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LE NATURALISTE 



mésanges. Pas un jour le zèle des parents et de leurs 

 auxiliaires ne se démentit. Bientôt, jugeant que les jeunes 

 oiseaux étaient de taille à commencer à manger seuls, on 

 leur mit une pâtée qu'ils acceptèrent. Au bout de trois 

 semailles, les jeunes mésanges mangeaient seules et ce- 

 pendant les parents et les rossignols de murailles conti- 

 nuaient à leur apporter la becquée. 



Quelques jours plus tard, on signala au même obser- 

 vateur un nid de mésanges bleues. Dès que la nichée fut 

 emplumée, il la mit en cage. Cette fois les parents, 

 malgré les cris des petits, ne vinrent pas; mais ces appels 

 furent entendus par d'autres oiseaux et l'on vit alors des 

 méSuJiges charbonnières et des rossignols de murailles, 

 prenant pitié des petits orphelins, remplacer les parents 

 dans leur tâche jusqu'au jour où les petits purent manger 

 seuls. 



Depuis Darwin, on ne cesse de discuter sur l'origine 

 des atolls, et tout zoologiste qui se respecte a une petite 

 théorie à servir sur la question. L'un les fait monter, 

 l'autre les fait descendre; on croirait le cours de la 

 bourse. 



M. Stanley Gardiner a voulu ajouter une pierre à 

 l'échafaudage des théories, échafaudage aussi embrouillé 

 que les branches des coraux eux-mêmes, — et ce n'est 

 pas peu dire — en explorant les Maldives. Dans cet 

 archipel, les atolls devraient leur existence à la fusion de 

 récifs situés à la périphérie des bancs et à l'enlèvement 

 de la terre ou de la partie interne de la masse corallienne, 

 enlèvement d'autant plus rapide que le récif périphérique 

 est plus parfait. Les atolls croissent sans cesse vers 

 l'extérieur, tandis que, par érosion et dissolution, leur 

 lagune gagne en surface. 



M. Agassiz a complété et modifié ces données (1). De 

 nombreux sondages lui ont montré que les Maldives sont 

 séparées de la plate-forme continentale de l'Inde par des 

 fonds supérieurs à 2.700 mètres. La profondeur des ca- 

 naux les plus étroits séparant les difl'érents atolls de l'ar- 

 chipel est généralement comprise entre 360 et 640 mètres, 

 mais elle est souvent beaucoup plus grande et atteint 

 1.375 mètres entre Miladumadulu et Fadifolu. Dans les 

 larges canaux, la profondeur est beaucoup plus grande : 

 2.030 mètres entre Kolumadulu et Hadumati, 2.0.50 mètres 

 entre Hadumati et Suadiva, 2.3o0 mètres en Suadiva et 

 Addu. Les sables à globigérine recouvrent les grands 

 fonds ; au voisinage des atolls les coquilles des ptéro- 

 podes abondent et partout on trouve des nodules de man- 

 ganèse. Des coraux constructeurs (millépores) ont été 

 dragués vivants à une profondeur de 71 mètres, bien su- 

 périeure à celle de 30 mètres à laquelle débutent généra- 

 lement les récifs coralligènes de l'archipel. 



Les atolls des Laquedives, de Minikoi, des parties mé- 

 ridionales et septentrionales des Maldives, ressemblent 

 plutôt à un des archipels Gilbert et EUis dans le Paci- 

 fique qu'aux formations appelées atolls composés dans 

 les Maldives. 



Miladumadulu et Tiladumatiti donnent la clef de la 

 formation des groupes d'atolls variés des Maldives. Ces 

 deux archipels ne sont pas des atolls, mais bien des 

 groupes de petits atolls souvent séparés par des distances 

 considérables et qui s'élèvent à une profondeur de 45 à 

 55 mètres. Dans North Maie, on les observa à tous les 



(1) Analysé in Rev. scient. 



stades de croissance, dépuis l'ébauche s'élevant de 9 à 

 10 mètres au-dessus du fond, jusqu'aux récifs à fleur 

 d'eau ou émergés. La forme n'est pas circulaire, elle est 

 déterminée par la topographie du fond. Parfois les la- 

 gunes des petits atolls ont été formées par la croissance 

 vers l'intérieur des polypiers. Il n'y a aucune preuve 

 montrant que ces petits atolls résultent du morcellement 

 d'atolls plus grands ou de la coalescence de récifs voi- 

 sins. Les pentes de l'intérieur de l'anneau récifal jusqu'à 

 une profondeur do 14 à 27 mètres sont remarquables 

 par le vigoureux développement des polypiers, con- 

 trastant fortement avec la maigre végétation du côté la- 

 gunaire des atolls du Pacifique. Les larges et profonds 

 canaux coupant les murailles de ces prétendus atolls 

 permettent une communication facile avec la mer et 

 rendent possible le développement des polypiers sur les 

 deux faces du récif. Dès que le sommet des récifs a 

 atteint la surface de la mer, il se développe des barres 

 de sable qui s'accroissent et forment des îlots ou des îles. 

 Les petites atolls, qui forment le bord externe des atolls 

 composés, croissent de la même manière que ceux des 

 archipels Gilbert et Ellis. Les petites îles coralliennes 

 sont graduellement unies par la croissance des barres 

 sableuses accumulées sous le vent, ces barres limitent 

 des baies destinées à être graduellement comblées. L'exis- 

 tence de lagunes isolées de la mer, comme on les observe 

 dans la partie nord de l'archipel, dérive de la même 

 cause. Ce sont d'abord des récifs, en forme de croissant. 

 Les sables sont accumulés à l'extrémité des deux pointes 

 du croissant et finissent par se réunir pour former un 

 atoll idéal, c'est-à-dire un anneau fermé entourant une 

 profonde lagune. La transformation d'une île en croissant 

 en un anneau fermé peut se faire très rapidement; Ro- 

 dularmandu, par exemple, aujourd'hui atoll parfait, était 

 incomplète il y a soixante-dix ans. 



Les observations de M. Agassiz font ressortir l'inutilité 

 de la définition adoptée pour les atolls, tous les termes 

 intermédiaires existant entre le banc en forme de crois- 

 sant et l'atoll fermé. La présence d'un grand nombre 

 d'atolls éparpillés sur un grand plateau tel que celui de 

 Tiladumati-Milamadulu, montre que les récifs s'installent 

 sur une base quelconque, pourvu qu'elle soit à une profon- 

 deur convenable. Les circonstances locales déterminent 

 ensuite leur développement en récifs frangeants, en 

 atolls, ou en récifs-barrières. Les atolls peuvent, par le 

 comblement de leur lagune et leur transformation en île, 

 devenir des récifs frangeants. Les variations observées 

 dans l'étendue de l'archipel sont déterminées par les re- 

 lations des récifs avec les courants océaniques. Tous les 

 récifs des Maldives sont d'âge récent. Aucune trace de 

 roche en place ne peut y être observée, comme cela 

 devait être d'après la théorie de l'affaissement. On y 

 constate au contraire, comme l'avait déjà obsèrvé M. Gar- 

 diner, des preuves d'un léger soulèvement. 



Un Musée de New- York vient de s'enrichir d'une ma- 

 gnifique collection de papillons qui lui a été léguée par 

 M. le D'' Hermann Strecker. Elle ne contient pas moins 

 de 250.000 échantillons et, d'après les connaisseurs, vaut 

 plus de cinq millions de francs. Certaines espèces ont 

 une valeur inestimable. Pour se procurer un papillon 

 très rare du Sierra-Leone, le D-- Strecker avait dù mettre 

 sur pied une véritable mission qui battit pendant deux 



