréfiés de 

 divers animaux qu'on rencontre son puits profond de 

 m. 20 au plus. Le nid est de forme sphérique avec une 

 proéminence percée d'un trou communiquant avec la 

 chambre d'éclosion. Les parois, très épaisses, sont en 

 argile mêlée de résidus cadavériques. Au milieu se 

 trouve un noyau formé uniquement de substances ani- 

 males; la chambre d'éclosion en est séparée par une 

 mince paroi d'argile que la larve devra perforer avant 

 d'atteindre les vivres. 



En résumé nous constatons qu'il y a dans l'Amérique 

 du Sud toute une série de vrais bousiers dont les mœurs 

 et l'industrie répètent, en ce qu'elles ont d'essentiel, les 

 mœurs et l'industrie des nôtres. D'autre part, quelques- 

 uns de ces bousiers sont devenus potiers, et au moins 



deux d'entre eux ont abandonné le régime stercoraire 

 pour alimenter leurs larves de débris cadavériques. En 

 Europe, seul, VOnthophragm ovatus L. se rencontre à 

 l'occasion sous les cadavres, sans dédaigner pour cela les 

 excréments. 



Si maintenant nous cherchons à classer les manifesta- 

 tions psychiques que nous ont permis de reconnaître les 

 bousiers, il nous faut empiéter un peu sur le chapitre 

 qui servira de conclusion à cette série d'études. D'après 

 ïlomanes on peut diviser les instincts en primaires et 

 secondaires. Les premiers, nommés aussi aussi instincts 

 trinés par E. Perrier, résultent de la structure même de 

 l'animal et de ses rapports avec le milieu ambiant. A 

 cette catégorie se rattachera tout d'abord la possibilité 

 de se nourrir de matières stercorales peu riches en pro- 

 duits assimilables. Aussi le tube digestif de tous les 

 Bousiers est-il d'une longueur remarquable. Mais les 

 mœurs de la larve dépendent d'une façon encore plus 

 nette de sa conformation physique. Nous avons dit que, 

 chez les Pilulaires, elle sait raccommoder les fissures qui 

 se produisent dans sa poire où les orifices qu'y ont 

 creusés des parasites en les mastiquant avec ses excré- 

 ments. Or elle est admirablement armée pour le faire. 

 Elle a un estomac à fort diverticule, formant sur le dos 

 de l'animal une convexité très marquée, un rectum d'am- 

 pleur exceptionnelle où s'amassent les détritus de la diges- 

 tion toujours prêts à être utilisés comme ciment. Enfin, 

 le dernier segment, tronqué de façon oblique forme à la 

 face dorsale un plan incliné au centre duquel s'ouvre 

 l'anus. C'est avec cette truelle que le mastic est appli- 

 qué. Remarquons que les larves des bousiers qui vivent 

 dans des puits ont la forme ordinaire des larves de 

 coléoptères, sans bosse dorsale ni truelle et ne possèdent 

 pas cet art de mastiquer les fentes. 



On appelle instincts secondaires ceux qui proviennent 

 d'actes primiti'^'ement intellectuels, devenus habituels et 

 héréditaires. Comme ici il n'y a pas de changement de 

 régime en passant de la larve à l'adulte, comme d'autre 

 part, celui-ci connaît dans bien des cas sa progéniture, il 

 n'y a aucune difficulté à admettre qu'il sait lui préparer 

 des aliments convenables et qu'il est conscient du but à 

 atteindre. Ces aliments ne diffèrent en effet de ceux de 

 l'adulte que par un triage plus minutieux. D'autre part, 

 il n'y a pas ici, comme chez les hyménoptères paralysants, 

 de question compliquée comme celle de la conservation 

 d'une proie vivante, et, en ce qui concerne la construc- 

 tion des nids on suit très bien la filiation depuis les 

 formes où la larve est abondante, sans abri jusqu'aux 

 pilules les plus parfaites des Bousiers supérieurs. 



Enfin les Coprophages nous ont encore montré un phé- 

 nomène tout à fait exceptionnel chez les insectes, celui 

 de la vie conjugale, de la coopération de deux sexes pour 

 les soins à donner à la progéniture. Aussi sommes-nous 

 amenés à cette conséquence inattendue que nous trouvons 

 plus d'intellectualité chez ces animaux que leur rôle de 

 purificateur rend plutôt dégoûtants que dans les œuvres 

 si parfaites des hyménoptères. Par les soins que certains 

 coprophages donnent aux poires qui renferment leur 

 progéniture, par l'habileté avec laquelle la mère en 

 répare les dégâts et les protège contre l'envahissement 

 par les moisissures, par les ruses que déploient les Sca- 

 rabées pour se dérober leurs pilules, ces animaux font 

 preuve de qualités d'initiative qui font à peu près com- 

 plètement défaut aux hyménoptères, dont les actes 

 semblent régis par un mécanisme bien plus immuable. 



D' L. Laloy. 



