LE NATURALISTE 



lent. En tout cas, il ne les vit jamais galoper comme des 

 zèbres rayés ou des intérêts composés, ainsi que l'aurait 

 voulu l'expression populaire bien connue : « courir 

 comme un dératé », expression dont l'origine est pleine 

 de mystère. Il ne remarqua pas non plus aucun change- 

 ment dans leur humeur folâtre, bien qu'il leur ait été 

 ■impossible de se « désopiler la rate ». 



L'âge des poissons n'est pas fort commode à évaluer, 

 leur taille dépendant plutôt du bien-être que du poids 

 des ans, et les zones concentriques ni leurs écailles, que 

 l'on a voulu utiliser, ne signifiant pas grand'chose. Le 

 professeur Hensen assure qu'on peut obtenir des résul- 

 tats surs en examinant les osselets de l'oreille. On les 

 coupe transversalement et on examine la tranche au 

 microscope. Le nombre des zones concentriques, — telles 

 celles des troncs d'arbres — indique le nombre d'années 

 du poisson. Le procédé est peut-être excellent, mais pas 

 précisément à la portée de tout le monde. Il n'est pas 

 près d'être adopté par les ménagères qui, au marché, ne 

 seraient pas fâchées de savoir sile poisson qu'onleurvend 

 est jeune ou vieux. Enlevez le merlan ! 



A propos de poissons, remarquons combien les Amé- 

 ricains sont pratiques en fait de pisciculture, - et d'ail- 

 leurs de bien d'autres choses encore. La commission fé- 

 dérale des pêches des États-Unis vient, en effet, de cal- 

 culer que l'élevage et le « lâchage .> de mille alevins de 

 saumons coûte un dollar, soit 3 fr. 23. Or, en un petit 

 nombre d'années, ces alevins se transforment en saumons 

 valant, — le fait a été constaté directement, — .o23 francs; 

 im bon placement savez-vous. 



* 



Un poirier comme on en voit peu, c'est celui du 

 comté de Fife, en Ecosse. Bien qu'âgé seulement 

 d'une cinquantaine d'années, il a neuf mètres de haut, 

 avec des branches occupant une superficie de 22 mètres. 

 Il y a quelques années, il rapportait 30 francs à son pro- 

 priétaire. En 1896, il donnait 150 kilogrammes de fruits. 

 Actuellement, il rapporte par an 130 francs, avec ses 

 2.500 poires, dont trois à la livre sur les branches supé- 

 rieures et six à la livre sur les branches basses. 



Record ! 



D'après les expériences anciennes de Chossat, on 

 admettait que chez les animaux à sang chaud soumis au 

 jeune, la mort arrivait quand le sujet avait perdu de 

 40 à 30 % de son poids primitif. M. Pellegrin était arrivé 

 à des résultats analogues avec des serpents, avec cette 

 seule différence que la mort était considérablement plus 

 longue à survenir. Une observation relatée par M. Pelle- 

 grin, à la Société zoologique, montre que cette perte de 

 poids peut être sensiblement plus considérable. 

 ' Le 17 novembre 1899, entrait à la ménagerie des rep- 

 tiles du Muséum, un gros python réticulé du Japon. (Je 

 serpent mesurait 6 m. 43 de longueur. Sa coloration vive 

 et brillante, son diamètre énorme, sa vivacité dénotaient 

 un état de santé des plus florissants, qui se manifestait 

 d'ailleurs par une humeur agressive. Il refusa toutes les 

 proies que l'ont mît à sa disposition, moutons, lapins, 



oies, canards, poulets. Il lui arrivait parfois d'étouffer 

 dans ses replis un de ces animaux, mais il ne cherchait 

 pas à le manger. De temps en temps, il se baignait dans 

 son bassin, ce qui eût sans doute une grande influence 

 sur sa longévité. Le serpent, continuant à ne pas prendre 

 d'aliments, se mit à diminuer de volume. La brillante 

 couleur du début avait fait place à une teinte terne et 

 grisâtre. Au commencement de cette année, il était d'une 

 maigreur effrayante ; il demeurait inerte dans le coin de 

 sa cage, enroulé sur lui-même. On esseya sans succès de 

 le gaver de force avec des œufs durs introduits de force 

 dans son œsophage, mais cette alimentation n'eût aucun 

 succès. Le corps se couvrait d'écorchures et répandait 

 une odeur nauséabonde. La mort survint le 20 avril 1902, 

 soit deux ans cinq mois et trois jours après le commen- 

 cement du jeûne. L'animal, dont le poids à l'arrivée était 

 de 73 kilos, ne pesait plus, mort, que 27 kilos. La perte 

 était donc de 48 kilos, presque les deux tiers du poids 

 primitif, chiffre énorme on l'avouera. 



Henri Coupin. 



LA CIGOGNE BLANCHE 



SES liœURS ET SES HABITUDES 



Dans ma carrière de chasseur, je n'ai jamais tué de 

 cigogne et je m'en félicite. Je respecte la cigogne comme 

 je respecte l'hirondelle. Et, à vrai dire, ces deux oiseaux, 

 de familles si différentes, si éloignés l'un de l'autre dans 

 j nos classifications, se rapprochent quand ou considère 

 leurs qualités morales et surtout leurs sentiments affec- 

 tifs. L'un et l'autre sont des modèles de fidélité conju- 

 gale et d'amour maternel. Si j'avais à écrire, pour nos 

 écoles, un petit traité de morale en action où les bêtes 

 figureraient à côté des hommes, ainsi que le souhaitait 

 naguère un ministre éclairé de l'instruction publique (1), 

 les traits de dévouement et les actes de vertus privées de 

 la cigogne et de l'hirondelle y tiendraient assurément 

 une place fort honorable. De nombreux et édifiants récits 

 témoignent de la haute moralité de la cigogne. Et même 

 en faisant très large la part accordée à la légende, et 

 n'accueillant que les faits sévèrement contrôlés par des 

 observateurs dignes de confiance, ses vertus domes- 

 tiques pourraient servir d'exemple à beaucoup de mé- 

 nages humains. 



Comme l'hirondelle, la cigogne aime à fixer sa de- 

 meure près de la nôtre, et sur nos habitations mêmes. 

 Les toits de l'Alsace et de certaines villes de l'Allemagne 

 et de la Hollande reçoivent régulièrement, chaque 

 année, la 'visite de ces oiseaux, qui s'y établissent pour 

 nicher. Des générations de cigognes sont fidèles au même 

 toit. L'attachement singulier qu'elles ont pour l'homme 

 ne demande en échange qu'un peu de bienveillance, et 

 dès que celui-ci leur fait quelques avances, par exemple 

 en disposant au faite d'une maison, sur une cheminée, 

 une roue fixée horizontalement, elles acceptent avec em- 

 pressement son invitation. Elles ont une telle confiance 



(t) M. Georges Leygues, dans son discours aux obsèques 

 d'Alphonse Milne-Edwards. 



